• Complete Title: The American Scholar.

• Date of Composition: 1837.

• First Delivered: On August 31, 1837.

• First Published: Later in 1837.

• Literary Period: American Transcendentalism.

• Genre: Speech, philosophical essay.

• Narrative Perspective: The essay shifts between first-person and third-person perspectives as Emerson speaks both personally and philosophically to his audience. 

১৮৩০-এর দশক, যখন “The American Scholar” লেখা হয় এবং হার্ভার্ডে প্রথম উপস্থাপিত হয়, তখন আমেরিকা ছিল এক উত্তাল সময়ের মধ্যে। দাসপ্রথা নিয়ে বিতর্ক ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠছিল এবং কখনো কখনো তা সহিংসতায় রূপ নিচ্ছিল (বিশেষ করে ন্যাট টার্নারের বিদ্রোহ সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য ঘটনা ছিল)। ইন্ডিয়ান রিমুভাল অ্যাক্ট সমগ্র দেশে তীব্র বিতর্ক সৃষ্টি করেছিল, অনেক আমেরিকান পশ্চিমে স্থানান্তরিত হচ্ছিল এবং বসতি স্থাপন করছিল, আর প্রাথমিক নারী ভোটাধিকারের আন্দোলন ধীরে ধীরে জোর পাচ্ছিল।

এই ঘটনাগুলো হয়তো এমারসনের জরুরি আহ্বানকে অনুপ্রাণিত করেছিল, যেখানে তিনি আমেরিকান পণ্ডিতদের প্রতি আহ্বান জানান, যাতে তারা এমন কাজ সৃষ্টি করেন যা কঠোরভাবে বিভক্ত জাতিকে ঐক্যবদ্ধ করতে পারে।

এমারসন যে ট্রান্সসেন্ডেন্টালিজম মতাদর্শের পথপ্রদর্শক ছিলেন, সেটি আংশিকভাবে আমেরিকার দ্বিতীয় গ্রেট অ্যাওয়েকেনিং নামক ধর্মীয় আন্দোলন থেকে উদ্ভূত হয়েছিল, যা ১৯শ শতকের শুরুর দিকে আমেরিকার মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়েছিল।

এমারসন ও অন্যান্য ট্রান্সসেন্ডেন্টালিস্টরা বিশ্বাস করতেন যে প্রচলিত ধর্মীয় উপাসনা সীমাবদ্ধ ও সেকেলে। তার বদলে, তারা এই ধারণার পক্ষে ছিলেন যে প্রতিটি ব্যক্তির মধ্যে একটি দিব্য স্ফুলিঙ্গ (divine spark) রয়েছে এবং তারা নিজেদের সত্যকে অনুসন্ধান ও অনুসরণ করতে স্বাধীন হওয়া উচিত—বিশেষ করে প্রকৃতির পর্যবেক্ষণ ও অন্বেষণের মাধ্যমে।

এমারসন তাঁর বক্তৃতা শুরু করেন এই বলে যে, তাঁর শ্রোতাদের এই সমবেত হওয়া "সাহিত্যের প্রতি ভালোবাসার টিকে থাকার একটি বন্ধুত্বপূর্ণ চিহ্ন," তবে এখন আমেরিকার "অলস বুদ্ধিমত্তার" উচিত নিজের অবস্থান ঘোষণা করা এবং এমন সব সৃষ্টি উপস্থাপন করা যা বিশ্বের সকল পণ্ডিতরা প্রশংসা করতে পারবেন। এমারসনের মতে, আমেরিকান পণ্ডিত কবিতা এবং অন্যান্য সাহিত্যকর্ম সৃষ্টি করবেন, যা একটি শৈল্পিক বিপ্লব ঘটাবে এবং আমেরিকান সমাজের জন্য এক নতুন যুগের সূচনা করবে। তবে, সেই একই সমাজ এত বেশি বিভক্ত এবং উপবিভক্ত হয়ে পড়েছে যে এমারসনের কাম্য শৈল্পিক বিপ্লবকে অবশ্যই একটি ঐক্যবদ্ধ বিপ্লব হতে হবে, যা পুরুষ ও নারীদের মনে করিয়ে দেবে যে তারা মূলত কিছু নির্দিষ্ট ধারণার দ্বারা একত্রিত। সুতরাং, পণ্ডিতের ভূমিকা হলো এই ঐক্যবদ্ধ সত্যগুলো প্রকাশ করা।

