• Full Title: Silas Marner: The Weaver of Raveloe

• When Written: 1860-1861

• Where Written: London

• When Published: 1861

• Literary Period: Victorian Period / Realism

• Genre: Novel / Realistic fiction

• Setting: The villages of Lantern Yard and Raveloe in England, early 1800s

• Climax: Eppie decides to stay with her adoptive father, Silas Marner, despite her biological father, Godfrey Cass, finally revealing his past secret marriage

• Antagonist: William Dane / Dunstan Cass

• Point of View: Third-person omniscient

 ভিক্টোরিয়ান যুগ, যা খ্রিস্টধর্ম, নৈতিকতা এবং সামাজিক মূল্যবোধের উপর জোর দেয়, সেটিই ইলিয়টের উপন্যাসের প্রেক্ষাপট হিসেবে কাজ করেছে। উপন্যাসের প্রেক্ষাপট অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সাইলাস মার্নার, একজন তাঁতি, এমন সময়ে বাস করছিলেন যখন উনিশ শতকের শুরুর দিকে ইংল্যান্ডে স্বতন্ত্র তাঁতীরা মুনাফা করতে পারত। কিন্তু ১৮৩০ ও ১৮৪০-এর দশকে, শিল্পবিপ্লব এবং তার ফলে সৃষ্ট অর্থনৈতিক পরিবর্তন সারা ইংল্যান্ডে ছড়িয়ে পড়ে। শিল্পবিপ্লব ছিল সেই সময়, যখন বুননসহ অন্যান্য মৌলিক পণ্য উৎপাদন হস্তশিল্প থেকে যন্ত্রনির্ভর উৎপাদনে রূপান্তরিত হয়।এই প্রযুক্তিগত উন্নতি তাঁতের মতো পণ্যগুলোর উৎপাদনকে দ্রুততর ও ব্যাপক হারে বাড়িয়ে দেয়। ফলে, ইংল্যান্ডজুড়ে মিল ও কারখানাগুলোর বিকাশ ঘটে।উপন্যাসের শেষে, শিল্পবিপ্লব ল্যান্টার্ন ইয়ার্ড গ্রামকে এক ব্যস্ত, শিল্পভিত্তিক শহরে রূপান্তরিত করেছে। কিন্তু সাইলাস মার্নার এবং এপি, ল্যান্টার্ন ইয়ার্ডের কোলাহল থেকে পালিয়ে, শান্ত রাভেলো গ্রামের অপরিবর্তিত পরিবেশে ফিরে যেতে সক্ষম হয়।তবে ল্যান্টার্ন ইয়ার্ডের পরিবর্তন দেখিয়ে দেয়, সারা ইংল্যান্ডই এক বিশাল পরিবর্তনের মুখোমুখি হচ্ছে।এটি শুধু সমাজের পরিবর্তনের প্রতিচ্ছবি নয়, বরং তাঁতশিল্পের এবং সাইলাস মার্নারের পেশারও এক আমূল রূপান্তর।

১৮০০ সালের শুরুতে, যখন স্পিনিং চাকা প্রতিটি গৃহস্থালীতে জনপ্রিয় ছিল, একক পুরুষরা গ্রাম থেকে গ্রাম ভ্রমণ করতেন কাজের সন্ধানে, বিশেষত তাঁত শ্রমিক হিসাবে। গ্রামীণ গ্রামবাসীরা, যারা জীবনে কোনো পরিবর্তনকে ভয় পেত, প্রায়ই এমন কোনো অস্বাভাবিক বা বিরল ঘটনা নিয়ে নেতিবাচক ধারণা পোষণ করতেন, যেমন একজন ফ্যারিয়ার বা তাঁতী গ্রামে আসা। বিশেষ কোনো দক্ষতা বা বুদ্ধিমত্তাও সাধারণত খারাপ শক্তির সাথে সম্পর্কিত বলে মনে করা হত, কারণ অন্যথায় কোনো বিশেষ ক্ষমতা অর্জিত হতে পারে না, তাদের মতে।

একজন এমন গ্রামীণ তাঁতী যিনি তার প্রতিবেশীদের সন্দেহ এবং অবিশ্বাসের মুখোমুখি হচ্ছেন, তিনি হলেন সিলাস মার্নার, একাকী একজন ব্যক্তি যিনি রেভেলোর বাইরে, স্টোন পিটসের কাছে একটি কুটিরে বাস করেন। রেভেলো গ্রামের মানুষরা মার্নারকে অদ্ভুত মনে করেন, কারণ তার একাকী পেশা এবং তার অদ্ভুত অবস্থা, যখন তিনি মাঝে মাঝে একটি ট্রান্সের মতো বা ফিটে চলে যান। মার্নারের একাকীত্বের কারণ তার দুঃখজনক যুবক জীবন, যা ছিল ল্যানটার্ন ইয়ার্ডের দূরবর্তী শহরে। ল্যানটার্ন ইয়ার্ডে, মার্নারকে স্থানীয় সম্প্রদায়ের মধ্যে এক প্রতিভাবান যুবক হিসেবে মনে করা হত, যিনি একদিন তার ফিট দেখানোর সময় ঈশ্বরের হস্তক্ষেপ হিসেবে দেখা হয়েছিল। তবে, মার্নারের সুখ বিরক্ত হয়ে ওঠে যখন তার বন্ধু উইলিয়াম ডেন তাকে চুরির অভিযোগে ফাঁসায়। সম্প্রদায় তখন মার্নারের ভাগ্য নির্ধারণ করার জন্য লট ড্র করার সিদ্ধান্ত নেয়। মার্নার বিশ্বাসী ছিল যে ঈশ্বর তার নির্দোষতা প্রমাণ করবেন, কিন্তু লটগুলো তার দোষী হওয়ার কথা ঘোষণা করে। তার বিশ্বাস হারিয়ে, মার্নার ল্যানটার্ন ইয়ার্ড থেকে পালিয়ে যান। 

পনেরো বছর ধরে, সিলাস মার্নার রেভেলোতে বাস করেন, সমাজ থেকে বিচ্ছিন্ন, তবে তার নিয়মিত তাঁতের কাজ থেকে মোটামুটি ভাল পরিমাণ অর্থ উপার্জন করেন। তিনি তার উপার্জিত সোনা দ্বারা মুগ্ধ হন এবং তা জমা করতে শুরু করেন। সোনা নিজের জন্য কাজ করার জন্য এবং তার হৃদয়ে মানবিক অনুভূতির জায়গায় সোনা রাখার জন্য তিনি সেটি সংগ্রহ করেন। প্রতি রাতে, তিনি তার সোনা বের করেন এবং তার সোনাকে দেখার জন্য এর সাথে সময় কাটান।

এদিকে, রেভেলোতে, স্কুয়ার ক্যাসের বড় ছেলে, যার পরিবার গ্রামে সবচেয়ে প্রভাবশালী, এক গোপন রহস্য নিয়ে জর্জরিত। বড় ছেলে, গডফ্রে, একজন নিম্নবর্ণের নারী মলি ফ্যারেনকে বিয়ে করেছেন এবং তাদের একটি ছোট মেয়ে রয়েছে। তাদের বিয়েটি সবাই থেকে গোপন, এমনকি স্কুয়ারও জানেন না, এবং শুধু ছোট ভাই ডানস্টন জানেন সত্যি ঘটনা। গডফ্রে তার মূর্খ বিয়ে নিয়ে অনুতপ্ত এবং অনেকদিন ধরে একটি সম্মানিত যুবতী ন্যানসি ল্যাম্মিটারকে ভালোবাসেন। ডানস্টন তার এই গোপনীয়তা জানার সুযোগে গডফ্রেকে ব্ল্যাকমেল করে, তাকে যা করতে বললে সে তেমনই করে, এমনকি গডফ্রেকে স্কুয়ারের একজন ভাড়াটিয়ার কাছ থেকে নেওয়া টাকা দিতে বাধ্য করে। এই টাকা ফেরত দেওয়ার জন্য, এবং তার গোপনীয়তা রক্ষা করতে গডফ্রে ডানস্টনকে তার ঘোড়া, ওয়াইল্ডফায়ার, নিয়ে যেতে এবং তা শিকারে বিক্রি করার অনুমতি দেয়। ঘোড়াটি বিক্রি করার পর, ডানস্টন শিকারের পথ ধরে চলে, কিন্তু পথে ঘোড়াটি পড়ে মারা যায়। লজ্জিত হলেও, ভাইয়ের বিপদের জন্য কোনো চিন্তা না করে, ডানস্টন ঠিক করে বাড়ি ফিরবে হাঁটার পথে। হাঁটার সময়, সে স্টোন পিটস এবং সিলাস মার্নারের কুটিরের পাশ দিয়ে চলে যায়। মার্নারের ধনসম্পত্তি নিয়ে গুজব মনে পড়লে, ডানস্টন সিদ্ধান্ত নেয় তাকে কথা বলাতে এবং হয়তো তাকে কোনো ঋণ নেওয়ার জন্য বাধ্য করতে। তবে কুটিরের দরজা খোলা এবং স্থানে শুনশান। দ্রুত সে সোনা কোথায় লুকানো তা অনুমান করে, এবং দুইটি ব্যাগ নিয়ে অন্ধকারে চলে যায়।

সিলাস মার্নার তার সোনা হারিয়ে ফিরে এসে ভয় এবং হতাশায় পড়ে যান। তিনি রেইনবো, স্থানীয় পাব-এ সাহায্যের জন্য যান। সেখানে থাকা পুরুষরা মার্নারের সাহায্য করেন, কিন্তু তাদের মধ্যে অর্ধেক মানুষ বিশ্বাস করেন যে চুরিটি কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তির দ্বারা সংঘটিত হয়েছে, এবং বাকি অর্ধেক কোনো চোরের সম্পর্কে কিছুই খুঁজে পায় না। গ্রামবাসীরা মার্নারের দুঃখে এগিয়ে আসে, এবং বিশেষ করে একজন মহিলা, ডলি উইনথ্রপ, খুব সহানুভূতিশীল। গডফ্রে ক্যাস ডানস্টনের অদৃশ্য হওয়া এবং ওয়াইল্ডফায়ারের মৃত্যুর কথা শোনেন এবং ঠিক করে যে তাকে তার বাবাকে পুরো ঘটনা জানাতে হবে। তবে তার চিন্তা-ভাবনা এবং উদ্বেগ সত্ত্বেও, সে এই পদক্ষেপ থেকে সরে আসে এবং কেবলমাত্র ঋণের টাকা সমস্যা নিয়ে তার বাবার কাছে গিয়ে হাজির হয়। ডানস্টন ক্যাস বাড়ি ফেরেন না। কেউই তার অদৃশ্য হওয়া এবং মার্নারের সোনার চুরির মধ্যে কোনো সম্পর্ক খুঁজে পায় না।

নববর্ষের সন্ধ্যায়, স্কুয়ার ক্যাসের বাড়ি, রেড হাউসে একটি বড় পার্টির আয়োজন করা হয়। ন্যানসি ল্যাম্মিটার এবং তার বোন, প্রিসিলা, একই রকম পোশাক পরেন, এবং যদিও ন্যানসির সৌন্দর্য তার বোনের তুলনায় বেশী, প্রিসিলাকে তার রান্নার দক্ষতা, ভালো বোধ এবং জীবনের প্রতি সাধারণ সঠিক মনোভাবের জন্য প্রশংসা করা হয়। ন্যানসি ঠিক করেছে যে গডফ্রেকে কখনও বিয়ে করবে না, কারণ সে তাকে অস্বাভাবিকভাবে আচরণ করেছে, তাকে অবহেলা বা খেয়াল-খুশির মতো গুরুত্ব দিয়ে। গডফ্রে এবং ন্যানসি একসঙ্গে নাচে, এবং গডফ্রে ঠিক করে যতটুকু সময় তার কাছে আছে, তার থেকে যতটা সম্ভব আনন্দ নেবে। গডফ্রেকে অজানা রেখে, তার স্ত্রী মলি তুষারপাতের মধ্যে রেড হাউসে আসছে, তার সন্তান নিয়ে এবং অত্যন্ত ক্রুদ্ধভাবে তার গডফ্রের সাথে সম্পর্ক প্রকাশ করতে চাচ্ছে। মলি মাদকের প্রতি আসক্ত এবং সে পথ চলার মধ্যে মাদক সেবন করতে ব্যস্ত। শীত, ক্লান্তি এবং মাদকের প্রভাবে, মলি সিলাস মার্নারের কুটিরের কাছে তুষারের মধ্যে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

মলির কন্যা তার মায়ের কাছ থেকে চলে আসে এবং আলো দেখে সিলাস মার্নারের কুটিরের খোলা দরজায় চলে যায়। তাঁতী একদিকে একটি ফিটে জমে পড়ে, আর শিশু মৃদু পায়ে চলে গিয়ে সেঁটে শয্যায় ঘুমিয়ে পড়ে। মার্নার নিজের স্নায়ু ফিরে পেয়ে যা দেখে তা মনে করে তার সোনা ফিরে পেয়েছে। কিন্তু সোনা আসলে শিশুর সোনালী চুল, এবং মার্নার বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে কীভাবে শিশুটি সেখানে এসেছে, যতক্ষণ না সে মায়ের মৃতদেহ তুষারে দেখে। মার্নার দ্রুত স্কুয়ার ক্যাসের পার্টিতে দৌড়ে গিয়ে ডঃ কিম্বলকে খুঁজতে থাকে, এবং গডফ্রে খুব উদ্বিগ্ন হয়ে ডক্টর এবং মিসেস উইনথ্রপের সাথে ফিরে আসে ওই মহিলাকে দেখতে, বুঝতে পারে যে তার জীবন বা মৃত্যু তার ভবিষ্যৎকে গভীরভাবে প্রভাবিত করবে। মলি মৃত, এবং মার্নার স্থির করে যে সে শিশুটিকে নিজের কাছে রাখবে। গডফ্রে পার্টিতে ফিরে যায় বুঝে যে এখন তার জন্য ন্যানসির সাথে সুখী হওয়ার পথ সহজ হয়ে গেছে।

সিলাস মার্নারের শিশুটির প্রতি যত্ন, যার নাম সে দেয় ইপি, তাকে আবার মানুষের সাথে এবং সমাজের সাথে যুক্ত করে। তিনি ডলি উইনথ্রপের কাছ থেকে শিশুর যত্ন নেওয়ার ব্যাপারে অনেক কিছু শিখেন। তিনি গির্জায় যেতে শুরু করেন এবং ইপিকে বাপ্তিস্ম দেন। তিনি তাকে বিভিন্ন জায়গায় নিয়ে যান এবং ডেলিভারিতে নিয়ে যেতে থাকেন এবং সবাই তার প্রতি সদয় দৃষ্টি ও মনোযোগ দেয়। তার মেয়ের জন্য যা সেরা, তা খুঁজতে গিয়ে মার্নার আবার মানবিক সম্পর্ক এবং বিশ্বাস ফিরে পায় এবং রেভেলোতে তার স্থান পুনরুদ্ধার করে।

সতেরো বছর পর, ইপি একটি সুন্দর তরুণী হিসেবে পরিণত হয়। অ্যারন উইনথ্রপ তার প্রস্তাব দেয় এবং তারা বিয়ে করার পরিকল্পনা করে, যাতে ইপি তার পিতাকে ছেড়ে যেতে না হয়। গডফ্রে এবং ন্যানসি বিয়ে করেন, তবে তাদের নিজেদের কোনো সন্তান না থাকার কারণে তারা একটি শিশুকে দত্তক নেওয়ার পরিকল্পনা করেন, অর্থাৎ ইপিকে। তবে ন্যানসি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন যে একটি শিশু দত্তক নেওয়া মানে হল প্রোভিডেন্সের দেওয়া পরিণতি অমান্য করা।

এক রবিবার বিকেলে, ক্ষেত্রের একটি কঠিন কাজের কারণে স্টোন পিটসের পানি ফাঁকা হয়ে যায় এবং তলদেশে ডানস্টান ক্যাসের মৃতদেহ পাওয়া যায়, যার সঙ্গে মার্নারের চুরি করা সোনাও ছিল। তার ভাইয়ের অপরাধে গডফ্রের ভীতির কারণে সে অবশেষে ন্যানসির কাছে সব খুলে বলে। ন্যানসির প্রতিক্রিয়া ছিল আফসোস যে সে আগে জানেনি গডফ্রের সোনার প্রতি আগ্রহের আসল কারণ। এই সময়েই তারা ইপিকে দত্তক নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, যাতে তাকে আরো আরাম এবং সুরক্ষা দেওয়া যায়, এবং তাকে একটি অভিজ্ঞানী জীবনের সুযোগ দেওয়া যায়। গডফ্রে এবং ন্যানসি মার্নার এবং ইপির কাছে গিয়ে তাদের দত্তক নেওয়ার প্রস্তাব দেয়। ইপি তা প্রত্যাখ্যান করে, বললে যে সে কখনও তার পিতাকে ছাড়বে না, এবং গডফ্রে, হতাশ হয়ে, তার পিতৃত্বের সত্যতা প্রকাশ করে। ইপি গডফ্রের দাবি এবং তার প্রতি আচরণে অবজ্ঞা প্রকাশ করে, এবং তার জন্মসূত্রে সংযুক্ত সম্পর্ক নিয়ে যে ধারণা তার মনে আছে, সে তা-ও অগ্রাহ্য করে। আবারও, সে দত্তক নেওয়ার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে, এবং তার পিতা সিলাস মার্নারের প্রতি তার অটুট প্রতিশ্রুতি পুনর্ব্যক্ত করে। গডফ্রে মনে করে যে তার অতীত ভুলের জন্য এটা তার শাস্তির অংশ, যে তার মেয়ে তাকে অপছন্দ করবে।

ইপি এবং অ্যারন বিয়ে করে এবং গ্রামের লোকেরা তাদের বিয়ের আনন্দে অংশ নেয়, তারা খুশি যে সিলাস মার্নার, যিনি একটি ছোট্ট এতিম শিশুর জন্য ভালো কাজ করেছিলেন, তার জীবনেও এত বড় সুখ এসেছে। গডফ্রে ক্যাস মার্নারের বাড়ি সম্প্রসারণে সাহায্য করেছে তার বাড়ির জন্য, যাতে তার পরিবার বেড়ে উঠতে পারে, এবং ইপি তার ইচ্ছা অনুযায়ী একটি সুন্দর বাগান পেয়েছে। ইপি চিৎকার করে বলে যে সে এবং তার পিতা পৃথিবীর সবচেয়ে সুখী মানুষ।