একজন পণ্ডিতের বিকাশের ক্ষেত্রে তিনটি প্রধান প্রভাব কাজ করে, এবং এর মধ্যে প্রথমটি "সময়ের হিসাবে এবং [...] গুরুত্বের দিক থেকে" প্রকৃতির প্রভাব। পণ্ডিত, যখন শিশু, তখন প্রকৃতি পর্যবেক্ষণ করা শুরু করে কারণ তারা প্রকৃতির মাঝে পরিবেষ্টিত থাকে, এবং তাদের প্রাথমিক প্রবৃত্তি হলো তারা যা দেখে তা শ্রেণীবদ্ধ করা। এমারসনের মতে, এই শ্রেণীবিন্যাস শেষ পর্যন্ত বস্তুগুলোর মধ্যে সম্পর্ক খুঁজে পাওয়ার দিকে পরিচালিত করবে, যা পণ্ডিতের মধ্যে অন্তর্নিহিত একটি "ঐক্যবদ্ধ প্রবৃত্তি" দ্বারা চালিত। শেষ পর্যন্ত, পণ্ডিত উপলব্ধি করবে যে তারা যা কিছু দেখে, তাদের নিজেদেরসহ, সবকিছুই "একটি মূল উৎস থেকে উদ্ভূত"। প্রকৃতির অধ্যয়নের মাধ্যমে, তরুণ পণ্ডিত দেখতে পাবেন যে তারা নিজেদেরকে জানতে ও বুঝতে শুরু করেছেন এবং এর মাধ্যমে সমগ্র মানবজাতিকে বোঝার পথে এগিয়ে যাচ্ছেন।

দ্বিতীয় যে প্রভাব একজন পণ্ডিতের উপর পড়ে, তা হল "অতীতের মন"—যা বইয়ের আকারে প্রকাশিত হয়। এমারসন বলেন যে, অতীতের পণ্ডিতরা বই লিখেছিলেন কারণ তারা তাদের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে বিশ্ব ও সমাজকে ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিলেন, যেখানে তারা চলাফেরা করতেন। তবে, যেহেতু সমাজ সবসময় পরিবর্তনশীল, তাই প্রতিটি প্রজন্মের জন্য নতুন বই লেখা প্রয়োজন, এবং এটি পণ্ডিতের কাজ। পণ্ডিতের আরও দায়িত্ব হল নিজেদের মতো করে চিন্তা শেখা এবং শুধুমাত্র কলেজের গ্রন্থাগারে পড়া মহান বইগুলোর উপর লেখা নয়, বরং নতুন বই সৃষ্টি করা। যদি তারা বই দ্বারা অতিরিক্ত প্রভাবিত হয়ে পড়ে, তাহলে তারা একটি "উপগ্রহ" (satellite) হয়ে যাবে, একটি "ব্যবস্থা" (system) নয়, ফলে তারা কখনো প্রকৃত মহত্ত্ব অর্জন করতে পারবে না। অন্যদিকে, যদি বই সঠিকভাবে পড়া হয়, তবে তা পাঠকদের ঐক্যবদ্ধ করতে সাহায্য করতে পারে, কারণ বই এমন কিছু সত্য প্রকাশ করে যা সমগ্র মানবজাতিকে একত্রিত করে।

তৃতীয় প্রভাব হল কর্ম। এমারসন প্রচলিত ধারণার সমালোচনা করেন যে পণ্ডিতরা কেবল চিন্তা ও লেখালেখিতে ব্যস্ত থাকায় কোনো "ব্যবহারিক" কাজ করতে পারে না। বরং, এমারসন জোর দিয়ে বলেন যে বাস্তব জীবনযাপন এবং সমাজের কাজে সক্রিয়ভাবে অংশগ্রহণ করাই পণ্ডিতদের গবেষণাকে আরও উন্নত করতে সাহায্য করে। তিনি বিশ্বাস করতেন যে কর্ম চিন্তার জন্ম দিতে পারে, ঠিক যেমন সাগরের জোয়ার-ভাটা ঘটে। শুধু কাজ ও অভিজ্ঞতা নতুন চিন্তার জন্ম দেয় তা নয়, বরং এটি পণ্ডিতকে নতুন শব্দভাণ্ডারের সাথে পরিচয় করিয়ে দেয়। "মাঠ ও কর্মশালার" ভাষা বোঝার পাশাপাশি উচ্চ শ্রেণির ভাষা বোঝা পণ্ডিতের ভাষাকে আরও রঙিন করে এবং তাদের ধারণাগুলো এমন ভাষায় প্রকাশ করতে সাহায্য করে যা সকলের কাছে সম্পর্কিত ও বোধগম্য হয়।