  ১৮০০ সালের প্রথম দিকে, যখন চরকা গ্রাম এবং ধনী বাড়িগুলোর মধ্যে জনপ্রিয় ছিল, তখন একা একা কিছু মানুষ ইংল্যান্ডের গ্রামাঞ্চলে কাজের সন্ধানে ঘুরে বেড়াতো তাঁতির কাজ করার জন্য। ছোট শহরের বাসিন্দারা এমন অচেনা লোকদের নিয়ে সন্দেহ করতো, তারা নিজেদের পরিচিত জগতের বাইরে থেকে আসা যে কাউকে অবিশ্বাস করতো। কোনো মানুষের বুদ্ধি বা দক্ষতা থাকলে সেটাকে আরও বেশি সন্দেহের চোখে দেখা হতো, বা খারাপ কিছু শক্তির সঙ্গে যোগাযোগের প্রমাণ বলে মনে করা হতো। একজন লিনেন তাঁতি, যার নাম সাইলাস মার্নার, রাভেলো গ্রামের কাছে একটি কুটিরে থাকে, যা একটি পাথরের খাদের পাশে অবস্থিত। গ্রামের ছেলেরা মার্নারকে একদিকে ভয় পায়, আবার অন্যদিকে তাকে নিয়ে কৌতূহলী থাকে। তারা মাঝে মাঝে তার জানালার ভেতর উঁকি দেয়, কিন্তু এতে তাঁতির অসন্তুষ্ট দৃষ্টি ছাড়া আর কিছুই পাওয়া যায় না, কারণ সে তাদের এই অনধিকার প্রবেশ পছন্দ করে না। ছেলেরা তাদের বাবা-মায়ের কাছ থেকে শুনেছিল যে মার্নারের অসুখ ভালো করার ক্ষমতা আছে, যা নিঃসন্দেহে কোনো অশুভ শক্তির সাহায্যে পাওয়া হয়েছে। রাভেলো গ্রামের লোকেরা, যারা কঠোর পরিশ্রমী ছিল এবং যাদের কল্পনাশক্তি খুব কম ছিল, তারা ভাবতেই পারত না যে একজন মানুষ একই সঙ্গে অস্বাভাবিক দক্ষতা ও দয়া রাখতে পারে। 

গল্পের শুরুতে, সাইলাস মার্নার রাভেলো গ্রামে পনের বছর ধরে বাস করছে। পনের বছর আগে তার চেহারা ও জীবনযাপন গ্রামবাসীদের তাকে বন্ধু হিসেবে গ্রহণ করতে নিরুৎসাহিত করেছিল। গ্রামের তরুণীদের কাছে সে এমন একজন মানুষের মতো লাগত, যে মৃত অবস্থায় থেকে আবার জীবিত হয়েছে—তার ফ্যাকাশে ত্বক আর বড়, ক্ষীণদৃষ্টি সম্পন্ন চোখের কারণে। সে কখনো কাউকে নিজের বাড়িতে ডাকত না, কারও সঙ্গে দেখা করতে যেত না, এমনকি গ্রামের মদের দোকান "রেইনবো" তেও সময় কাটাত না।

মার্নারের অদ্ভুত স্বভাব আরও নিশ্চিত হয়, যখন জেম রডনি তাকে একটি কাঠের বেঞ্চের পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, যেন সে কোনো ঘোরের মধ্যে আছে—সে কিছুই বলছিল না, তার চোখ ফ্যালফ্যাল করে চেয়ে ছিল, শরীর একেবারে শক্ত হয়ে গিয়েছিল। হঠাৎ করেই সে নড়াচড়া শুরু করল, কথা বলল, শুধু "শুভ রাত্রি" বলেই চলে গেল। কিছু গ্রামবাসী বলল, সে বোধহয় খিঁচুনি রোগে আক্রান্ত হয়েছিল। কিন্তু মিস্টার মেসি, গ্রামের গির্জার কর্মচারী, বললেন যে খিঁচুনি হলে মানুষ সাধারণত মাটিতে পড়ে যায়, কিন্তু মার্নারের ক্ষেত্রে তার আত্মা সাময়িকভাবে শরীর থেকে আলাদা হয়ে গিয়েছিল।

তার প্রতিবেশীদের সন্দেহ সত্ত্বেও, মার্নারের তাঁতির কাজ রাভেলোতে জনপ্রিয় থাকতে থাকে, এবং পনেরো বছর ধরে গ্রামবাসীদের দৃষ্টিভঙ্গি বা মার্নারের ব্যক্তিগত অভ্যাসে খুব বেশি পরিবর্তন আসে না। তবে, মার্নারের অন্তরের জীবন একটি নেতিবাচক মোড় নেয়। রাভেলোতে আসার আগে, মার্নার ল্যান্টার্ন ইয়ার্ডে বাস করত, যেখানে সে তার সম্প্রদায়ের কার্যকলাপ ও বন্ধুত্বপূর্ণ পরিবেশে ঘেরা ছিল। এই সম্প্রদায়ে, মার্নারকে একজন সম্ভাবনাময় যুবক হিসেবে সম্মান করা হতো, বিশেষ করে যখন সে একবার গির্জার প্রার্থনার সময় তার অদ্ভুত ঘোরের মধ্যে পড়ে গিয়েছিল।

মার্নার রহস্য ও প্রার্থনার শক্তির প্রতি গভীর শ্রদ্ধা রাখত। তার মা তাকে ভেষজ ওষুধ দিয়ে চিকিৎসার কৌশল শিখিয়েছিলেন, কিন্তু সে এই দক্ষতা ব্যবহার করতে অনিচ্ছুক ছিল, কারণ তার বিশ্বাস ছিল যে শুধু প্রার্থনাই রোগ নিরাময়ের জন্য যথেষ্ট। ল্যান্টার্ন ইয়ার্ডে, তরুণ সাইলাস মার্নারের ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিল উইলিয়াম ডেন, যে আরেকজন প্রতিশ্রুতিশীল যুবক ছিল, তবে সে অন্যদের চেয়ে বেশি ধর্মপরায়ণ ছিল এবং যারা তার মতো ধার্মিক ছিল না, তাদের প্রতি কঠোর মনোভাব দেখাত।এই দুই বন্ধু প্রায়ই আলোচনা করত যে তারা মৃত্যুর পর মুক্তি পাবে কি না—উইলিয়াম ডেন এ ব্যাপারে সম্পূর্ণ নিশ্চিত ছিল, কিন্তু সাইলাস শুধু আশা আর ভয়ের মধ্যে দোলাচল করত।

মার্নার এক তরুণী, সারা’র সঙ্গে বাগদান করেছিল, এবং সে কৃতজ্ঞ ছিল যে তার এই সম্পর্ক উইলিয়াম ডেনের সঙ্গে বন্ধুত্বে কোনো বাধা সৃষ্টি করেনি।কিন্তু যখন মার্নার গির্জার প্রার্থনার সময় তার সেই অদ্ভুত "খিঁচুনি" বা ঘোরের মধ্যে পড়ে, তখন উইলিয়াম বলল যে এটা শয়তানের প্রভাব হতে পারে। এরপর থেকেই সারা মার্নারের প্রতি অস্বাভাবিক আচরণ করতে শুরু করল এবং তার প্রতি বিরক্তি প্রকাশের লক্ষণ দেখাতে লাগল।ল্যান্টার্ন ইয়ার্ডের প্রবীণ ডিকন (গির্জার পুরোহিত) অসুস্থ হয়ে পড়লে, সম্প্রদায়ের তরুণ-তরুণীরা পালাক্রমে তার শিয়রে বসে থাকত। মার্নার ও উইলিয়াম ডেন প্রায়ই রাত দুটোয় তাদের দায়িত্ব অদল-বদল করত, যাতে রাতের শিফট ভাগ করে নেওয়া যায়।

এক রাতে, মার্নার বুঝতে পারল যে তার পালার সময় ডিকন মারা গেছেন। সে ভাবল, হয়তো সে কিছু সময়ের জন্য ঘুমিয়ে পড়েছিল। ঘড়ির দিকে তাকিয়ে সে দেখল তখন ভোর চারটা, অথচ উইলিয়াম ডেন এখনো আসেনি তার দায়িত্ব নিতে।মার্নার সাহায্যের জন্য লোক ডাকল।সকাল ছয়টায়, উইলিয়াম ডেন ও গির্জার পুরোহিত এলেন এবং মার্নারকে গির্জার সদস্যদের সঙ্গে একটি সভায় উপস্থিত হতে বললেন। সভায়, গির্জার পুরোহিত মার্নারের পকেট ছুরি বের করলেন, যা ডিকনের টেবিলের ড্রয়ারে পাওয়া গিয়েছিল। ওই ড্রয়ারে গির্জার অর্থ রাখা হতো, কিন্তু এখন সেই টাকা নিখোঁজ ছিল।

মার্নারের বিরুদ্ধে চুরির অভিযোগ আনা হলো, কিন্তু সে জোর দিয়ে বলল, "ঈশ্বর আমাকে নির্দোষ প্রমাণ করবেন।"সে তার ঘর তল্লাশি করার অনুমতি দিল, এবং উইলিয়াম ডেন মার্নারের ঘরের একটি তাকের পিছনে টাকা ভর্তি ব্যাগ খুঁজে পেল। মার্নার হঠাৎ হতভম্ব হয়ে গেল এবং মনে পড়ল যে সে তার পকেট ছুরিটি উইলিয়াম ডেনকে ধার দিয়েছিল, কিন্তু সেটি আর কখনো ফেরত পায়নি। মার্নারের ভাগ্য নির্ধারণের জন্য, গির্জার সম্প্রদায় "লটারি পদ্ধতি" অনুসরণ করল—এটি বাইবেলে ব্যবহৃত এক প্রাচীন পদ্ধতি, যেখানে পাথর, খড়কুটো বা অন্যান্য বস্তু ছুঁড়ে ফলাফল নির্ধারণ করা হতো।

মার্নার বিশ্বাস করেছিল যে ঈশ্বরই তার নির্দোষতা প্রমাণ করবেন, কিন্তু লটারি সিদ্ধান্ত দিল যে সে দোষী।

ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে, মার্নার উইলিয়াম ডেনকে তার ফাঁসানোর অভিযোগ করল এবং ঈশ্বরকেও ত্যাগ করল, তাকে মিথ্যাবাদী বলে অভিযুক্ত করল। এই নিন্দাবাদ শুনে গির্জার লোকেরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।মার্নারের ঈশ্বর ও মানুষের ওপর বিশ্বাস ভেঙে গেল।সারা তাদের বাগদান ভেঙে দিল, এবং এক মাসেরও কম সময়ের মধ্যে, সে উইলিয়াম ডেনকে বিয়ে করল। মার্নার ল্যান্টার্ন ইয়ার্ড ছেড়ে চলে গেল।

সাইলাস মার্নার আবিষ্কার করে যে তার নতুন বাসস্থান রাভেলো ল্যান্টার্ন ইয়ার্ডের তুলনায় সম্পূর্ণ ভিন্ন। ল্যান্টার্ন ইয়ার্ডে পরিচিত মানুষজন, গির্জা, পুরোহিত এবং ধর্মীয় শিক্ষা ছিল মার্নারের বিশ্বাস ও ধর্মের মূল ভিত্তি। কিন্তু রাভেলো তার কাছে এক সম্পূর্ণ ভিন্ন জগৎ মনে হয়—এটি একটি গ্রামীণ ঐশ্বর্যের স্থান, যেখানে গ্রামের লোকেরা মার্নারের পূর্বের বিশ্বাস সম্পর্কে কিছু জানে না বা তার মতো সেই বিশ্বাসের প্রয়োজনও অনুভব করে না। ফলে, মার্নারের অতীত জীবন ও বর্তমান জীবনের মধ্যে কোনো সংযোগ অনুভূত হয় না।মার্নার যখন মিথ্যা অভিযোগের শিকার হয়, তখন তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল সম্পূর্ণভাবে তাঁতির কাজে নিজেকে নিমজ্জিত করা।রাভেলোতে এসে সে যেন কোনো চিন্তা না করেই, শুধু অভ্যাসবশত বুনন কাজ করতে থাকে—একটি মাকড়সার মতো, যেটি অজান্তেই জাল বোনে।তার প্রথম কাজ শেষ করার পর, মার্নার তার পারিশ্রমিক পেল সোনা হিসেবে, এবং পাঁচটি গিনি তার হাতে চকচক করছিল।আগে, টাকা ছিল তার জন্য কেবল একটি মাধ্যম—জীবনের লক্ষ্য অর্জনের একটি উপায়।কিন্তু এখন, যখন তার আগের সব আশা শেষ হয়ে গেছে, তখন টাকাই তার কাছে সবচেয়ে আকর্ষণীয় বস্তুতে পরিণত হলো।

একদিন, মার্নার দেখতে পেল যে মুচির স্ত্রী, স্যালি ওটস, হৃদরোগ ও জলসঞ্চয়ের (Dropsy) কষ্টে ভুগছে—একই রোগে তার মা-ও আক্রান্ত হয়েছিল।তার ব্যথা কমানোর জন্য, মার্নার তাকে ফক্সগ্লাভ নামক একটি ভেষজ ওষুধ দিল।এই উপকারের কাজটি করার মাধ্যমে, মার্নার তার ভেতরে সেই অনুভূতিগুলো টের পেল, যা ল্যান্টার্ন ইয়ার্ড ছেড়ে আসার পর থেকে সে কখনো অনুভব করেনি।কিন্তু কিছুদিনের মধ্যেই, অন্য গ্রামবাসীরাও তার কুটিরে আসতে লাগল, তাবিজ ও ভেষজ ওষুধের জন্য, যেন সে তাদের রোগ নিরাময় করতে পারে।তবে, মার্নার তাদের প্রত্যেককেই ফিরিয়ে দিল—কারণ তার সত্যিকারের ওষুধ দেওয়ার ক্ষমতা সীমিত ছিল, এবং সে কোনো মিথ্যা আশ্বাস দিতে চায়নি। এতে গ্রামবাসীরা অসন্তুষ্ট হলো—তারা ভাবল, মার্নার ইচ্ছাকৃতভাবে তার দক্ষতা গোপন করছে।বিরোধপূর্ণভাবে, তারা তার এই ক্ষমতাকে অপছন্দ করত, কারণ তারা বিশ্বাস করত যে এ ধরনের দক্ষতা শয়তানের উপাসনার মাধ্যমে অর্জিত হয়—তবুও, তারা তার কাছ থেকে সাহায্য চেয়েছিল!

মার্নারের সঞ্চিত টাকা বাড়তে থাকে, এবং এর সঙ্গে সঙ্গে তার সোনার প্রতি আকর্ষণও বেড়ে যায়।সে তার অর্থ লুকিয়ে রাখে—তাঁতের মেশিনের নিচে, মেঝের ঢিলা ইটগুলোর তলায়।প্রতিদিন সন্ধ্যায়, কাজ শেষ করার পর, সে তার সোনাগুলো বের করে এবং মুগ্ধ হয়ে সেগুলো দেখে। ধীরে ধীরে, সে অনুভব করতে থাকে যেন সোনার কয়েনগুলো তাকে চেনে, যেন তারা জীবন্ত ও সচেতন! এই নির্দিষ্ট কয়েনগুলো সে কখনোই স্বেচ্ছায় অন্য কাউকে দিতে চাইত না। মজার বিষয় হলো, সে কখনো চুরির ভয় পেত না।কারণ, গ্রামবাসীদের মধ্যে টাকা জমিয়ে রাখার অভ্যাস ছিল সাধারণ বিষয়—এখানে সবাই সবার পরিচিত ছিল, এবং কেউই প্রতিবেশীর টাকা চুরি করে গ্রাম ছেড়ে পালানোর কথা ভাবত না।

মার্নারের জীবন ধীরে ধীরে সংকুচিত হয়ে গেছে, শুধুমাত্র তাঁত বোনা ও সোনা জমিয়ে রাখার একাকী অভ্যাসে।রাভেলোতে বারো বছর থাকার পর, একদিন সে কূয়ো থেকে পানি আনতে যায়।হঠাৎ সে হোঁচট খেয়ে পড়ে যায়, এবং তার মাটির কলসটি (earthenware pot) হাত থেকে পড়ে ভেঙে যায়। এই ঘটনায় মার্নার দুঃখিত হয়ে পড়ে।সে কলসের ভাঙা টুকরোগুলো জোড়া লাগানোর চেষ্টা করে এবং শেষে সেগুলো কুটিরে সংরক্ষণ করে, যেন এটি তার জন্য একটি স্মৃতিচিহ্ন হয়ে থাকে।ঠিক একইভাবে, সে তার সোনার মুদ্রাগুলোও অত্যন্ত মূল্যবান মনে করে।প্রতিদিন রাতে, সে তার সোনা বের করে, গুনে, স্তূপ করে সাজায় এবং সেগুলোর ওপর হাত চালিয়ে উপভোগ করে।যখন সে বাইরে যায় তার তাঁতের কাপড় সরবরাহ করতে, তখনও তার চিন্তাগুলো শুধুমাত্র তার সোনার মুদ্রার দিকেই ঘুরপাক খায়।

রাভেলোর সবচেয়ে প্রভাবশালী পরিবার হলো স্কুইর ক্যাসের পরিবার। স্কুইর ক্যাস গ্রামের কয়েকজন জমির মালিকের একজন, তবে শুধুমাত্র তারই "স্কুইর" উপাধি রয়েছে এবং তার জমিতে ভাড়াটিয়ারা কাজ করে। শীতের মাসগুলোতে, রাভেলোর ধনী বাসিন্দারা কাজের চাপ থেকে মুক্ত থাকে এবং উৎসব ও ভোজ উপভোগ করার জন্য প্রচুর সময় ও সুযোগ পায়। তারা লম্বা সময় ধরে "রেড হাউসে" (স্কুইর ক্যাসের বাড়িতে) আমন্ত্রিত থাকে, যেখানে আনন্দ-উৎসব চলে। এরপর, তারা মিস্টার ওসগুডের বাড়িতে যায়, সেখানে আরো উৎসবের আয়োজন থাকে। স্কুইর ক্যাসের স্ত্রী বহু বছর আগে মারা গেছেন, যার ফলে রেড হাউস নারীর ছোঁয়া থেকে বঞ্চিত। ঠিক একইভাবে, স্কুইর ক্যাসের দুই ছেলে গ্রামবাসীদের কাছে তার পরিবারের শৃঙ্খলা থেকে বিচ্যুত বলে মনে হয়। বিশেষ করে, তার দ্বিতীয় ছেলে, ডানস্টান ক্যাস, সারাদিন জুয়া খেলে ও মদ্যপান করে সময় কাটায়, কারণ সে শৈশব থেকেই আরাম-আয়েশের মধ্যে বড় হয়েছে এবং কোনো কাজ করেনি।সম্প্রতি, তার বড় ছেলে, গডফ্রেই ক্যাস, কিছুটা অস্বস্তিকর ও চিন্তিত দেখাচ্ছে, এবং অনেকে মনে করছে যে সে হয়তো তার ছোট ভাইয়ের খারাপ অভ্যাস অনুসরণ করতে শুরু করেছে।গ্রামবাসীরা বিশ্বাস করে যে এভাবে চলতে থাকলে, গডফ্রেই তার ভালোবাসার মানুষ, ন্যান্সি ল্যামেটারের মন হারাবে, যে গত এক বছর ধরে তার প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছে।নভেম্বরের এক বিকেলে, রেড হাউসের পার্লারে গডফ্রেই এবং ডানস্টান ক্যাসের মধ্যে তীব্র তর্ক হয়।ডানস্টান মদ্যপ অবস্থায় ছিল, তবে তার বড় ভাই গডফ্রেইর ডাকে সাড়া দিয়ে সেখানে আসে। স্কুইর ক্যাসের একজন ভাড়াটিয়া, ফাউলার, তার ভাড়া গডফ্রেইকে দিয়েছিল, আর গডফ্রেই সেই অর্থ ডানস্টানকে ঋণ হিসেবে দিয়েছিল।কিন্তু এখন, তাদের বাবা টাকা সংকটে পড়েছেন, এবং তিনি চান যে ভাড়াটিয়া তাকে সরাসরি টাকা পরিশোধ করুক।

গডফ্রেই ডানস্টানকে চাপ দেয়, যেন সে সেই টাকা ফেরত দেয়, যাতে সে বাবার কাছে ভাড়ার টাকা জমা দিতে পারে।কিন্তু ডানস্টান ঠাট্টার সুরে গডফ্রেইকে বলে— সে নিজেই টাকা সংগ্রহ করুক, নাহলে ডানস্টান তার ভয়ংকর গোপন সত্য ফাঁস করে দেবে।এই গোপন সত্য হলো— গডফ্রেই গোপনে বিবাহ করেছে একজন মদ্যপ, নিম্নশ্রেণির মহিলা, মলি ফ্যারেনকে! গডফ্রেই ডানস্টানকে বোঝানোর চেষ্টা করে যে তার কোনো অর্থ নেই, যা দিয়ে সে ঋণের টাকা ফেরত দিতে পারে।তখন ডানস্টান একটি উপায় —গডফ্রেই যেন তার ঘোড়া "ওয়াইল্ডফায়ার" বিক্রি করে।

ডানস্টান বলে, পরের দিন শিকারের সময় ঘোড়াটি সহজেই বিক্রি করা যাবে।কিন্তু গডফ্রেই আপত্তি জানায়—কারণ পরের দিন সে মিসেস ওসগুডের জন্মদিনের নাচের অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ার কথা।ডানস্টান তখন ঠাট্টার সুরে ন্যান্সি ল্যামেটারের কথা তোলে, যে নাচের আসরে থাকবে এবং এখনো গডফ্রেইর গোপন বিয়ের কথা জানে না।গডফ্রেই, হতাশ হয়ে, হুমকি দেয় যে সে নিজেই স্কুইর ক্যাসকে তার গোপন বিয়ের কথা জানিয়ে দেবে, তাহলে ডানস্টান আর এই সত্যটিকে ব্ল্যাকমেইল হিসেবে ব্যবহার করতে পারবে না।

গডফ্রেইর স্বভাবগত দ্বিধাগ্রস্ততা এবং ন্যান্সি ল্যামেটারের ভালোবাসা হারানোর ভয় তাকে স্কুইর ক্যাসকে সত্য কথা বলার সাহস দেয়নি।

সে নিজের মনে তর্ক করে—

• যদি সে স্কুইর ক্যাসকে সব কিছু স্বীকার করে, তাহলে পরিণাম নিশ্চিত।

• কিন্তু ডানস্টান যদি তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করে, সেটি এখনো নিশ্চিত নয়।

• যদি সে নীরব থাকে, তাহলে হয়তো

  • ন্যান্সিকে হারানো এড়াতে পারবে,

  • স্কুইর ক্যাসের সম্পত্তির উত্তরাধিকারের দাবিও টিকে থাকবে,

  • এবং গ্রামের মানুষও কিছুদিন তাকে সম্মান করতে থাকবে।

এই ভাবনাগুলোর কারণে, গডফ্রেই রাজি হয়ে যায়—সে ডানস্টানকে "ওয়াইল্ডফায়ার" নিয়ে যেতে দেয় এবং পরের দিন শিকারের আসরে বিক্রি করার অনুমতি দেয়।ডানস্টান চলে যাওয়ার পর, গডফ্রেই রাগে ফেটে পড়ে—সে তার ভাইয়ের ধূর্ত চক্রান্তকে অভিশাপ দেয় এবং নিজের বোকামির জন্য নিজেকেই দোষারোপ করে, কারণ সে নিজেই এই জটিল পরিস্থিতিতে জড়িয়ে পড়েছে। চার বছর ধরে, গডফ্রেই ন্যান্সি ল্যামেটারের প্রেমে পড়েছে এবং তার স্বপ্ন দেখে এসেছে। সে একটি শান্ত, গৃহস্থ জীবন চায়, যেখানে ন্যান্সির উপস্থিতি তার জীবনকে আনন্দময় করে তুলবে। কারণ তার নিজের শৈশবের বাড়িতে সে কখনো কাঙ্ক্ষিত শান্তি ও শৃঙ্খলা পায়নি।গডফ্রেই চায় ন্যান্সি তার জীবনে থাকুক, যেন সে ভালো এবং সুখের জিনিসগুলোর দিকে এগিয়ে যেতে পারে।এখনও সে খেলাধুলা, মদ্যপান, ও তাস খেলার মতো প্রলোভনের ফাঁদে পড়ে থাকে, তবে ন্যান্সির ভালোবাসা তাকে সেসব থেকে দূরে সরিয়ে রাখতে পারে বলে সে বিশ্বাস করে।গডফ্রেইর কাছে তার বর্তমান পরিস্থিতির চেয়েও ভয়াবহ একটি অবস্থা কল্পনা করা সম্ভব—সেই ভয়ংকর মুহূর্ত যখন তার গোপন বিয়ের কথা প্রকাশ পাবে।

এই গোপন বিষয়টিকে চেপে রেখে এবং এটি প্রকাশের সময় যতটা সম্ভব বিলম্বিত করে,গডফ্রেই আশা করে যে কোনো বাইরের ঘটনা তাকে উদ্ধার করতে পারে।যদিও গডফ্রেই স্বভাবগতভাবে হাসিখুশি ও স্নেহশীল,তারপরও সে ভয়ংকর সব সম্ভাবনার আশায় থাকে,যা তার বর্তমান অবস্থা বদলে দিতে পারে।গডফ্রেই যখন রেইনবো সরাইখানার দিকে যেতে ঘর ছাড়ে, তখন সে "স্নাফ" নামের ধৈর্যশীল স্প্যানিয়েল কুকুরটিকে পাশ কাটিয়ে এগিয়ে যায়।স্নাফ তার মনিবের একটু মনোযোগ পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিল,কিন্তু গডফ্রেই তাকে উপেক্ষা করে।তবে তার মনিবের উদাসীনতা সত্ত্বেও,স্নাফ বিশ্বস্ততার সাথে গডফ্রেইর পিছু নেয় এবং ঘর থেকে বেরিয়ে আসে।

পরের দিন সকালে, ডানস্টান ক্যাস তার ঘোড়া "ওয়াইল্ডফায়ার" চড়ে শিকার অভিযানে বের হয়।পথে সে সাইলাস মার্নারের কুটিরের সামনে দিয়ে যায়।সে হঠাৎ উপলব্ধি করে যে এই তাঁতী নিশ্চয়ই অনেক টাকা জমিয়েছে, এবং সে ভাবতে থাকে, কেন আগে সে গডফ্রেইকে এই বুড়ো লোকের কাছ থেকে ঋণ নিতে বাধ্য করার কথা ভাবেনি। এমন একটি প্রস্তাব গডফ্রেই নিশ্চয়ই গ্রহণ করত, কারণ এতে তার গোপন বিয়ের কথা লুকিয়ে রাখার সুযোগ থাকত, এবং তার প্রিয় ঘোড়াটিও বিক্রি করতে হতো না।তবে ডানস্টান এখন ঘোড়াটি বিক্রি করার ব্যাপারে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ,এবং একটি ভালো চুক্তি করতে উদগ্রীব।তাই সে অন্য কিছু না ভেবে, সামনে এগিয়ে যায়।

ডানস্টান শিকারের স্থানে ব্রাইস এবং কিটিং নামে দুই ব্যক্তির সাথে দেখা করে। সে তাদের বলে যে সে নিজের ঘোড়ার বদলে তার ভাইয়ের ঘোড়া নিয়েছে, এবং এখন "ওয়াইল্ডফায়ার" তার নিজের সম্পত্তি। তবে ব্রাইস এবং কিটিং দ্রুত বুঝে ফেলে, ডানস্টানের আসল উদ্দেশ্য ঘোড়াটি বিক্রি করা। শেষ পর্যন্ত দীর্ঘ দরকষাকষির পর, ব্রাইস রাজি হয় ওয়াইল্ডফায়ার কিনতে,  কিন্তু শর্ত থাকে যে, ঘোড়াটি নিরাপদে তার বলে পৌঁছাতে হবে।এক মুহূর্তের জন্য ডানস্টানের মনে হয়, সে ঘোড়াটি ব্রাইসের বলে পৌঁছে দিয়ে বাড়ি ফিরে যাবে।কিন্তু তারপর সে ভাবনা বদলায় এবং ওয়াইল্ডফায়ারকে নিয়ে শিকারের মাঠে যেতে চায়। সে ঘোড়াটিকে অতিরিক্ত জোরে চালায়, ফলে ঘোড়াটি হঠাৎ পড়ে যায়। ডানস্টান অক্ষত থাকে, কিন্তু ওয়াইল্ডফায়ার মারা যায়। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, কারণ কেউ তার এই ভুল দেখেনি।তারপর সে ঘোড়াটিকে সেখানেই ফেলে রেখে হাঁটা শুরু করে,যাতে আর কারও সঙ্গে দেখা না হয়।

ডানস্টান ওয়াইল্ডফায়ারের মৃত্যুর বিষয়ে মোটেও চিন্তিত নয়, কারণ সে আগের পরিকল্পনাটি গডফ্রেকে প্রস্তাব করার কথা ভাবে—সাইলাস মার্নারের কাছ থেকে ঋণ নেওয়া।সে কুয়াশাচ্ছন্ন সন্ধ্যায় হাঁটতে হাঁটতে রাভেলোর দিকে এগিয়ে যায়। এই সময়, সে গডফ্রের নাম খোদাই করা সোনার চাবুকটি হাতে নাড়াচাড়া করে এবং অল্প অল্প করে সেটি মাটিতে ঠুকতে থাকে। ডানস্টান কুয়াশার ভেতর দিয়ে একচিলতে আলো ঝলকাতে দেখে, আর বুঝতে পারে যে এটি সাইলাস মার্নারের কুটিরের আলো।হাঁটতে হাঁটতে, সে মার্নারের কাছ থেকে ঋণ আদায়ের জন্য ঘুষ ও ভয় দেখানোর পরিকল্পনা কল্পনা করতে থাকে।

এরপর, কুটিরের আলো দেখে সে সিদ্ধান্ত নেয়, সে সরাসরি তাঁতির সঙ্গে কথা বলবে। কমপক্ষে, যদি ঋণ নাও নিতে পারে, তাহলে অন্তত একটা লণ্ঠন ধার নেওয়ার আশা করে। ডানস্টান জোরে মার্নারের দরজায় ঠকঠক করে কড়া নাড়ে, কিন্তু ভেতর থেকে কোনো উত্তর আসে না।সে দরজাটা ঝাঁকানোর কথা ভাবে, কিন্তু দরজা নিজেই খুলে যায়।ভেতরে ঢুকে, সে দেখে— অগ্নিকুণ্ডে আগুন জ্বলছে, উষ্ণ ও আমন্ত্রিত পরিবেশ সৃষ্টি করছে।আগুনের ওপর মার্নারের রাতের খাবার রান্না হচ্ছে। ডানস্টান ভাবে, মার্নার হয়তো কোনো ছোটখাটো কাজে বাইরে গেছে, কিন্তু হয়তো পাথরের খাদে পা পিছলে পড়ে গেছে এবং আর কখনো ফিরবে না। তারপর সে মনে মনে ভাবে,যদি তাঁতি মারা গিয়ে থাকে, তাহলে তার অর্থের মালিক কে? ডানস্টান ভাবতে থাকে,টাকাগুলো কোথায়? সে একবারের জন্যও এটা ভাবার প্রয়োজন বোধ করে না যে,মার্নার হয়তো আদৌ মারা যায়নি।

তার দৃষ্টি দ্রুত ঘরের এক কোণের দিকে যায়,যেখানে মাটি বেশ ঢেকে রাখা হয়েছে বালি দিয়ে  এবং আঙুলের চিহ্ন স্পষ্ট। ডানস্টান ঢিলা ইটগুলো তুলে নেয়, এবং দেখতে পায় দুটি থলেতে ভরা টাকা। হঠাৎই তার মনে এক অজানা ভয় জাগে, সে আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা না করে, তাড়াতাড়ি ঘর থেকে বেরিয়ে অন্ধকারে হারিয়ে যায়।বৃষ্টির ধারা আরও ঘন হয়ে আসে,আর মার্নারের কুটিরের আলোকে পেছনে ফেলে,
ডানস্টান দ্রুত অন্ধকারে মিলিয়ে যায়।

ঠিক যখন ডানস্টান কুটির থেকে বের হচ্ছিল, সাইলাস মার্নার ফিরতে যাচ্ছিল।সে তার ঘর আর টাকা অসুরক্ষিত রেখে গিয়েছিল, কিন্তু সে চিন্তিত ছিল না। তার নিরাপদ থাকার অনুভূতি এক অভ্যাসে পরিণত হয়েছে, কারণ আগে কখনো সে ভাবেনি যে কোনো চোর তার স্বর্ণ নিতে পারে।মার্নার রাতের খাবারের জন্য রান্না করা শুকরের মাংসের উপহার পাওয়ার অপেক্ষায় ছিল এবং রাতে তার প্রিয় স্বর্ণের মুদ্রাগুলো দেখার আনন্দ অনুভব করছিল।

মার্নার আগে বেরিয়েছিল কারণ সে মনে করেছিল যে পরের দিনের বুননের কাজের জন্য তাকে ভালো মানের সুতা কিনতে হবে, এবং সকালে গ্রামে যাওয়ার জন্য সময় নষ্ট করতে চায়নি।তাই সে কুয়াশা আর বৃষ্টির মধ্যে বেরিয়ে পড়ে, তার দরজা খোলা রেখেছিল, আর দরজার কপাটির ল্যাচ খুলে রেখেছিল যাতে রান্না করা রাতের খাবার বাঁধতে সহজ হয়।তার ঘরে ঢুকে, মার্নারের দুর্বল চোখ কোনো পরিবর্তন লক্ষ্য করেনি, এবং সে বসে তার রাতের খাবার দেখাশোনা করতে লাগল।

সাইলাস মার্নার তার সব বিশ্বাস হারিয়েছে, এবং একাকীত্ব তাকে ভালোবাসার শক্তি কেবল তার সোনার উপর কেন্দ্রীভূত করতে বাধ্য করেছে।সে সিদ্ধান্ত নেয় যে সে রাতের খাবারের আগে তার সোনা বের করবে এবং খাওয়ার সময় সেটি দেখবে।সে ইটগুলো সরায় কোনো পরিবর্তন না দেখে এবং খালি গর্তটি দেখতে পায়।অবাক হয়ে কাঁপতে কাঁপতে, মার্নার প্রথমে আশা করে যে সে নিজেই সোনাটি কোথাও সরিয়ে রেখেছে, তাই সে তার কুটিরের প্রতিটি কোণা খুঁজে দেখে।শেষ পর্যন্ত, তাকে স্বীকার করতেই হয় যে তার সোনা আর নেই।সে চিৎকার করে ওঠে, এক গভীর, শূন্যতায় ভরা আর্তনাদ।

মার্নার হঠাৎ ভাবতে শুরু করে, সে কি চুরি হয়েছে?কিন্তু তার মনে হয় যেন বালু ও ইটগুলো নড়ানো হয়নি। তাহলে কি কোনো নিষ্ঠুর অতিপ্রাকৃত শক্তি তার সোনা নিয়ে গেছে, কোনো মানুষ নয়? তার মনে জেম রডনির কথা আসে, সম্ভাব্য চোর হিসেবে।জেম একবার মার্নারের বাড়িতে বেশিক্ষণ থেকে গিয়েছিল, যা তাঁতিকে বিরক্ত করেছিল।মার্নার অনুভব করে, তাকে অবশ্যই গ্রামে গিয়ে তার ক্ষতির কথা জানাতে হবে, তবে কোনো চোরকে শাস্তি দেওয়ার জন্য নয়, বরং যাতে সে তার সম্পত্তি ফিরে পেতে পারে।

মার্নার দৌড়ে যায় "রেইনবো" তে, যা সে মনে করে রাভেলোর সবচেয়ে সম্মানিত মানুষদের জায়গা, এবং যেখানে তার সাহায্যের সম্ভাবনা বেশি।সেই রাতে "রেইনবো"-এর সুন্দর পার্লার ঘরটি অন্ধকার, কারণ গুরুত্বপূর্ণ শহরবাসীরা সবাই মিসেস ওসগুডের জন্মদিনের নাচের অনুষ্ঠানে গেছে।তবে বার ঘরটি, যেখানে সাধারণ মানুষ জড়ো হয়, বেশ জমজমাট।সেই ভিড়ের মধ্যেই মার্নার হোঁচট খেয়ে ঢুকে পড়ে।

যখন সাইলাস মার্নার ঢোকে, তখন কথোপকথন বেশ প্রাণবন্ত, সন্ধ্যার শুরুতে ধীরে ও শান্তভাবে শুরু হলেও এখন তুঙ্গে উঠেছে।সন্ধ্যার শুরুতে, মিস্টার স্নেল, যিনি এই সরাইখানার মালিক, আলাপ শুরু করেছিলেন কসাইকে জিজ্ঞাসা করে যে সে আগের দিন যে চমৎকার পশুটি কিনেছিল তা কেমন ছিল।ফ্যারিয়ার (ঘোড়ার নাল বসানো লোক) জানতে চায়, পশুটি কি লাল ডারহ্যাম জাতের? এটি এক ধরনের গরু, এবং সে বলে, এই এলাকায় একমাত্র লাল ডারহ্যাম গরু আসে মিস্টার ল্যামেটারের খামার থেকে।কসাই ও ফ্যারিয়ারের মধ্যে তর্ক ক্রমেই উত্তপ্ত হয়ে ওঠে।

কসাই ও ফ্যারিয়ারের তর্ক মিটিয়ে দিতে, মিস্টার স্নেল বয়স্ক মিস্টার মেসির শরণাপন্ন হন, যিনি মনে করতে পারেন যে মিস্টার ল্যামেটারের বাবা কখন রাভেলোতে এসেছিলেন।মিস্টার মেসি, যিনি দর্জি ও গির্জার ক্লার্ক, বলেন যে তিনি তরুণদের কথা বলতেই দিতে পছন্দ করেন।এতে তরুণ সহকারী, মিস্টার টুকি, কিছুটা অপমানিত বোধ করে এবং বলে যে তিনি তার সীমা অতিক্রম করে কথা বলেন না।মিস্টার উইন্থ্রপ ও মিস্টার মেসি মিস্টার টুকিকে ঠাট্টা করেন তার গির্জার কোরাসে খারাপ গান গাওয়ার জন্য, এবং এতে পুরো দল হাসিতে ফেটে পড়ে।

মালিক দলটির মধ্যে তর্ক মিটিয়ে দেন, যখন মিস্টার মেসি রাভেলোতে বড় সঙ্গীতশিল্পীদের অভাব নিয়ে আক্ষেপ করেন, যদিও একসময় গ্রামে এমন কিছু ব্যক্তি ছিলেন।মিস্টার মেসি মিস্টার ল্যামেটারের বাবার সম্পর্কে উষ্ণভাবে কথা বলেন।তিনি জানান যে ওই ব্যক্তি তার নিজস্ব জমি বিক্রি করে গ্রামে চলে আসেন এবং জমি ভাড়ায় নেন, তার স্ত্রী মারা যাওয়ার পর।এমন সিদ্ধান্ত গ্রামবাসীদের কাছে অদ্ভুত মনে হলেও, মিস্টার মেসি উল্লেখ করেন যে কিছু বিষয়ে এমন কারণ থাকে যা কেউ জানে না।

মিস্টার মেসি স্থানীয়ভাবে বিখ্যাত কাহিনি শোনান, যেখানে মিস্টার ল্যামেটার কনিষ্ঠ মিস অগুডকে বিয়ে করেন।বয়স্ক পুরোহিত মিস্টার ড্রামলো বিয়ের শপথ পড়ানোর সময় ভুল করেন।তিনি কনেকে জিজ্ঞাসা করেন, "আপনি কি এই নারীকে আপনার বিবাহিত স্বামী হিসেবে গ্রহণ করবেন?"আর বরকে বলেন, "আপনি কি এই পুরুষকে আপনার বিবাহিত স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করবেন?"অন্য কেউ এই ভুল খেয়াল না করলেও, গির্জার কেরানি মিস্টার মেসির নজরে পড়ে।মিস্টার মেসি ভাবতে থাকেন, বিয়েতে শব্দগুলোর বেশি গুরুত্ব, নাকি তাদের অর্থই আসল বিষয়!