সমগ্র সমাজের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হিসেবে পণ্ডিতের কিছু নির্দিষ্ট দায়িত্ব থাকে। এমারসনের আদর্শ "Man Thinking" অনুযায়ী, পণ্ডিতকে সমাজের ঐক্য সংরক্ষণ এবং ব্যক্তিগত স্বকীয়তার বিকাশ—উভয় ক্ষেত্রেই নিজেকে নিয়োজিত রাখতে হবে। তবে দুঃখজনকভাবে, এমারসন স্বীকার করেন যে, এই দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে পণ্ডিতকে প্রায়ই জনপ্রিয়তার আকর্ষণ থেকে দূরে থাকতে হয়, এবং তাকে "জাঁকজমক ও তাৎক্ষণিক খ্যাতি" ত্যাগ করতে হয়। মজার বিষয় হল, যে সমাজকে পণ্ডিত পর্যবেক্ষণ করে ও উপকার করতে চায়, সেই সমাজ থেকেই সে অনেক সময় বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে। তবে পণ্ডিত সন্তুষ্ট থাকে এই জেনে যে, সে "মানব প্রকৃতির সর্বোচ্চ ক্ষমতা প্রয়োগ করছে।" এমারসন তার শ্রোতাদের সতর্ক করেন যে, পণ্ডিতদের অবশ্যই সাময়িক ফ্যাশন ও বিতর্কে নিজেকে হারিয়ে ফেলা এড়াতে হবে এবং মানবজাতির সাধারণ সত্যগুলো খুঁজে বের করতে হবে, যদি তারা তাদের পূর্ণ সম্ভাবনায় পৌঁছাতে চায়।

আমেরিকান পণ্ডিতের সুযোগ রয়েছে শুধু বিশ্বকে বোঝার নয়, বরং তারা যে সমাজে বাস করে, সেই সমাজকে সংজ্ঞায়িত করারও। এমারসন বলেন, "মহান তিনি নন যিনি বস্তু পরিবর্তন করতে পারেন, বরং মহান তিনি যিনি আমার মনের অবস্থা পরিবর্তন করতে পারেন।" এমারসন তার বক্তৃতার শুরুতেই যে আসন্ন বিপ্লবের কথা ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন, তা "সংস্কৃতির ধারণার ক্রমশ গৃহীভবনের মাধ্যমে" সম্পন্ন হবে, এবং পণ্ডিতই নতুন বই লেখার মাধ্যমে এটি বাস্তবায়ন করার জন্য সবচেয়ে যোগ্য ব্যক্তি। এমারসন আশার আলো দেখতে পান সমাজের অবহেলিত শ্রেণির প্রতি মনোযোগী নতুন বইগুলোর জনপ্রিয়তার মাধ্যমে, যেমন— "গরিবের সাহিত্য, শিশুর অনুভূতি, রাস্তার দর্শন, গৃহস্থালির জীবনের অর্থ।" এমারসনের বিশ্বাস, এই বইগুলো সমাজের প্রকৃত অবস্থা সম্পর্কে অনন্য অন্তর্দৃষ্টি প্রদান করে, কারণ এতে এমন কিছু সার্বজনীন সত্য প্রতিফলিত হয় যা অতীত এবং ভবিষ্যত উভয়ের সাথেই সম্পর্কিত।

অবশেষে, এমারসন "একক ব্যক্তির প্রতি নতুন গুরুত্ব" দেওয়াকে আমেরিকান সমাজের শিল্পবিপ্লবের জন্য প্রস্তুতির আরেকটি লক্ষণ হিসেবে দেখেন। পণ্ডিতরা নিজেদের সমাজকে ঐক্যবদ্ধ করার দায়িত্ব গ্রহণ করে। আমেরিকান পণ্ডিতের ক্ষেত্রে, তারা এমন সাহিত্য সৃষ্টি করবে যা পুরোপুরি আমেরিকান এবং উনবিংশ শতকের বাস্তবতা ও সত্যকে প্রতিফলিত করবে, ইউরোপীয় ঐতিহ্যের উপর নির্ভর না করে, কারণ সেই ঐতিহ্য সদ্য প্রতিষ্ঠিত যুক্তরাষ্ট্রের জন্য ততটা প্রাসঙ্গিক নয়। এইভাবে, পণ্ডিত কেবল জাতির শ্রদ্ধাই অর্জন করবে না, বরং ভবিষ্যৎ আমেরিকান পণ্ডিতদের জন্য পথ প্রশস্ত করবে, যারা দীর্ঘদিন ধরে "তাত্ত্বিক" চিন্তাবিদদের প্রতি নেতিবাচক দৃষ্টিভঙ্গির কারণে নিরুৎসাহিত হয়ে এসেছিল। শেষ পর্যন্ত, এমারসন ভবিষ্যদ্বাণী করেন যে, আমেরিকান পণ্ডিতদের রচিত সাহিত্য একটি প্রকৃত ঐক্যবদ্ধ জাতির জন্ম দেবে, যেখানে প্রতিটি ব্যক্তি উপলব্ধি করবে যে তারা "ঐশ্বরিক আত্মার" দ্বারা সংযুক্ত, যা সকল মানুষকে অনুপ্রাণিত করে।