বিভ্রান্ত হয়ে, মিস্টার মেসি পরে শ্রদ্ধার সঙ্গে মিস্টার ড্রামলোকে বিষয়টি জানান।কিন্তু মিস্টার ড্রামলো তাকে আশ্বস্ত করেন যে, বিয়ের জন্য আসল বিষয় হলো রেজিস্ট্রার—শব্দ বা তাদের অর্থ নয়।রেইনবোতে মিস্টার মেসির শ্রোতারা এই পরিচিত কাহিনি এমনভাবে শোনেন, যেন তারা কোনো প্রিয় সুর উপভোগ করছেন।গল্প শেষ হওয়ার পর, তারা মিস্টার ল্যামেটারের জমি ও  সম্পর্কে আরও জানতে চান।

মিস্টার মেসি বলেন যে, যদি রাতে মিস্টার ল্যামেটারের পরিত্যক্ত যান, তবে সেখানে আলো দেখতে পাবেন এবং ঘোড়ার শব্দ শুনতে পাবেন।

ফ্যারিয়ার, মিস্টার ডাউলাস, এতে সন্দেহ প্রকাশ করেন এবং চ্যালেঞ্জ করেন যে, কেউ সাহস করে তার সাথে রাতে যেতে পারে কি না।

বেন উইনথ্রপ বলেন, যারা ভূতের গল্প বিশ্বাস করে, তারা হয়তো এমন ঝুঁকি নেবে না।মিস্টার স্নেল এই নতুন বিতর্ক মেটানোর চেষ্টা করেন, বললেন, কিছু লোক ভূত দেখতে পায়, আবার কেউ পায় না।তিনি ব্যাখ্যা করেন, এটি ঘ্রাণ শক্তির মতো—যেমন তার স্ত্রী তার সামনেই থাকা জিনিসের গন্ধ পান না।এভাবেই, মিস্টার স্নেল বলেন, তিনি কখনো ভূত দেখেননি, কারণ তার মধ্যে "ভূতের গন্ধ শোঁকার ক্ষমতা" নেই।

ঠিক তখনই, যখন ফ্যারিয়ার আবার ভূত নিয়ে ঠাট্টা করছিল, সাইলাস মার্নার যেন হঠাৎ এক ভূতের মতোই তাদের মাঝখানে উপস্থিত হয়।সবাই চমকে ওঠে, আর মিস্টার মেসি এক মুহূর্তের জন্য বিজয়ের আনন্দ অনুভব করেন, কারণ এটি তার সেই তত্ত্বকে সমর্থন করে যে,মার্নারের আত্মা নাকি তার খিঁচুনির সময় দেহ থেকে বেরিয়ে আসে।প্রথমে সরাইখানার মালিকই কথা বলেন মার্নারের সঙ্গে।অবশেষে মার্নার হাঁপাতে হাঁপাতে বলে ওঠে—"আমার টাকা চুরি হয়েছে!"

সরাইখানার মালিক জেম রডনিকে ডাকে, যেন সে মার্নারকে শান্ত করে, কিন্তু জেম একদমই আগ্রহ দেখায় না মার্নারের কাছে যাওয়ার, কারণ সে এখনো তার ভূতের মতো চেহারা দেখে ভয় পাচ্ছে।মার্নার হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ায় এবং সরাসরি জেমকে তার সোনার টাকা চুরির অভিযোগ করে।সরাইখানার মালিক তাকে শান্ত হতে বলে এবং পুরো ঘটনাটি খুলে বলার জন্য বসতে অনুরোধ করে।অন্যরাও শেষ পর্যন্ত কৌতূহলী হয়ে কথা বলতে শুরু করে।প্রথমে সবাই কিছুটা সন্দেহ করছিল, কিন্তু মার্নারের সরলতা ও তার স্পষ্ট দুঃখ-দুর্দশা দেখে তারা ধীরে ধীরে বিশ্বাস করতে থাকে যে সে সত্যিই চুরি যাওয়ার শিকার হয়েছে।মার্নার অনুভব করে, কিন্তু চিনতে পারে না, তার পুরোনো বিশ্বাস ও সমাজের সঙ্গে সংযুক্ত থাকার অনুভূতি যেন আবার জেগে উঠছে, যখন সে আগ্রহী শ্রোতাদের মাঝে বসে তার দুঃখের কাহিনি শোনাচ্ছে।

রেইনবো সরাইখানার লোকেরা মনে করে যে চুরির এই ঘটনা কোনো সাধারণ মানুষের কাজ নয়, বরং এটি কোনো অলৌকিক শক্তি বা অদৃশ্য কৌশলের ফল হতে পারে। কারণ চুরি হয়েছে ঠিক তখনই যখন মার্নার খুব স্বল্প সময়ের জন্য বাড়ি থেকে বের হয়েছিল, আর তার কুটিরের ভেতরে কিছুই পরিবর্তিত বা নড়াচড়া হয়েছে বলে মনে হয়নি।মার্নারকে সবাই বোঝানোর চেষ্টা করে যে সে যেন জেম রডনির দিকে সন্দেহের আঙুল না তোলে বা কোনো নির্দোষ ব্যক্তিকে দোষারোপ না করে। এ কথা শুনে মার্নারের মনে তার নিজের জীবনের সেই কঠিন স্মৃতি জেগে ওঠে, যখন তাকেও একবার অন্যায়ভাবে মিথ্যা অভিযোগের শিকার হতে হয়েছিল। এই স্মৃতি মনে পড়তেই সে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ে এবং জেম রডনির কাছে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চায়।ফ্যারিয়ার (ঘোড়ার নাল বসানোর কারিগর) বিশ্বাস করে যে এই চুরির কাজ কোনো পথচারী ভবঘুরের হতে পারে।

সে সবাইকে মনে করিয়ে দেয় যে মার্নারের দৃষ্টিশক্তি খুবই দুর্বল, তাই সে হয়তো পায়ের ছাপ বা অন্য কোনো ছোটখাট চিহ্ন খেয়াল করতে পারেনি, যা আসলে চোরের উপস্থিতির প্রমাণ হতে পারত।ফ্যারিয়ার প্রস্তাব দেয় যে তারা সবাই মার্নারকে নিয়ে কনস্টেবলের বাড়িতে যাবে। তবে কনস্টেবল অসুস্থ থাকায়, তাকে বলা হবে যেন তিনি সাময়িকভাবে আরেকজনকে তার সহকারী হিসেবে নিয়োগ দেন।ফ্যারিয়ার আশা করে যে এই দায়িত্ব তাকেই দেওয়া হবে।সরাইখানার মালিকও আগ্রহ দেখায় মার্নারের সঙ্গে কনস্টেবলের বাড়ি যাওয়ার জন্য। এদিকে, মিস্টার মেসি নিজেকে সাময়িক সহকারী হিসেবে উপযুক্ত প্রার্থী বলে দাবি করেন।এতে করে নতুন এক বিতর্ক শুরু হয়, কিন্তু যথারীতি সরাইখানার মালিকই শেষ পর্যন্ত সবাইকে শান্ত করেন।ফ্যারিয়ার শেষ পর্যন্ত রাজি হয় যেতে, তবে সে বিশেষভাবে ডেপুটি হওয়ার ব্যাপারে আর আগ্রহ দেখায় না।এরপর তিনজনই একসঙ্গে বৃষ্টিভেজা রাতে কনস্টেবলের বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা হয়।

গডফ্রে ক্যাস মিসেস অসগুডের পার্টি থেকে ফিরে এসে দেখে যে ডানস্টান এখনো ফেরেনি। তবে তার মন পুরোপুরি ব্যস্ত ছিল মিস ন্যান্সি ল্যামেটারকে দেখার অভিজ্ঞতা নিয়ে। সে গভীর হতাশায় ভুগছিল, কারণ তার গোপন স্ত্রী থেকে মুক্ত হতে না পারার কারণে সে ন্যান্সির কাছে যেতে পারছিল না। ডানস্টানের অনুপস্থিতি নিয়ে বেশি ভাবার সুযোগ তার হয়নি। পরের দিন, পুরো রাভেলো গ্রামজুড়ে সাইলাস মার্নারের ডাকাতির গল্প নিয়ে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ে। মার্নারের কুটিরের আশপাশ ভালোভাবে খুঁজে দেখা হলে কাদার মধ্যে একটি টিন্ডারবক্স পাওয়া যায়।

অনেক গ্রামবাসী বিশ্বাস করে যে এই টিন্ডারবক্সটি ডাকাতির সঙ্গে জড়িত। তবে কিছু লোক মনে করে যে মার্নার হয়তো মিথ্যা গল্প বানিয়েছে বা সে আংশিকভাবে পাগল হয়ে গেছে।মিস্টার মেসি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন যে সাইলাস মার্নারের ডাকাতির পেছনে অলৌকিক কোনো শক্তির হাত আছে।

রেইনবোতে, মিস্টার ক্রাকেনথর্প (রেক্টর), স্কুইর ক্যাস এবং আরও কয়েকজন মিলে টিন্ডারবক্সের তদন্ত চালান।এদিকে, মিস্টার স্নেল, যাকে এখন অস্থায়ী কনস্টেবল হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে, এক মাস আগে এক ফেরিওয়ালার কথা মনে করেন।সেই ফেরিওয়ালাটি একবার রেইনবোতে এসে পানীয় খেয়েছিল এবং বলেছিল যে সে তার পাইপ ধরানোর জন্য একটি টিন্ডারবক্স বহন করে।আরও চিন্তা করে দেখলে, মিস্টার স্নেল মনে করতে পারেন যে লোকটি ছিল বিদেশি প্রকৃতির, এবং তার চোখে একটা অদ্ভুত চাহনি ছিল, যা মিস্টার স্নেলের একেবারেই পছন্দ হয়নি।

মিস্টার ক্রাকেনথর্প জিজ্ঞাসা করেন, ফেরিওয়ালাটি কি কানে দুল পরেছিল? মিস্টার স্নেল নিশ্চিত হতে পারেন না, তবে যেহেতু সেই ফেরিওয়ালা প্রায় প্রতিটি বাড়িতে গিয়েছিল, তাই এই প্রশ্নটি রেভেলো গ্রামের অন্যান্য লোকদের করা হয়।এই ধারণামূলক প্রশ্নটি যখন গ্রামবাসীদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে, তখন অন্তত দু'জন ব্যক্তি দ্রুত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে ঘোষণা করে যে তারা ফেরিওয়ালার কানে দুল লক্ষ্য করেছিল।

সাইলাস মার্নারের কাছে ফেরিওয়ালার স্মৃতি খুব একটা স্পষ্ট নয়: তিনি শুধু মনে করতে পারেন যে লোকটি তৎক্ষণাৎ সরে গিয়েছিল এবং তার ঘরে প্রবেশ করেনি, কারণ মার্নার কিছু কিনতে আগ্রহী ছিল না।গ্রামবাসীরা আশ্চর্য হয় যে ফেরিওয়ালাটি মার্নারকে খুন করেনি, কারণ কানে দুল পরা ব্যক্তিরা কখনও কখনও হত্যার মতো অপরাধে লিপ্ত হয় বলে শোনা যায়।গডফ্রি ক্যাস ব্যাপারটিকে ততটা গুরুত্ব দেয় না। তিনি মনে করেন ফেরিওয়ালাটি বেশ হাসিখুশি স্বভাবের ছিল, কিন্তু গ্রামবাসীরা তার এই মতামতকে যুবকের হালকা কথা বলে উড়িয়ে দেয়।

বিকেলের দিকে, গডফ্রি ক্যাস ডানস্টানের অনুপস্থিতি নিয়ে আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে এবং বাথারলির উদ্দেশ্যে রওনা দেয়।

সে ভাবতে থাকে, যদি ডানস্টান ওয়াইল্ডফায়ার বিক্রির টাকা নিয়ে পালিয়ে গিয়ে থাকে, তবে হয়তো মাসের শেষে ফিরে আসবে—ততদিনে সব টাকা জুয়ায় হারিয়ে ফেলবে।রাস্তার মাঝে গডফ্রির দেখা হয় ব্রাইসের সঙ্গে।ব্রাইস জানায়, সে ওয়াইল্ডফায়ার কেনার পরিকল্পনা করছিল, কিন্তু পরে জানতে পারে যে, শিকারে যাওয়ার সময় ডানস্টান ওয়াইল্ডফায়ারের পিঠে চড়ে তাকে মেরে ফেলেছে।গডফ্রি ও ব্রাইস অনুমান করে, এত খারাপ খবর নিয়ে ডানস্টান হয়তো এখনই বাড়ি ফিরে আসবে না।

গডফ্রে এখন নিশ্চিত যে তাকে অবশ্যই তার বাবাকে পুরো ঘটনা বলতে হবে—কিভাবে সে ডানস্টানকে টাকা ধার দিয়েছিল এবং কেন দিয়েছিল—না হলে, যদি ডানস্টান ফিরে এসে দেখেন যে তার বাবার কাছে সব দোষ গডফ্রের ওপর পড়েছে, তাহলে সে আরও রেগে যাবে। গডফ্রে ভাবে, সে চাইলে নিজেই টাকাটা খরচ করার দায় নিতে পারে, এতে ডানস্টান চুপ থাকবে। কিন্তু সে বুঝতে পারে যে এত বড় মিথ্যা বলা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

গডফ্রে তার বাবার ক্ষমাহীন স্বভাব সম্পর্কে জানে, তবে সে আশা করে যে তার স্বীকারোক্তি হয়তো তার বাবাকে তাদের গোপন বিয়ের কথা লুকিয়ে রাখতে বাধ্য করবে। সে মনে করে, তার বাবা হয়তো চায় না যে এই কেলেঙ্কারির কথা সবার সামনে প্রকাশ পায়, তাই তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়ার বদলে বিষয়টি গোপন রাখার সিদ্ধান্ত নিতে পারেন।

গডফ্রে যদিও আগের রাতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিল, সকালে ঘুম থেকে উঠে সে নিজেকে রাজি করাতে পারে না যে তাকে সত্যিই স্কুইরকে সব বলে দিতে হবে। সে আবার ভাবতে শুরু করে যে, তার গোপন কথাটি নিজে ফাঁস করার চেয়ে, ভাগ্যের উপর নির্ভর করাই ভালো—যদি কোনোভাবে তার গোপন কথা ফাঁস না হয়!

সে সিদ্ধান্ত নেয় যে সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে তার বাবার রাগ কিছুটা কমানোর চেষ্টা করা, বিশেষ করে ডানস্টানের প্রতি। সে চায়, ওয়াইল্ডফায়ার ও টাকার ক্ষতির পরও যেন আগের মতো সবকিছু স্বাভাবিক থাকে, যেন কিছুই পরিবর্তন না হয়।

গডফ্রে পরের দিন সকালে খুব তাড়াতাড়ি উঠে যায় এবং নাস্তা সেরে পার্লারে বসে অপেক্ষা করতে থাকে স্কুইরের জন্য। স্কুইর একজন অলস এবং অগোছালো মানুষ, তবে তিনি সবসময় নিজেকে অন্যদের চেয়ে উচ্চতর মনে করেন। কারণ, তিনি কখনো তার চেয়ে উচ্চ শ্রেণির কারও সঙ্গে মিশেছেন না—সারা জীবন রাভেলোর গ্রামবাসীদের মধ্যেই কাটিয়েছেন।

তিনি একেবারেই কর্মহীন জীবন যাপন করেন, তবে বিশ্বাস করেন যে, মানুষের জীবনে যৌবন মানেই বোকামির সময়। গডফ্রে যখন তাকে জানায় যে ওয়াইল্ডফায়ারের ব্যাপারে দুর্ভাগ্যজনক কিছু ঘটেছে, তখন স্কুইর তার নির্বুদ্ধিতার উপর তাচ্ছিল্য প্রকাশ করেন। তিনি বলেন যে তার কাছে এখন টাকার অভাব রয়েছে এবং তার কয়েকজন ভাড়াটিয়াও ঠিকমতো ভাড়া দিতে চাইছে না।গডফ্রে তার বাবাকে জানায় যে, ডানস্টান যখন ওয়াইল্ডফায়ারকে নিয়ে শিকারে গিয়েছিল, তখন ঘোড়াটি মারা গেছে। ফলে, এখন তার কাছে টাকা নেই যাতে সে তার বাবাকে ঋণ পরিশোধ করতে পারে।

ফাউলার, তাদের এক ভাড়াটিয়া, গডফ্রের কাছে ভাড়ার টাকা পরিশোধ করেছিল, কিন্তু গডফ্রে সেই টাকা ডানস্টানকে ধার দিয়েছিল, এই আশায় যে সে আগেভাগেই তার বাবার ঋণ শোধ করতে পারবে।স্কুইর এই কথা শুনে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠেন এবং বলেন যে গডফ্রে কিভাবে ডানস্টানকে এত টাকা দিয়ে দিল! তিনি দাবি করেন যে এই পুরো ঘটনার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো মিথ্যা লুকিয়ে আছে।হঠাৎ করেই গভীর উপলব্ধির সাথে স্কুইর গডফ্রেকে অভিযুক্ত করেন—সে নিশ্চয়ই কোনো গোপন কাণ্ড ঘটিয়েছে এবং ডানস্টানকে টাকা দিয়েছে যাতে সে কিছু চুপিয়ে থাকে।ভীত হয়ে গডফ্রে বলে যে, এটি শুধুই তার এবং ডানস্টানের মধ্যে কিছু নির্বুদ্ধিতার ফলাফল, এর বাইরে আর কিছু নয়।

স্কুইর ক্যাস ঘোষণা করেন যে, এখন গডফ্রের নির্বুদ্ধিতা ছাড়ার সময় এসেছে। তিনি মনে করেন যে তিনি সবসময় একজন ভালো বাবা ছিলেন, কিন্তু তার ছেলেরা অকর্মণ্য হয়ে উঠেছে।গডফ্রে মনে মনে ভাবতে থাকে যে, তার বাবার অতিরিক্ত প্রশ্রয় সবসময় তাদের সঠিক পথে পরিচালিত করেনি। বরং, সে ইচ্ছা করে যে তার জীবনে কিছু শৃঙ্খলা থাকত।স্কুইর ক্যাস উল্লেখ করেন যে, তিনি কখনো গডফ্রেকে ন্যান্সি ল্যামেটারের সাথে বিয়ে করা থেকে নিরুৎসাহিত করেননি, যদিও কিছু বাবা তাদের ছেলেদের কিছু সম্পর্ক থেকে দূরে রাখতে চান।এরপর তিনি প্রশ্ন করেন, গডফ্রে কেন এখনো ন্যান্সিকে প্রস্তাব দেয়নি, এবং তাকে দ্রুত বিয়ের ব্যাপারে পদক্ষেপ নিতে চাপ দিতে থাকেন।

স্কুইর ক্যাস বলেন, যদি শুধু ভয়ই গডফ্রেকে আটকে রাখে, তাহলে তিনিই নিজে গিয়ে মি. ল্যামেটারের মেয়ের জন্য বিয়ের প্রস্তাব দেবেন।গডফ্রে অনুরোধ করে যে তার বাবা যেন এই ব্যাপারে হস্তক্ষেপ না করেন, তাকে নিজে কথা বলতে দেন এবং এই বিষয়ে কিছু না বলেন।স্কুইর জবাব দেন যে তিনি তার ইচ্ছামতো কাজ করবেন। এরপর, তিনি গডফ্রেকে ডানস্টানের ঘোড়াটি বিক্রি করতে পাঠান এবং বলে দেন যে ডানস্টানকে জানিয়ে দিতে, তার আর বাড়ি ফেরার দরকার নেই।গডফ্রে জানায় যে সে জানে না তার ভাই এখন কোথায় আছে। সে বিদায় নেয়, মনে মনে বিভ্রান্ত হয়ে, এই আলোচনার ফলাফলে স্বস্তি বোধ করা উচিত কিনা সে বুঝতে পারে না।

সুযোগের অনুকূল সম্ভাবনা যে কোনো মানুষকে প্রতিকূল পরিস্থিতিতেও আশাবাদী করে তোলে, এবং গডফ্রের সমস্ত আশা নির্ভর করে কোনো এক আকস্মিক ঘটনার ওপর, যা তার জন্য সবকিছু ঠিক করে দেবে। নিজের অবস্থার স্বীকারোক্তি দেওয়ার পরিবর্তে, সে আশা করে যে কোনো এক সুযোগ্য ঘটনা তার পরিস্থিতি বদলে দেবে, তার বাবা মি. ল্যামেটারের সাথে তাদের সন্তানদের বিবাহ নিয়ে কথা বলার আগেই।

যখন বিচারক মালাম সাইলাস মার্নারের ডাকাতি ও টিন্ডারবক্স সম্পর্কে অবগত হন, তখন সংশ্লিষ্ট ফেরিওয়ালার বিষয়ে একটি তদন্ত পাঠানো হয়। কিন্তু পরবর্তী কয়েক সপ্তাহে কোনো খবর না আসায়, রেভেলোর গ্রামবাসীরা ধীরে ধীরে সাইলাস মার্নারের ডাকাতির ব্যাপারে আগ্রহ হারিয়ে ফেলে।ডানস্টানের সেই একই দিনে নিখোঁজ হওয়াটাও কারো কাছে বিশেষ কিছু মনে হয় না। এমনকি যদি কোনো গ্রামবাসী এই দুটি ঘটনার মধ্যে সম্পর্ক খুঁজেও পেত, তাহলেও সে সম্ভবত এমন কোনো মত প্রকাশ করত না যা স্কোয়ারের পরিবারের জন্য নেতিবাচক হতে পারে।তদুপরি, আসন্ন বড়দিনের উৎসব, সুস্বাদু খাবার ও পানীয়ের আমেজ এই বিষয়ে চিন্তাভাবনাকে আরও পিছনে ঠেলে দেয়।

যখন গ্রামবাসীরা ডাকাতির বিষয়ে আলোচনা করে, তখনও মতবিরোধ থেকেই যায়—ডাকাত একজন মানুষ ছিল নাকি কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি এর জন্য দায়ী। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে এই ঘটনার প্রতি সবার আগ্রহ কমে আসে, যদিও সাইলাস মার্নারের শোক অব্যাহত থাকে।তার জীবন ও কাজের মূল প্রেরণা—তার সঞ্চিত স্বর্ণ—চুরি হয়ে যাওয়ায় সে যেন শূন্যতায় ডুবে যায়। প্রায়ই, বুননের কাজ করতে করতে, সে কষ্ট ও একাকীত্বে উচ্চস্বরে গোঙায়। তবে, এই দুর্ভাগ্যই তার প্রতি রেভেলোর মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তন করে। তার প্রতিবেশীরা এখন তাকে এড়িয়ে যাওয়ার বদলে সাহায্য করার জন্য বেশি আগ্রহী হয়ে ওঠে। প্রতিবেশীরা সাইলাস মার্নার প্রতি সহানুভূতি দেখাতে শুরু করে। তারা তাকে উপহার হিসেবে শুকরের মাংস ও black pudding (একধরনের রক্ত দিয়ে তৈরি সসেজ) দেয় এবং সদয় কথা বলে।

মিস্টার মেসি মার্নারকে উৎসাহিত করেন যেন সে একটি রোববারের পোশাক কিনে এবং গির্জায় যাওয়া শুরু করে। একই উদ্দেশ্যে মিসেস ডলি উইনথ্রপও তাকে দেখতে আসেন। যদিও রেভেলোর মানুষজন খুব বেশি ধার্মিক বা নিয়মিত গির্জায় যাওয়া লোক নয়, তবে মাঝে মাঝে গির্জায় যাওয়াকে সামাজিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করা হয়। মিসেস উইনথ্রপ ধৈর্যশীল ও সদয় প্রকৃতির নারী, যিনি কাজ করতে ও নতুন দায়িত্ব নিতে ভালোবাসেন। এমন একটি মনোভাব স্বাভাবিকভাবেই তাকে সাইলাস মার্নারের প্রতি সহানুভূতিশীল করে তোলে, এবং সে তার দুঃখ-কষ্ট বুঝতে চেষ্টা করে।

এক রবিবার বিকেলে, মিসেস উইনথ্রপ তার ছোট ছেলে অ্যারনকে সঙ্গে নিয়ে সাইলাস মার্নারের বাড়িতে যান এবং তার জন্য কেক নিয়ে আসেন। মার্নার তাদের আগ্রহহীনভাবে গ্রহণ করেন না; বরং ধৈর্য ধরে তাদের উপস্থিতি মেনে নেন। আগে, যখন তার স্বর্ণ ছিল, তখন যেকোনো ধরনের বাধা বা ব্যাঘাত তাকে বিরক্ত করত, কারণ এতে তার কাজের সময় নষ্ট হতো এবং লাভের ক্ষতি হতো। কিন্তু স্বর্ণ হারানোর পর, সে এক গভীর নিঃসঙ্গতার মধ্যে পথ হাতড়ে বেড়াচ্ছিল, এবং ধীরে ধীরে তার মনে হতে থাকে যে, যদি কোথাও থেকে সাহায্য আসে, তবে তা অবশ্যই অন্য মানুষের দিক থেকেই আসবে।

মিসেস উইনথ্রপ সাইলাস মার্নারকে কেকগুলো দেন, যেগুলোর ওপরে তিনি চার্চে দেখা অক্ষর "I.H.S." লিখেছেন। তবে, তারা দুজনেই এই অক্ষরের অর্থ বুঝতে পারেন না। মিসেস উইনথ্রপ বলেন, যেহেতু এগুলো চার্চে দেখা যায়, নিশ্চয়ই এগুলো ভালো কিছু বোঝায়।মার্নার তার এই সদয় ব্যবহারে মুগ্ধ হন এবং আন্তরিকভাবে তাকে ধন্যবাদ জানান। মিসেস উইনথ্রপ তাকে আসন্ন ক্রিসমাস দিবসে চার্চে যেতে উৎসাহিত করেন। কিন্তু মার্নার বলেন, তিনি কখনো চার্চে যাননি, শুধু ল্যান্টার্ন ইয়ার্ডের চ্যাপেলে গিয়েছিলেন।

মিসেস উইনথ্রপ সাইলাস মার্নারকে বলেন যে নতুনভাবে জীবন শুরু করার জন্য চার্চে যাওয়া কখনোই দেরি হয়ে যায় না। তার সহজ-সরল র‍্যাভেলো ধর্মবিশ্বাসে তিনি ঈশ্বরকে "তারা" বা "তাদের" বলে উল্লেখ করেন, যা মার্নারের কাছে একদমই অপরিচিত শোনায়, কারণ এটি তার ল্যান্টার্ন ইয়ার্ডের ধর্মবিশ্বাসের সঙ্গে মিল রাখে না।

তার কথায় কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে মার্নার তার সদিচ্ছার প্রতিদান দিতে চান এবং ছোট অ্যারনকে কেকের একটি টুকরো দিতে চান। মায়ের অনুরোধে অ্যারন মার্নারের জন্য গান গায়— "God rest you merry, gentlemen"। মিসেস উইনথ্রপ আশা করেন যে এই ক্রিসমাস সংগীত শুনে মার্নার চার্চে যেতে আগ্রহী হবেন।

সাইলাস মার্নার আবারও মিসেস উইনথ্রপের উদারতার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চান, তার চেনা একমাত্র উপায়ে—অ্যারনকে আরও কেক দেওয়ার মাধ্যমে। তবে ডলি উইনথ্রপ তাকে আবারও অনুরোধ করেন যেন তিনি রবিবারে কাজ করা থেকে বিরত থাকেন। এরপর মা-ছেলে বিদায় নেয়।মার্নার কিছুটা স্বস্তি অনুভব করেন, কারণ তিনি আবার একা হয়ে তার বুননের কাজে মন দিতে পারেন এবং নিজের শোককে শান্তিতে বহন করতে পারেন।ক্রিসমাসের দিনটি মার্নার একাকীই কাটে—একজন সম্পূর্ণ ভিন্ন মানুষ হিসেবে, যে একসময় মানুষকে ভালোবাসত, তাদের বিশ্বাস করত, এবং এক অদেখা মহত্ত্বের ওপর তার আস্থা ছিল।

রাভেলোয় ক্রিসমাসের দিন আনন্দমুখর ঘণ্টাধ্বনি বাজে, এবং গ্রামবাসীরা উৎসব উদযাপন করে। স্কয়ার ক্যাসের পারিবারিক অনুষ্ঠানে, কেউই ডানস্টানের অনুপস্থিতি নিয়ে কোনো মন্তব্য করে না। অনুষ্ঠানটি বেশ শান্তভাবেই চলে, যেখানে কেবল ডাক্তার ও তার স্ত্রী, এবং আঙ্কেল ও আন্টি কিম্বল রেড হাউসে উপস্থিত হন।তবে নববর্ষের আগের রাতে, স্কয়ার ক্যাস এক বৃহৎ আয়োজন করে, যেখানে রাভেলোর সমস্ত অভিজাত সমাজ ও পার্শ্ববর্তী টার্লি গ্রামের লোকজন একত্রিত হয়। গডফ্রি এই পার্টির অপেক্ষায় থাকে—একদিকে উদ্বিগ্ন যে ডানস্টান হয়তো ফিরে এসে তার গোপন কথা ফাঁস করে দেবে, আবার অন্যদিকে উন্মুখ হয়ে থাকে ন্যান্সি ল্যামেটারকে দেখার ও তার সঙ্গে নাচার জন্য।

মিস ন্যান্সি ল্যামেটার নববর্ষের আগের রাতে তার বাবার সঙ্গে রেড হাউসে পৌঁছায়। দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা গডফ্রিকে দেখে সে মনে মনে কামনা করে, যদি তার বোন প্রিসিলা তার পাশে থাকত, তাহলে গডফ্রির দৃষ্টি অন্যদিকে সরিয়ে দেওয়া যেত। গডফ্রির অদ্ভুত আচরণ, তার কখনো আগ্রহী আবার কখনো উদাসীন মনোভাব, ন্যান্সিকে বিভ্রান্ত করে। সে ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে গডফ্রিকে বিয়ে করবে না . গডফ্রি যখন তাকে গাড়ি থেকে নামতে সাহায্য করে, তখন ন্যান্সি তার মনের দ্বিধা আড়াল করে দ্রুত ভিতরে চলে যায়।

স্কুইয়ার ক্যাসের বোন ও ডাক্তার কিম্বলের স্ত্রী, মিসেস কিম্বল, ন্যান্সিকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানান। রেড হাউসের প্রায় প্রতিটি শয়নকক্ষে মহিলারা চায়ের আয়োজন ও নৃত্যের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন।ন্যান্সি ব্লু রুমের দিকে যান, যেখানে সকালেই তার ও তার বোনের জিনিসপত্র পাঠানো হয়েছিল। সেখানে পৌঁছে তিনি তার খালা, মিসেস অসগুড, এবং তার খালার অতিথিদের সঙ্গে দেখা করেন। অতিথিদের মধ্যে ছিলেন মিস গানরা, যারা চিন্তা ও মতামতের দিক থেকে মিসেস অসগুডের মতোই ছিলেন।

ন্যান্সি সন্ধ্যার জন্য প্রস্তুতি নেন। তার কিছুই পরিচ্ছন্ন ও পরিপাটি। যখন তিনি পুরোপুরি প্রস্তুত হন, মিস গানরা মনে করেন যে তিনি প্রায় সম্পূর্ণ নিখুঁত দেখাচ্ছেন, তবে তার হাতে শ্রমের চিহ্ন স্পষ্ট, যা তার কঠোর পরিশ্রমের প্রমাণ বহন করে। তবে, ন্যান্সি তার শ্রমের জন্য লজ্জিত নন।তবে তার কথাবার্তায় শিক্ষার কিছুটা ঘাটতি স্পষ্ট হয়। তা সত্ত্বেও, তার মধ্যে একজন ভদ্রমহিলার সমস্ত শিষ্টাচার, সম্মানবোধ এবং পরিশীলিত ব্যক্তিগত অভ্যাস রয়েছে। এর পাশাপাশি, তার মধ্যে এক ধরনের গর্ব ও তার দৃঢ়ভাবে ধারণ করা মতামতের প্রতি অতিরিক্ত নিষ্ঠা লক্ষ্য করা যায়।

ন্যান্সির বড় বোন প্রিসিলা এসে উপস্থিত হন এবং তাদের দুজনের মিলিয়ে পরা পোশাকের কথা মন্তব্য করেন। ন্যান্সি চান যে তারা দুজন একই রকম পোশাক পরুক, যদিও সেই রঙ প্রিসিলার গায়ের রঙের সঙ্গে ভালো মানায় না। তবে, প্রিসিলা হাসিমুখে স্বীকার করেন যে তিনি দেখতে সুন্দর নন এবং বিয়ের প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই।

যখন মিস গানরা এবং তাদের খালা চলে যান, ন্যান্সি জোর দিয়ে বলেন যে তিনি চেয়েছিলেন তার বোনই পোশাকের রঙ বেছে নিক। প্রিসিলা হেসে বলেন যে এটা বোকামি হবে যদি তারা তার গায়ের রঙ ও ত্বকের সঙ্গে মিলিয়ে পোশাক বাছাই করেন, তবে তিনি ন্যান্সির এই ধারণার সঙ্গে একমত নন যে বোনদের অবশ্যই একই রকম পোশাক পরা উচিত।

প্রিসিলা মন্তব্য করেন যে তিনি বরং ন্যান্সির প্রতি পুরুষদের মুগ্ধ দৃষ্টি দেখতে চান। ন্যান্সি লজ্জায় লাল হয়ে বলেন যে তিনি কখনো বিয়ে করবেন না। এর জবাবে প্রিসিলা হাসতে হাসতে বলেন, দুই বোনের মধ্যে একজন বুড়ি কুমারী হলেই যথেষ্ট।এরপর বোনেরা নিচে পার্লারে নেমে আসেন, যেখানে গডফ্রি ন্যান্সিকে তার পাশের একটি আসনে বসার জন্য পথ দেখান। স্কুইয়ার ক্যাসের পরিবারের ঐশ্বর্যের মাঝে বসে ন্যান্সি আরও দৃঢ়ভাবে অনুভব করেন যে তিনি কখনো গডফ্রিকে বিয়ে করবেন না, কারণ তিনি এমন একজন মানুষকে জীবনসঙ্গী হিসেবে গ্রহণ করতে পারবেন না, যে নিজের চরিত্র নিয়ে এতটা অসাবধান। তবে, গডফ্রির প্রতি তার ভালোবাসা এত গভীর যে তিনি প্রতিজ্ঞা করেছেন, তার জীবনে অন্য কোনো পুরুষকেও বিয়ে করবেন না।

ন্যান্সি লজ্জায় রাঙা হয়ে তার আসনে বসলে, মি. ক্র্যাকেনথর্প মজা করে বলেন যে তিনি নাকি নববর্ষের সন্ধ্যায় গোলাপ ফুটতে দেখেছেন। স্কুইয়ার ক্যাসও ন্যান্সির প্রশংসা করেন, আর মি. ল্যামিটার এতে খুশি হলেও, নিজের মেয়ের সঙ্গে স্কুইয়ারের ছেলের বিবাহের সম্ভাবনা নিয়ে কিছুটা দ্বিধান্বিত থাকেন। তিনি মনে করেন, গডফ্রিকে কিছু পরিবর্তন আনতে হবে, তারপরই তিনি এমন একটি সম্পর্কে সম্মতি দেবেন।

এদিকে, ড. কিম্বল প্রিসিলার বানানো সুস্বাদু পোর্ক পাইয়ের প্রশংসা করেন, তারপর তার বুদ্ধিদীপ্ত উত্তরগুলো নিয়েও মজা করেন। আনন্দমুখর ডাক্তার তখন ন্যান্সির পাশে গিয়ে দাঁড়ান এবং তাকে নাচের আমন্ত্রণ জানান। স্কুইয়ার ক্যাস হেসে বলেন, গডফ্রি নিশ্চয়ই ন্যান্সির প্রথম নাচের সঙ্গী হওয়ার অধিকার আগেই নিশ্চিত করেছে। গডফ্রি যতটা সম্ভব স্বাভাবিকভাবে বলার চেষ্টা করে, ন্যান্সিকে জিজ্ঞাসা করে, সে কি তার সঙ্গে নাচবে?

হলের ভিতর বাঁশির সুর বাজতে শুরু করতেই, স্কুইয়ার ক্যাস বাঁশিওয়ালাকে ডাইনিং রুমে ডেকে আনেন। তরুণ-তরুণীরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করে কখন খাবার শেষ হবে এবং নাচ শুরু হবে। এক প্রাণবন্ত সুর বাজিয়ে বাঁশিওয়ালা একটি শোভাযাত্রা নিয়ে হোয়াইট পার্লারে প্রবেশ করে, আর সঙ্গে সঙ্গে নাচ শুরু হয়।

প্রথা মেনে শুরুতে বয়স্করা নাচের আসর জমিয়ে দেন, এরপর তাঁরা বসে তাস খেলায় মেতে ওঠেন। এই রীতিকে সম্মান জানানো যেন রাভেলোর সমাজ ও সংস্কৃতির মান ধরে রাখার একটি উপায় হয়ে দাঁড়ায়।এদিকে, যারা বসে থেকে নাচ দেখছেন, তারা নৃত্যশিল্পীদের নিয়ে আলোচনা করতে থাকেন। মি. মেসি ও বেন উইনথ্রপ নর্তকদের গড়ন নিয়ে মন্তব্য করেন। মি. মেসি গডফ্রির কাঁধ আর কোট নিয়ে কিছুটা সমালোচনা করলেও, মি. উইনথ্রপের কাছে তার মধ্যে কোনো খুঁত ধরা পড়ে না।

নাচের মাঝখানে, স্কুইয়ারের পায়ের নিচে পড়ে ন্যান্সির স্কার্ট আটকে যায়, ফলে তার পোশাকের কোমরের সেলাই ছিঁড়ে যায়। গডফ্রি তৎক্ষণাৎ তাকে পাশের পার্লারে নিয়ে যায়, যেখানে প্রিসিলা এসে পোশাকটি ঠিক করে দিতে পারে।এই নির্জন মুহূর্তে, গডফ্রি ন্যান্সিকে জানায় যে তার সঙ্গে নাচাটা তার জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ। সে জিজ্ঞেস করে, ন্যান্সি কি কখনো তাকে অতীতের ভুলগুলোর জন্য ক্ষমা করতে পারবে?ন্যান্সি শান্তভাবে উত্তর দেয় যে, সে যে কোনো মানুষের চরিত্রের উন্নতি দেখতে পেলে খুশিই হবে, তবে সবচেয়ে ভালো হতো যদি সেই উন্নতির প্রয়োজনই না পড়ত।তাদের এই সংক্ষিপ্ত কথোপকথনের মাঝেই প্রিসিলা এসে উপস্থিত হয়, এবং ন্যান্সির পোশাক ঠিক করার কাজে লেগে যায়, ফলে তাদের মুখোমুখি হওয়াটা বাধাগ্রস্ত হয়।

গডফ্রি যখন ন্যান্সির সঙ্গে তার এই মূল্যবান মুহূর্তটি উপভোগ করতে ব্যস্ত, তখন তার অজান্তেই তার স্ত্রী মলি গ্রামের মধ্য দিয়ে রেড হাউসের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।মলি সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে, সে স্কুইয়ারের পার্টিতে গিয়ে তার সন্তানকে কোলে নিয়ে উপস্থিত হবে এবং সবার সামনে গডফ্রির সঙ্গে তার গোপন সম্পর্ক ফাঁস করে দেবে।মলি জানে যে তার দারিদ্র্যের প্রকৃত কারণ গডফ্রির ব্যবহার নয়, বরং তার নিজের আফিম আসক্তি। কিন্তু তারপরও সে চায় তার স্বামী, যে স্বচ্ছল জীবন যাপন করছে, সে যেন শাস্তি পায়। বরফের মধ্যে হাঁটতে হাঁটতে, মলি স্বস্তির আশায় এক ডোজ আফিম গ্রহণ করে। ঠান্ডা, ক্লান্তি এবং মাদকের প্রভাবে সে প্রবল ঘুমের আকর্ষণে আক্রান্ত হয়।কিছু ঝোপের মধ্যে গিয়ে সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে এবং তার কোলের শিশুর উপর থেকে হাতের বাঁধন শিথিল হয়ে যায়।বরফের উপর পড়ে থাকা একটি আলো শিশুটির দৃষ্টি আকর্ষণ করে, এবং সে আলো অনুসরণ করে সাইলাস মার্নারের খোলা দরজার সামনে চলে আসে।সে ভেতরে ঢুকে উষ্ণ অগ্নিকুণ্ডের পাশে থাকা পুরনো এক বস্তার ওপর শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ে।

নতুন বছরের আগের রাতে, সাইলাস মার্নার তার স্বভাব অনুযায়ী মাঝে মাঝে দরজা খুলে বাইরের দিকে তাকাতো, যেন মনে করতো তার হারানো টাকা ফিরে আসতে পারে।সে যখন দরজা দিয়ে তাকায়, তখন হঠাৎ এক অদ্ভুত আচ্ছন্নতায় (ট্রান্স) আক্রান্ত হয়। তার চোখ স্থির হয়ে যায় এবং সে কিছুই দেখতে পায় না।এই অবস্থা থেকে ফিরে আসার পর, মার্নার অনুভব করে যেন কোনো সময়ই পার হয়নি। সে যখন উষ্ণ অগ্নিকুণ্ডের দিকে ঘুরে তাকায়, তখন তার দুর্বল দৃষ্টিতে সে দেখে যে তার সোনার টাকা যেন চুলার সামনে পড়ে আছে!

সাইলাস মার্নার তার ফিরে পাওয়া সোনার দিকে হাত বাড়িয়ে দেয়, কিন্তু সোনার পরিবর্তে সে স্পর্শ করে নরম, কোঁকড়া চুল।আশ্চর্য হয়ে সে নিচে তাকিয়ে দেখে এক ছোট্ট শিশু তার কুটিরের মেঝেতে ঘুমিয়ে আছে।"এ কি স্বপ্ন?"—সে ভাবতে থাকে।তার বুঝতে কষ্ট হয় যে এই শিশু কীভাবে তার ঘরে প্রবেশ করল, অথচ সে কিছুই টের পেল না।তার মনে হতে থাকে, যেন শিশুটি কোনো অলৌকিক উপায়ে এখানে এসে পৌঁছেছে, কারণ তার কল্পনায় কোনো যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা আসছে না।

শিশুটি হঠাৎ জেগে ওঠে এবং কান্না শুরু করে।সাইলাস মার্নার ব্যস্ত হয়ে পড়ে তাকে শান্ত করতে—সে শিশুটিকে দুধের সাথে পোরিজ খাওয়ায় এবং তার টলমল পায়ে হাঁটার দিকে নজর রাখে। একপর্যায়ে সে শিশুটির ভেজা জুতো খুলে দেখে এবং তখনই প্রথমবার উপলব্ধি করে যে শিশুটি অবশ্যই বরফের ওপর দিয়ে হেঁটে এখানে এসেছে। সে দরজা খুলতেই শিশুটি কাঁদতে কাঁদতে বলে, "ম্যামি!" এই ডাক শুনে তার মনে কেমন যেন একটা অদ্ভুত অনুভূতি হয়।সাইলাস তখন বাইরে বরফের দিকে তাকায় এবং কিছু ছোট্ট পায়ের ছাপ দেখতে পায়।কৌতূহল নিয়ে সে সেই ছাপ অনুসরণ করে এবং দেখতে পায়—একজন নারী বরফে অর্ধেক ঢাকা পড়ে গাছের ঝোপের পাশে নিস্তেজ হয়ে পড়ে আছে!

রেড হাউসে রাতের প্রথম ভাগের খাবারের পর আনন্দ-উৎসব চরম উচ্ছ্বাস ও স্বাধীনতার পর্যায়ে পৌঁছে যায়।চাকর-বাকর এবং গ্রামবাসীরা হোয়াইট পার্লারের দরজার কাছে ভিড় জমায়, নাচের দৃশ্য দেখার জন্য।ন্যান্সি তার বাবার পাশে বসে আছে, আর গডফ্রি একটু দূরে দাঁড়িয়ে আছে, চেষ্টা করছে তার বাবা যেন তার আর ন্যান্সির সম্পর্ক নিয়ে আর কোনো রসিকতা না করে।ঠিক তখনই, দরজার সামনে আবির্ভূত হয় সাইলাস মার্নার—তার কোলে গডফ্রির নিজেরই সন্তান! মার্নার দৃঢ় কণ্ঠে বলে, সে ডাক্তার খুঁজছে। সে জানায়, স্টোন পিটসের কাছে বরফে ঢাকা এক নারীকে পেয়েছে—মৃত, তার তাই মনে হচ্ছে। গডফ্রির মনে হঠাৎ ভয় জমে ওঠে—নারীটি যদি সত্যিই মৃত না হয়?

মহিলারা সাইলাস মার্নারকে উৎসাহ দেন শিশুটিকে সেখানে রেখে যেতে, কিন্তু সে বুঝতে পারে, সে আর শিশুটিকে ছেড়ে যেতে পারছে না।গডফ্রি প্রস্তাব দেয় যে, সে সাহায্যের জন্য মিসেস উইনথ্রপকে ডেকে আনবে, আর এদিকে ড. কিম্বল মার্নারের সাথে স্টোন পিটসের দিকে রওনা দেয়।ডলি উইনথ্রপ গডফ্রিকে বলে, তার পুরো পথ কুটির পর্যন্ত আসার দরকার নেই, কিন্তু গডফ্রি জোর দেয়। সে কুটিরের বাইরে অপেক্ষা করতে থাকে, ড. কিম্বল যখন ভেতরে মৃতদেহ পরীক্ষা করছিল। তার চিন্তা এক দোলাচলের মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছিল— একদিকে আশার আলো, অন্যদিকে ভয়ঙ্কর শঙ্কা— এই পরিস্থিতির দুই সম্ভাব্য পরিণতির কথা ভাবতে থাকে। অবশেষে, ড. কিম্বল বেরিয়ে আসে, সংক্ষিপ্ত অথচ দৃঢ় কণ্ঠে ঘোষণা করে—"সে মৃত।"

গডফ্রি কুটিরে প্রবেশ করে, তার গোপন স্ত্রীর নিথর দেহ দেখতে, কিন্তু সে তাকে মাত্র একবার চেয়ে দেখে। সে সাইলাস মার্নারকে জিজ্ঞাসা করে, সে কি পরের দিন শিশুটিকে পারিশে নিয়ে যাবে?মার্নার জবাব দেয়, সে শিশুটিকে নিজের কাছে রাখতে চায়। তার সোনার খনি হারিয়ে গেছে, আর এই শিশুটি যেন অজানা কোনো উৎস থেকে তার জীবনে আবির্ভূত হয়েছে।গডফ্রি মার্নারকে কিছু টাকা দেয়, শিশুটির জন্য কাপড় কেনার উদ্দেশ্যে। এরপর, গডফ্রি ড. কিম্বলের আগে হাঁটতে শুরু করে এবং পার্টি ছেড়ে আসার বিষয়ে সহজেই মিথ্যে বলে।

একপ্রকার স্বস্তি ও আনন্দের অনুভূতি নিয়ে, সে আবার হোয়াইট পার্লারে ফিরে আসে। গডফ্রি গভীরভাবে অনুভব করে যে, এই মুহূর্ত থেকে তার কাছে এক দুর্লভ সুযোগ এসেছে—ন্যান্সির প্রতি কোমল কথা বলার এবং তাকে প্রতিশ্রুতি দেওয়ার। তার মনে পড়ে যে, ডানস্টান এখনো ফিরে আসতে পারে এবং তার গোপন সত্য ফাঁস করতে পারে, কিন্তু সে আশাবাদী যে, কোনো না কোনোভাবে ডানস্টানকে চুপ থাকতে রাজি করানো সম্ভব হবে। তাহলে এখন সত্য স্বীকার করার কী মানে হবে? সত্য বললে সে তো হারিয়ে ফেলবে সেই সুখ, যা এতদিন পর সে অবশেষে অর্জন করেছে—ন্যান্সি ল্যামিটারের সঙ্গে তার ভালোবাসার সম্পর্ক!

মলি’র শেষকৃত্য খুব একটা গুরুত্ব পায় না, কেউ তার জন্য কাঁদেও না, কিন্তু তার মৃত্যু রাভেলোর কয়েকজন মানুষের জীবনকে নতুন দিকে মোড় দেয়।সাইলাস মার্নারের শিশুটিকে নিজের কাছে রেখে লালন-পালন করার সিদ্ধান্ত সবাইকে অবাক করে। গ্রামের নারীরা তাকে নানা উপদেশ দিতে থাকে—শিশুর যত্ন কীভাবে নিতে হবে, কীভাবে তাকে খাওয়াতে হবে, কীভাবে তাকে বড় করতে হবে। তবে মার্নার সবচেয়ে বেশি নির্ভর করে ডলি উইনথ্রপের পরামর্শের উপর। ডলি তার সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে বলে—“তোমার টাকা হারানোর পরই এই মেয়েটা এলো… এটা যেন রাত আর সকাল, অথবা ঘুম আর জাগরণ… এক জিনিস চলে গেলে আরেকটা এসে তার জায়গা নেয়।”

সাইলাস মার্নার ডলি উইনথ্রপের পরামর্শের গুরুত্ব বোঝে, তবে সে চায় যতটা সম্ভব নিজেই শিশুটির যত্ন নিতে।কাজ করার সময় শিশুটি যাতে কোনো দুষ্টুমি না করতে পারে, সে জন্য মার্নার তার পায়ে একটি লম্বা লিনেনের ফিতা বেঁধে তাকে তাঁতের কাছে আটকে রাখার সিদ্ধান্ত নেয়।ডলি তাকে পরামর্শ দেয় যে, শিশুটিকে গির্জায় নিয়ে গিয়ে খ্রিস্টধর্ম অনুযায়ী নামকরণ বা খ্রিস্টening করানো উচিত, যাতে সে সঠিকভাবে বড় হতে পারে। কিন্তু লণ্ঠন ইয়ার্ডে (Lantern Yard) থাকার সময় মার্নার কখনো খ্রিস্টening-এর মতো ধর্মীয় ধারণার সঙ্গে পরিচিত হয়নি, তাই সে এ বিষয়ে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত বোধ করে।

সাইলাস মার্নার সিদ্ধান্ত নেয় যে, শিশুটির জন্য যা সবচেয়ে ভালো, সে তাই করবে। তাই খ্রিস্টening করানোর সময় সে তার মায়ের ও প্রয়াত ছোট বোনের নাম অনুসারে শিশুটির নাম রাখে হেফজিবা (Hephzibah)।তবে ডলি উইনথ্রপ পরামর্শ দেয় যে, শিশুটির জন্য একটি সহজ ডাকনাম থাকা উচিত। মার্নার এ কথা মেনে নিয়ে সিদ্ধান্ত নেয় তাকে "এপি (Eppie)" বলে ডাকবে।অবশেষে, মার্নার এপির খ্রিস্টening-এর জন্য গির্জায় যায়। কিন্তু সেখানে গিয়ে সে বুঝতে পারে যে, রাভেলোর গির্জার রীতিনীতি ও উপাসকগণ লণ্ঠন ইয়ার্ডের তার পুরনো বিশ্বাসের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। ফলে সে কোনোভাবেই এই অভিজ্ঞতার সঙ্গে তার আগের ধর্মীয় অনুভূতির মিল খুঁজে পায় না।

সাইলাস মার্নারের স্বর্ণ যখন তার জীবনের কেন্দ্রবিন্দু ছিল, তখন সেটির কোনো চাহিদা ছিল না, এবং সে একা একা সেটিকে পূজা করতে পারত। কিন্তু এপি (Eppie) একদমই ভিন্ন। তার অনেক কিছু দরকার, যা মার্নারের মনোযোগকে তার একাকী বুননের কাজ থেকে সরিয়ে নিয়ে যায় এবং তাকে তার প্রতিবেশীদের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করতে সাহায্য করে। এপিকে নিয়ে বাইরে হাঁটার সময়, মার্নার আবার সেই ভেষজ গাছপালা সংগ্রহ করতে শুরু করে, যা একসময় তার আগ্রহের বিষয় ছিল। শিশুটি বড় হতে থাকলে, মার্নারের মন ধীরে ধীরে তার পুরনো স্মৃতিগুলোর দিকে ফিরে যেতে থাকে। এতদিন ধরে যেসব অতীত স্মৃতি ভুলে থাকার চেষ্টা করেছিল, এখন সে ধীরে ধীরে সেগুলো মনে করতে শুরু করে।

এপি (Eppie) বড় হতে থাকে এবং ধীরে ধীরে এক দুষ্টুমিভরা শিশুতে পরিণত হয়। কিন্তু সাইলাস মার্নার কখনোই তাকে শাস্তি দেওয়ার মনোবল খুঁজে পান না, যদিও ডলি উইনথ্রপ বারবার তাকে বোঝান যে, কিছুটা শাসন এপির মঙ্গলের জন্যই দরকার।মার্নার যেহেতু এপিকে মারধর করেন না বা তিরস্কার করেন না, তাই ডলি তাকে পরামর্শ দেন যে, প্রয়োজনে কয়লার গুদামে (coal hole) কিছু সময়ের জন্য আটকে রাখা যেতে পারে শাস্তির বিকল্প হিসেবে। কিন্তু মার্নার ভয় পান—যদি তিনি এপিকে কোনোভাবে শাস্তি দেন, তবে মেয়েটি তাকে কম ভালোবাসতে শুরু করবে। তাই তিনি এপির প্রতি সবসময় অগাধ ভালোবাসা দেখান এবং তার শাসনের পরিবর্তে ধৈর্য ও কোমলতা অবলম্বন করেন।

একদিন, এপি আগের চেয়ে আরও বেশি দুষ্টুমি করে বসে। সাইলাস মার্নারের কাঁচি ব্যবহার করে সে নিজেই লিনেনের ফিতা (linen strip) কেটে ফেলে এবং দৌড়ে বাইরে চলে যায়। কিছুক্ষণ পর, মার্নার যখন তার কাঁচির খোঁজ করেন, তখনই বুঝতে পারেন এপি নিখোঁজ! মুহূর্তের মধ্যে তার মনে ভয় জাগে—সে কি স্টোন পিটে পড়ে গেছে? আহত হয়েছে? নাকি মারা গেছে? আতঙ্কিত হয়ে চারদিকে খোঁজাখুঁজি করার পর, তিনি অবশেষে এপিকে মাঠের মধ্যে খুঁজে পান। তাকে সুস্থ দেখে মার্নার এতটাই স্বস্তি অনুভব করেন যে তিনি এপিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেন, আদর করেন, এবং কাঁধে তুলে নিয়ে বাড়ি ফেরেন। কিন্তু বাড়ি ফিরে তিনি হঠাৎ মনে করেন, এপিকে একটু শাসন করা উচিত, যাতে সে ভবিষ্যতে এমন বিপজ্জনক কাজ না করে। তাই তিনি মনে করেন, একটি শক্ত শাস্তির ব্যবস্থা করেছেন— মাত্র কয়েক মুহূর্তের জন্য এপিকে কয়লার গুদামে (coal hole) আটকে রাখেন।কিন্তু পরে, এপির স্নানের পর, মার্নার যখন পেছনে তাকান, তখন যা দেখেন তাতে তিনি বিস্মিত হয়ে যান—এপি আনন্দের সঙ্গে আবার কয়লার গুদামের ভেতরে গিয়ে বসে আছে!

কয়লার গুদামে আটকে রাখার শাস্তি ব্যর্থ হওয়ায়, মার্নার আর কখনো এপিকে শাসন করার চেষ্টা করে না। মার্নার ছোট মেয়েটিকে সঙ্গে নিয়ে যাত্রা ও ডেলিভারির সময় যায়। যেখানে-সেখানে তারা আনন্দের সাথে মেলে, প্রশ্নের সম্মুখীন হয় এবং গ্রামবাসীরা শিশুটির কথা জানতে চায়। গ্রামের শিশুরা আর মার্নারকে ভয় পায় না, যখন এপি তার সঙ্গে থাকে। এপি মার্নারকে সমাজ ও অন্যান্য মানুষের সাথে যুক্ত করে। সে এখন সোনায় আগ্রহী নয়, শুধু এপির প্রয়োজন মেটানোর জন্য তা দরকার। 

প্রাচীনকালে, এমন গল্প ছিল যেখানে ফেরেশতারা পৃথিবীতে নেমে আসত মানুষকে ধ্বংসের হাত থেকে রক্ষা করতে। যদিও এখন আর তেমন ফেরেশতাদের দেখা যায় না, তবুও একজন শিশুর হাত ধরেও মানুষ ধ্বংসের পথ থেকে ফিরে আসতে পারে। 

দূর থেকে, গডফ্রি দেখেন এপি সাইলাস মার্নারের যত্নে বড় হয়ে উঠছে। মাঝে মাঝে তিনি বুননকারীর সাহায্যে যা পারেন তা করেন, কিন্তু বেশি কিছু করতে চান না, যাতে সন্দেহের সৃষ্টি না হয়। গডফ্রি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ও সংকল্পবদ্ধ মনে হয়। ডানস্টান ফিরে আসেনি, এবং গডফ্রি আর তার ভাইয়ের উপস্থিতির হুমকি অনুভব করেন না। সবাই, এমনকি তিনিও মনে করেন যে তিনি বদলে গেছেন এবং ভালো পথে চলতে শুরু করেছেন। তিনি প্রায় প্রতিদিন ন্যান্সির সাথে দেখা করতে যান এবং তার সাথে সুখী ভবিষ্যৎ ও তাদের সন্তানের কথা চিন্তা করেন। তবে তিনি নিজেকে প্রতিশ্রুতি দেন যে, সুযোগ এলে তিনি এপির ভালো থাকা নিশ্চিত করবেন। 

ষোলো বছর পেরিয়ে গেছে, যেদিন সাইলাস মার্নার এপিকে তার উনুনের পাশে ঘুমিয়ে থাকতে দেখেছিলেন। রবিলোর গ্রামবাসীরা রবিবার সকালের গির্জার উপাসনা শেষ করে বের হচ্ছে। গডফ্রি ক্যাস ও তার স্ত্রী ন্যান্সি সবার আগে বের হন, আর তাদের সাধারণ প্রতিবেশীরা তাদের দেখে সম্মানের সাথে তাকিয়ে থাকে। এই দম্পতি একটু এগিয়ে গিয়ে মিস্টার ল্যামেটার ও প্রিসিলার জন্য অপেক্ষা করেন, যাতে একসাথে রেড হাউসের দিকে যেতে পারেন। গির্জার উপাসকদের মধ্যে সাইলাস মার্নারকে ভুল করার উপায় নেই, যদিও তার সামনের দিকে ঝুঁকে থাকা ভঙ্গি, সাদা চুল ও ক্ষীণদৃষ্টির চিহ্ন তাকে প্রকৃত বয়সের চেয়েও বৃদ্ধ মনে করায়। তার ঠিক পাশেই রয়েছে এপি, এখন একজন আঠারো বছরের ভদ্র, সোনালী চুলের মেয়ে। 

অ্যারন উইন্থ্রপ, এখন এক সুদর্শন তরুণ, গির্জা থেকে সাইলাস মার্নার ও এপির পেছনে হাঁটতে থাকে। এপি তার বাবাকে বলে, সে কতটা চায় যে তাদেরও মিসেস উইন্থ্রপের মতো একটি বাগান থাকত। অ্যারন তৎক্ষণাৎ স্বেচ্ছায় বলে, সে বাগান খনন করে দেবে এবং তার মালিক গডফ্রি ক্যাসের বাগান থেকে কিছু মাটি ও গাছ এনে দেবে। এপি তার বাবার কাছে প্রতিশ্রুতি নেয় যে, তিনি যেন বেশি পরিশ্রম না করেন, যখন তিনি ও অ্যারন সেই বিকেলেই বাগান তৈরির কাজ শুরু করবেন। 

যখন অ্যারন গ্রামে ফিরে যায়, এপি আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে লাফিয়ে উঠে এবং ঘোষণা করে যে সে জানত অ্যারন সাহায্যের জন্য স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসবে। কুটিরে পৌঁছানোর সাথে সাথে তাদের নতুন বাদামি টেরিয়ার কুকুর এবং কচ্ছপের খোলস রঙের বিড়ালছানা তাদের স্বাগত জানায়, আর একপাশ থেকে মা বিড়াল তা লক্ষ করে। কুটিরটি বহু দিক থেকে বদলে গেছে—এই প্রাণবন্ত পোষ্যদের উপস্থিতি থেকে শুরু করে নতুন আসবাবপত্র পর্যন্ত, যা গডফ্রি ক্যাস উপহার দিয়েছেন। গ্রামের কেউই এই দানশীলতার প্রতি ঈর্ষান্বিত নয়, কারণ গডফ্রি ক্যাসকে ব্যতিক্রমী, উদার ব্যক্তি হিসেবে গণ্য করা হয়, যিনি প্রতিবেশী সহায়তার উপযুক্ত। 

মার্নার এপিকে দেখেন যখন সে চুলার পাশে তাদের রবিবারের খাবার প্রস্তুত করে। তিনি চুলাটি আগের মতোই রেখেছেন এবং কখনও গ্রেট বা ওভেন যোগ করেননি, কারণ এটাই সেই মূল্যবান স্থান যেখানে তিনি এপিকে পেয়েছিলেন। খাবার শেষে, মার্নার রোদ মেখে বাইরে যান এবং পাইপ টানতে বসেন—এটি তার নতুন দৈনিক অভ্যাস। ডাক্তার কিম্বল তাকে ধূমপানের পরামর্শ দিয়েছিলেন, এবং তিনি এমন অনেক অভ্যাস ও বিশ্বাস গ্রহণ করেছেন যা রাভেলো সমাজে ভালো বলে গণ্য হয়। এপির কল্যাণ ও সুখের জন্য যা যা দরকার, তা খুঁজে নিতে গিয়ে মার্নার ধীরে ধীরে রাভেলোর জীবনের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিয়েছেন।

মার্নার তার হৃদয় এতটাই উন্মুক্ত করেছেন যে তিনি ডলি উইন্থ্রপের সঙ্গে তার আগের জীবনের গল্প পর্যন্ত ভাগ করে নিতে পেরেছেন। ডলি তার কাহিনি শুনে বিভ্রান্ত ও দুঃখিত হন, বিশেষ করে সেই লটারির ঘটনা যেখানে ভুলভাবে মার্নারকে দোষী প্রমাণ করা হয়েছিল। তিনি বুঝতে পারেন যে মার্নারকে সবচেয়ে বেশি যেটা কষ্ট দিচ্ছে, তা হলো ঐশ্বরিক শক্তির বিশ্বাসঘাতকতা—যে শক্তি প্রকৃতপক্ষে লটারির মাধ্যমে তার নির্দোষিতার প্রমাণ দেওয়ার কথা ছিল। ডলি নিশ্চিত যে উপরওয়ালারা কখনো অন্যায় করতে পারেন না, কিন্তু মার্নারের গল্প তাকে গভীরভাবে ভাবিয়ে তোলে।

একদিন, ডলি মার্নারের বাড়িতে আসেন এবং বলেন যে তার মনে হঠাৎ একটি উপলব্ধি এসেছে মার্নারের গল্প সম্পর্কে। তিনি বলেন যে পৃথিবীতে এমন অনেক কিছু আছে যা তিনি বুঝতে পারেন না, তবে যে শক্তি সকল মানুষকে সৃষ্টি করেছে, সেই শক্তি সবকিছু জানে এবং সবার মঙ্গলের জন্য কাজ করে। তাই আমাদের বিশ্বাস রাখতে হবে যে, ব্যক্তিগতভাবে আমরা যতটুকু বুঝি তার চেয়েও বড় একটি সঠিক ও কল্যাণকর পরিকল্পনা রয়েছে।মার্নার বলেন যে তিনি অবশেষে বিশ্বাস করতে পেরেছেন যে পৃথিবীতে সত্যিই ভালো কিছু আছে, এবং তিনি আবার অনুভব করছেন যে এখানে যতই দুঃখ-কষ্ট ও অন্যায় থাকুক না কেন, তার থেকেও বেশি পরিমাণে মঙ্গল ও শুভ শক্তি বিদ্যমান, যা তিনি পুরোপুরি বুঝতে পারেন না।

মার্নার এপির সাথে তার অতীতের কথা বলার সুযোগও পেয়েছেন, যতই সে বড় হয়েছে। তিনি সবসময় তার কাছে সত্য কথা বলেছেন—তার অতীত এবং তার অজানা পিতৃপরিচয় সম্পর্কে কিছু গোপন করেননি।এপি বড় হতে থাকলে মাঝে মাঝে তার মা সম্পর্কে জানতে চায়, কারণ মিসেস উইনথ্রপের সাথে তার সম্পর্ক তাকে ভাবিয়ে তোলে যে, একজন মা থাকা নিশ্চয়ই খুব সুন্দর অভিজ্ঞতা। তবে মার্নারকে বাবা হিসেবে পাওয়ায়, সে কখনোই তার অজানা জন্মদাতার কথা তেমন ভাবে না বা তাকে খোঁজার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করে না।

এপি এবং মার্নার বাইরে বসে তাদের বাগান ও সেই পাথরগুলোর কথা আলোচনা করছিল, যা দিয়ে তারা একটা দেয়াল তৈরি করতে পারে যাতে তাদের গাধাটি আর ভেতরে ঢুকতে না পারে।এপি চারপাশের পাথরগুলো দেখিয়ে মার্নারকে বলছিল, যেগুলো তারা সংগ্রহ করতে পারে। সে আনন্দে লাফিয়ে স্টোন পিটের কিনারায় চলে যায়, কিন্তু তখনই সে লক্ষ্য করে যে পানির স্তর খুব নিচে নেমে গেছে।মার্নার বলে, এটা সম্ভবত মিস্টার ওসগুডের জমিতে জলনিকাশের কাজের কারণে হয়েছে, যেটা গডফ্রি ক্যাসের নির্দেশে করা হয়েছে।

কিছুক্ষণ নীরবে বসে থাকার পর, এপি তার বাবাকে জিজ্ঞাসা করে যে, যদি সে বিয়ে করে, তাহলে কি তার মায়ের আংটি পরে বিয়ে করা উচিত?সে স্বীকার করে যে অ্যারন উইনথ্রপ তাকে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছে, এখন যেহেতু তার কাছে প্রচুর বাগানের কাজ আছে এবং তার একটি স্থায়ী পেশাও আছে।

অ্যারন এপিকে বলেছে যে সে কখনোই তাকে তার বাবার কাছ থেকে দূরে নিয়ে যাবে না, বরং তারা সবাই একসঙ্গে থাকতে পারবে, যাতে মার্নারকে আর কোনো কাজ করতে না হয়।এপি মনে করে, সে একদিন অ্যারনকে অবশ্যই বিয়ে করবে। তবে এই মুহূর্তে সে কিছুই বদলাতে চায় না।মার্নার তাকে মনে করিয়ে দেয় যে, একদিন না একদিন সবকিছু বদলাবে, সে আরও বেশি বয়সী হয়ে যাবে, এবং সে চায় এপি সারাজীবন ভালোভাবে যত্নে থাকবে।

রেড হাউসে, ন্যান্সি তার বোনকে চায়ের জন্য থাকতে রাজি করানোর চেষ্টা করে।ন্যান্সির উপস্থিতিতে রেড হাউস অনেক বদলে গেছে—যেখানে আগে কিছু ঘর ছিল নিরানন্দ বা কঠোর, সেখানে এখন সব কিছু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ও গোছানো।প্রিসিলা জোর দিয়ে বলে যে সে এবং তাদের বাবা চায়ের জন্য থাকতে পারবে না, কারণ তাদের পারিবারিক খামারে অনেক কাজ বাকি আছে, যা সে নিজেই পরিচালনা করে।বিদায়ের আগে, দুই বোন একা বাগানে হাঁটতে যায়, এবং ন্যান্সি প্রিসিলাকে বলে যে সে খুশি, তবে গডফ্রের মন খারাপ থাকা নিয়ে চিন্তিত।

প্রিসিলা গডফ্রের মতো পুরুষদের প্রতি বিরক্ত, কারণ তার বিশ্বাস, তারা সবসময় সেই জিনিসটাই চায় যা তাদের নেই। তবে ন্যান্সি তার স্বামীকে রক্ষা করে।সে বলে, গডফ্রের সন্তান চাইতে চাওয়াটা স্বাভাবিক এবং বোঝা যায়—কারণ সে কঠোর পরিশ্রম করে এবং চায় তার সম্পত্তি ও আয়ের উত্তরাধিকারী কেউ থাকুক।প্রিসিলা ও মি. ল্যামেটার চলে যাওয়ার পর, গডফ্রে স্টোন পিটসের কাছের নিষ্কাশনক্ষেত্রের আশেপাশে হাঁটতে বের হয়। গডফ্রের এই রোববার বিকেলের নিয়মিত হাঁটার সময়, ন্যান্সি বাইবেল পড়ার চেষ্টা করে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চিন্তায় ডুবে যায়। তার চিন্তাগুলো প্রায়ই তার নিজের সিদ্ধান্ত ও চরিত্রের ওপর কেন্দ্রীভূত হয়, এবং সে তার অতীত স্মৃতিগুলো মনে মনে পুনরাবৃত্তি করে, নিশ্চিত হতে চায় যে সে সবকিছু ঠিকভাবে করেছে কিনা। "আমি এত কম কিছু করতে পারি—আমি কি সব ঠিকভাবে করেছি?" এই প্রশ্ন সে বারবার নিজেকে করে।

ন্যান্সি ব্যথিত, কারণ সে জানে যে তাদের নিঃসন্তান জীবন এমন একটি বিষয় যা গডফ্রে কখনো মেনে নিতে পারেনি। একসময় ন্যান্সি আনন্দের সঙ্গে একটি ড্রয়ার ভর্তি শিশুর পোশাক প্রস্তুত করেছিল, আশা করেছিল যে তাদের ঘরে একটি সন্তান আসবে। কিন্তু সেই পোশাকগুলোর মধ্যে মাত্র একটি ছোট্ট পোশাকই কখনো ব্যবহৃত হয়েছিল—একটি দাফনের পোশাক হিসেবে।

বছরের পর বছর ধরে গডফ্রের কয়েকটি প্রচেষ্টার পরেও, ন্যান্সি সবসময়ই দত্তক নেওয়ার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছে।ন্যান্সি তার মতামত এবং নীতির ব্যাপারে খুবই দৃঢ়, এবং তার অন্যতম শক্ত বিশ্বাস হলো দত্তক নেওয়ার বিরোধিতা।তার মনে হয়, এ ধরনের পদক্ষেপ প্রকৃতির বিধানকে পরিবর্তন করার চেষ্টা মাত্র, যা কোনো উচ্চশক্তি ইতিমধ্যেই নির্ধারণ করে দিয়েছে যে তারা সন্তানের জন্য উপযুক্ত নয়।এমন কিছু পাওয়ার চেষ্টা করা, যা বিধাতা তাদের দেননি, এক ধরনের অভিশাপ ডেকে আনতে পারে।ন্যান্সির বিশ্বাস, তারা যদি কোনো শিশুকে দত্তক নেয়, তবে সেই শিশু ভালোভাবে বড় হবে না।

প্রথমবার দত্তক নেওয়ার প্রসঙ্গ উঠতেই গডফ্রে বিশেষভাবে এপির কথাই বলেছিল—যেন তারা তাকেই দত্তক নিতে পারে।গডফ্রের মনে হয়েছিল, নিঃসন্দেহে এই প্রস্তাবে সাইলাস মার্নার খুশি হবে। তার পালিত মেয়েটি যদি উচ্চ মর্যাদার পরিবারে বড় হতে পারে এবং তিনিও যদি বাকি জীবন দেখাশোনার নিশ্চয়তা পান, তবে এতে তার লাভই হবে।কিন্তু গডফ্রে বুঝতে পারেনি, সাইলাসের সঙ্গে এপির সম্পর্ক আসলে কত গভীর, কিংবা সাইলাসের মনে তার প্রতি কী রকম ভালোবাসা রয়েছে। যদি গডফ্রে সত্যিকারের এই বিষয়টা জানত, তাহলে তার স্বাভাবিক উদার হৃদয় কখনোই এ ধরনের পরিকল্পনা করার কথা ভাবত না।

ন্যান্সি, তার রবিবার বিকালের ভাবনার সময়, নিজেকে আশ্বস্ত করে যে দত্তক নেওয়ার বিষয়ে নিরুৎসাহিত করে সে সঠিক কাজই করেছে।সে পরিশ্রম করে তার আর গডফ্রের সংসারকে যতটা সম্ভব নিখুঁত রাখতে, সেই একটি ব্যতিক্রম ছাড়া, যা পরিবর্তন করা সম্ভব নয়। নিজেকে সে এই ভেবে সান্ত্বনা দেয় যে, হয়তো অন্য কোনো নারী গডফ্রের সন্তান দিতে পারত, কিন্তু সে গডফ্রেকে এতটা সুখী করতে পারত নান্যান্সির আন্তরিক ভালোবাসা ও নিষ্ঠা গডফ্রেকে নিশ্চিত করে তোলে যে, সে কখনোই তার অতীতের গোপন সত্য ন্যান্সিকে বলতে পারবে না।গডফ্রে অনুভব করে, যদি সে সত্যিটা প্রকাশ করে, তবে তা তাদের দু’জনের মাঝে এমন একটা দূরত্ব সৃষ্টি করবে, যা আর কখনোই ঘোচানো যাবে না।

গডফ্রের বিবেক কখনোই এপ্পির ব্যাপারে পুরোপুরি শান্ত হয়নি, আর ন্যান্সির সঙ্গে তার নিঃসন্তান জীবন যেন তার জন্য ইচ্ছাকৃত শাস্তির মতো মনে হয়।এই রবিবার বিকালের সময়ে, দত্তক নেওয়ার বিষয়টি নিয়ে তাদের শেষ আলোচনা চার বছর আগের। ন্যান্সি ভাবতে থাকে, বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে গডফ্রে তাদের নিঃসন্তান জীবনকে বেশি মেনে নেবে নাকি আরও বেশি কষ্ট পাবে। ঠিক তখনই, তাদের কাজের মেয়ে জেন পার্লারে এসে জানায় যে গ্রামবাসীরা সবাই কোনো একদিকে ছুটে যাচ্ছে। ন্যান্সি জানালার কাছে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করে, এক অজানা আতঙ্ক তাকে গ্রাস করে। সে মন থেকে চায়, গডফ্রে যেন তাড়াতাড়ি ফিরে আসে।

গডফ্রে ফিরে আসে, কিন্তু সে কাঁপছে এবং ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। সে ন্যান্সিকে বসতে বলে এবং জানায় যে সে বড় ধরনের এক ধাক্কা খেয়েছে, তবে চায় না যে ন্যান্সি এই খবর অন্য কারও কাছ থেকে শুনুক।গডফ্রে তাকে জানায় যে ডানস্টানের দেহ—একটি কঙ্কাল—আবিষ্কৃত হয়েছে। স্টোন পিটের পানি নিষ্কাশনের ফলে সেটি শুকিয়ে গেছে, আর তার তলায় পাওয়া গেছে ডানস্টান ক্যাসের দেহ।তার সঙ্গেই পাওয়া গেছে তার ঘড়ি ও সীলমোহর, গডফ্রের শিকারের চাবুক, এবং সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার—সাইলাস মার্নারের চুরি যাওয়া সমস্ত টাকা।ন্যান্সি বিস্মিত হয় এবং নিজে ও গডফ্রের জন্য লজ্জিত অনুভব করে, কারণ সে ছোটবেলা থেকেই শিখেছে যে কোনো অপরাধের সঙ্গে সামান্যতম সম্পর্ক থাকাও সম্মানহানিকর।

গডফ্রে তার গল্প চালিয়ে যায় এবং উচ্চস্বরে ভাবতে থাকে যে সব গোপন কথা একদিন না একদিন প্রকাশ পায়, যখন ঈশ্বর চান।ন্যান্সির মনে আবারও ভয়ের অনুভূতি জাগে। গডফ্রে বলে, যখন সে ন্যান্সিকে বিয়ে করেছিল, তখন সে তার অতীত গোপন রেখেছিল—সাইলাস মার্নার যে মৃত মহিলাকে পেয়েছিল, সে ছিল তার স্ত্রী, আর এপি তারই সন্তান।গডফ্রে যখন বলে যে সে ন্যান্সিকে হারানোর ভয়েই সত্যিটা স্বীকার করতে পারেনি এবং সে কখনো এপিকে নিজের সন্তান হিসেবে মেনে নিতে পারেনি, ন্যান্সি নীরব থাকে। ন্যান্সি দুঃখের সাথে ভাবতে থাকে, যদি শুরু থেকেই এপি তাদের কাছে থাকত, তাহলে হয়তো তাদের নিঃসন্তান জীবনের দুঃখ আর তাদের ছোট শিশুর মৃত্যু এতটা বেদনার হতো না।

গডফ্রে ন্যান্সিকে মনে করিয়ে দেয় যে, যদি সে আগেই এই গোপন কথা জানতে পারত, তাহলে সে কখনো গডফ্রেকে বিয়ে করত না।ন্যান্সি জোর দিয়ে বলে যে, গডফ্রের তার জন্য কোনো ভুল করা উচিত হয়নি, যখন গডফ্রে তার কাছে ক্ষমা ভিক্ষা করে। তবে ন্যান্সি সবচেয়ে বেশি বিচলিত হয় এপির প্রতি করা ভুলের কথা ভেবে—পুরো পনেরো বছর ধরে।গডফ্রে বলে, তারা এখনো এপিকে দত্তক নিতে পারে, যদিও ন্যান্সির মনে হয়, যখন মেয়েটা এত বড় হয়ে গেছে, তখন তাকে গ্রহণ করা একেবারেই ভিন্ন ব্যাপার হবে। তবে সে একমত হয় যে এপিকে স্বীকৃতি দেওয়া এবং তার দায়িত্ব নেওয়া গডফ্রের কর্তব্য। তাই তারা সেদিন সন্ধ্যাতেই সাইলাস মার্নার ও এপির কাছে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।

সেই সন্ধ্যায়, সাইলাস মার্নার এবং এপি কটেজে একা বসে ছিল। মার্নার সারাদিনের ঘটনাবলি থেকে ক্লান্ত, এবং সে কেবল একা, শুধুমাত্র এপির সাথে শান্তিতে থাকতে চেয়েছিল। তাদের পাশে টেবিলের উপর রয়েছে সোনা, যেটি মার্নার আগের মতো সাজিয়ে রেখেছে।সে এপিকে বলছিল যে, সে প্রতি রাতে সোনা গুনত। প্রথম দিকে, সে স্বীকার করে যে, সে চিন্তা করত যে, এপি হয়তো আবার সোনায় পরিণত হয়ে যাবে, যেমন সে সোনার খনিতে পড়ে এসেছিল। এখন সোনা মার্নারের উপর কোনো প্রভাব ফেলেনা, কিন্তু সে চিন্তা করে বলেন যে, যদি এপি হারিয়ে যায়, তাহলে হয়তো আবার অনুভব করবে যে, ঈশ্বর তাকে পরিত্যাগ করেছে।

একটি দরজায় টোকা হয় এবং এপি লাজুক হয়ে দরজা খুলে মিস্টার এবং মিসেস ক্যাসকে ভেতরে প্রবেশ করতে দেয়। প্রথমে গডফ্রি মার্নারের কাছে তার সোনার ক্ষতির জন্য দুঃখ প্রকাশ করে, আশা করে যে সে এটি পূর্ণ করতে পারবে, কারণ তার এক আত্মীয়ই চোর ছিল।গডফ্রি মার্নারকে বলেন যে, এখন তার কিছু বিশ্রাম নেওয়ার সময় এসেছে, কারণ সে তার বোনা কাজের মাধ্যমে বাঁচার জন্য অনেক পরিশ্রম করেছে, ছিনতাইয়ের আগে এবং পরে। গডফ্রি মার্নারকে বলেন যে, সে এপির জন্য তার কর্তব্য সম্পন্ন করেছে এবং সে নিশ্চিত যে, মার্নারকে নিশ্চয়ই শান্তি দেবে যদি সে দেখে যে, তাকে এমন কিছু লোক যত্ন নিচ্ছে যারা তাকে একজন ভদ্র মহিলা বানাতে পারবে।

গডফ্রি বলে যে, তিনি এবং মিসেস ক্যাসের কোনও সন্তান নেই, এবং সেজন্য তারা এপিকে তাদের নিজের সন্তান হিসেবে দত্তক নিতে চায়। গডফ্রি যখন কথা বলছিলেন, এপি মার্নারের চারপাশে তার হাত দিয়ে তাকে আঁকড়ে ধরেন এবং তাকে কম্পন করতে দেখেন। মার্নার স্পষ্টতই অস্থির, তবে তিনি শুধু বলেন যে, যদি এপি এটা চান, তবে তিনি তার পথ আটকে দেবেন না। এপি সামনে এগিয়ে এসে মিস্টার এবং মিসেস ক্যাসকে ধন্যবাদ জানায়, কিন্তু তারা যে প্রস্তাব দিয়েছে তা প্রত্যাখ্যান করেন, কারণ তিনি তার বাবা-মাকে ছাড়তে চান না এবং একজন মহিলা হয়ে সেই নতুন জীবন গ্রহণ করতে চান না। এক শ্বাসে, মার্নার তার হাত ধরে নেন।

গডফ্রি বিরক্ত হয়ে বলে, যে তিনি এপির উপর অধিকারী কারণ সে তার মেয়ে এবং তার মা ছিল তার স্ত্রী। এপি অবাক হয়ে যায়। মার্নার নতুন এক কঠোরভাবে প্রশ্ন করে, গডফ্রি কেন ষোলো বছর আগে তার মেয়েকে দাবি করেননি? মার্নার বলেছিলেন যে, গডফ্রি একটি আশীর্বাদ ফিরিয়ে দিয়েছেন, আর সেজন্যই ঈশ্বর সেই শিশুটিকে তাকে দিয়েছেন। এখন গডফ্রি আর শিশুটির কোনও অধিকারী নন। গডফ্রি দাবি করেন যে তিনি তার পুরনো সিদ্ধান্তের জন্য অনুতপ্ত, তবে মার্নার জবাব দেন, "অনুশোচনা ষোলো বছরের যা ঘটেছে তা পাল্টায় না।"

গডফ্রি যুক্তির সাথে বলে, এমন একটি পরিবর্তন মার্নার এবং এপিকে চিরকাল আলাদা করে ফেলবে না। সে বলে যে, তার দায়িত্ব তার নিজের মেয়েকে যত্ন নেওয়া এবং মার্নারকে খুশি হতে বলা উচিত যে, তার মেয়ে ভালো পরিস্থিতিতে উঠতে যাচ্ছে, যা নিম্নতর একজন পুরুষের সাথে বিয়ের চেয়ে ভাল। এপির প্রথম সিদ্ধান্ত ছিল মার্নার প্রতি তার ভালোবাসা থেকে, কিন্তু গডফ্রির জোরাজুরি এবং তার মার্নারের প্রতি আচরণ এপির মনে তার জীবিত পিতার প্রতি ঘৃণা তৈরি করে। অন্যদিকে, মার্নার অনুভব করেন যে, তার নিজের ইচ্ছাগুলিকে এপির ভালোর পথে বাধা হতে দেওয়া উচিত নয়, এবং তাই তিনি আবার তার সিদ্ধান্তে পরামর্শ দেন। 

এপি জোর দিয়ে বলে যে, যদি তাকে তার পিতা সিলাস মার্নারকে ছেড়ে যেতে বলা হয়, তবে সে আর কখনও সুখী হবে না। তার জীবনযাপন শুরু হওয়ার আগে মার্নার কারো কাছে ভালোবাসা বা যত্ন পায়নি, আর সে আবার তাকে একা ছেড়ে চলে যাবে। মার্নার তাকে প্রথম ভালোবাসা এবং যত্ন দিয়েছে, এবং সে নিশ্চিত যে, কখনোই কেউ তাদের মধ্যে ঢুকবে না। ন্যান্সি এপি কে মনে করিয়ে দেয় যে, তার এই অনুভূতি স্বাভাবিক, কিন্তু সে তার প্রকৃত পিতার প্রতি দায়িত্বও অনুভব করে। এপি বলে যে, সে শুধু মার্নারকেই তার পিতা হিসেবে ভাবতে পারে, সে একজন মহিলার মতো জীবনযাপন করতে শেখানো হয়নি, এবং সে একজন শ্রমিককে বিয়ে করার জন্য প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।

গডফ্রি তার অতীত ভুলের জন্য অনুশোচনা করার চেষ্টা করলেও, তার প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে বলে হতাশ। তিনি হঠাৎ করে চলে যান, আর কিছু বলার সুযোগ না পেয়ে মার্নার ও এপির সাথে আর কিছু বলেন না। ন্যান্সি, শান্তভাবে, তার পিছনে চলে যান। 

ন্যান্সি এবং গডফ্রি নিরবে বাড়ি ফিরে যান এবং পার্লারে একসাথে দাঁড়িয়ে থাকেন। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে, একে অপরের অনুভূতির প্রতি বোঝাপড়ায় পৌঁছান। ন্যান্সি স্বীকার করেন যে, তাদের আর এপিকে দত্তক নেওয়ার আশা রাখা উচিত নয়। গডফ্রি বলেন যে, মার্নার ঠিক বলেছিলেন, যখন কেউ তার দরজায় একটি আশীর্বাদ ফিরিয়ে দেয়, তা অন্য কোথাও গিয়ে পড়ে। গডফ্রি সিদ্ধান্ত নেন যে তিনি এপির মেয়ে হওয়ার কথা প্রকাশ করবেন না, তবে তাকে যতটুকু সম্ভব সাহায্য করতে হবে, যে জীবনই সে বেছে নিয়েছে। 

ন্যান্সি শান্ত হন যে, প্রিসিলা এবং তার বাবা সত্য জানার জন্য অতিরিক্ত কষ্ট পাবেন না। গডফ্রি বুঝতে পারেন যে এপি তাকে তার বাবা হিসেবে গ্রহণ করতে চাননি, এবং মনে করেন যে তিনি তার মা এবং নিজে তার প্রতি ভুল করেছিলেন। তবে তিনি স্বীকার করেন যে, এটি তার শাস্তির একটি অংশ, তার মেয়ে যদি তাকে অপছন্দ করে। ন্যান্সি চুপ থাকে, কারণ তিনি মনে করেন যে, গডফ্রির পূর্ববর্তী সিদ্ধান্তগুলোর জন্য এপির প্রতিক্রিয়া কিছুটা সঠিক শাস্তি। গডফ্রি বলেন, যে তিনি কখনোই তার সুন্দরী স্ত্রীর থেকে অন্য কিছু চেয়েছেন, যদিও তিনি তার অতীত ভুল সত্ত্বেও তাকে পেয়েছেন। "কিছু জিনিস ঠিক করা অতীতে সম্ভব নয়," গডফ্রি বলেন, "কিন্তু এখনো আমি আমার সন্তানদের জন্য আকাঙ্ক্ষা এবং আমার জীবনের দুঃখের উপশম করতে পারি।" 

পরদিন সকালে, যখন সিলাস মারনার এবং এপি প্রাতঃরাশ খাচ্ছিলেন, মারনার এপিকে বলেন যে, একটি কাজ তিনি বেশ কিছুদিন ধরেই করতে চাইছিলেন, এবং এখন তার অর্থ ফিরে পাওয়ার কারণে সেটি সম্ভব। তিনি চান তার পুরনো বাড়ি ল্যান্টার্ন ইয়ার্ডে যেতে, দেখতে যে, তার নিষ্পাপতার বিষয়টি কোনোভাবে উদঘাটিত হয়েছে কিনা এবং লট ফেলে সিদ্ধান্ত নেওয়ার রীতির বিষয়ে কিছু জানার চেষ্টা করতে। ডলি উইনথ্রপ এই পরিকল্পনাটি অনুমোদন করেন, তিনি মারনারকে বলেন যে, তিনি আশা করেন তিনি সত্য জানার পর নিশ্চিন্ত হতে পারবেন।

সিলাস মারনার এবং এপি ল্যান্টার্ন ইয়ার্ডে পৌঁছানোর পর, তারা দেখতে পান যে এটি একটি বিশাল কারখানা শহরে পরিণত হয়েছে, যা গত তিরিশ বছরে অত্যন্ত পরিবর্তিত হয়েছে। তারা অজানা, জনাকীর্ণ রাস্তায় কিছুটা অস্বস্তিতে থাকে, যেখানে সবাই অপরিচিত। অবশেষে, তারা প্রিজন স্ট্রিটে পৌঁছায়, যেটি মারনার চিনতে পারে। দোকানগুলি পরিবর্তিত হয়ে গেছে, কিন্তু মারনার জানে এটি কারাগারের পর তৃতীয় রাস্তা। এপি ঘরগুলোর কাছাকাছি অবস্থান দেখে বিস্মিত হয় এবং মন্তব্য করে যে, তারা যখন ফিরে আসবে, তখন স্টোন পিটস কত সুন্দর লাগবে। 

মারনার চিৎকার করে বলেন, "ল্যান্টার্ন ইয়ার্ড চলে গেছে!" যখন তিনি বিস্ময়ে থেমে যান। তারা একটি বড় কারখানার সামনে দাঁড়িয়ে, যেখানে শ্রমিকরা বেরিয়ে আসছে। বড় কারখানাটি চ্যাপেলটি এবং মারনার যা কিছু মনে করতেন তা সবই প্রতিস্থাপন করেছে। এপি তার পিতাকে একটি ব্রাশের দোকানে নিয়ে যায়, যেখানে তারা পুরনো চ্যাপেল সম্পর্কে জানতে চায়, কিন্তু তাদের যারা জিজ্ঞাসা করে, তারা কেউ সেই চ্যাপেল বা সেই সম্প্রদায়ের কাউকেও মনে করতে পারে না। 

রাভেলোতে ফিরে এসে, মারনার ডলি উইনথ্রপকে জানায় যে পুরনো ল্যান্টার্ন ইয়ার্ড সম্পূর্ণভাবে বিলীন হয়ে গেছে। সে বুঝতে পারে যে সে কখনই জানতে পারবে না যে চুরির সত্যতা উন্মোচিত হয়েছিল কিনা, বা কেন তারা ভাগ্য নির্ধারণের প্রথাটি ব্যবহার করেছিল। ডলি উত্তর দেয় যে, এই পৃথিবীতে অনেক কিছুই মানুষের জন্য অন্ধকার, কিন্তু এমন কিছু জিনিস আছে যা সে কখনোই বিভ্রান্ত হয়নি। সিলাস মারনারকে মিথ্যা অভিযোগে অভিযুক্ত করা হয়েছিল, কিন্তু এর ফলে যা কিছু ঘটেছে, তাও কিছু না কিছু ভাল কিছু হয়েছে, যদিও সেটা মারনার বা ডলির জন্য বোঝা সম্ভব নয়। মারনার বলে যে, এপি তার জীবনে আসার পর থেকে সে আবার পৃথিবীকে বিশ্বাস করতে শিখেছে, এবং যেহেতু এপি কখনোই তাকে ছেড়ে যাবে না, সে যতদিন বাঁচবে ততদিন পর্যন্ত সে বিশ্বাস করবে। 

এপি এবং অ্যারন এক সুন্দর রোদেলা দিনে বিবাহিত হন। এপি সাদা কটনের পোশাক পরেন, যা ন্যান্সি অনুগ্রহ করে তাকে প্রদান করার জন্য আবদার করেছিলেন। এপি তার বাবাকে বলেন যে, এই বিবাহের দিনে তিনি তাকে দিতে যাবেন না, বরং অ্যারনকে তার পুত্র হিসেবে গ্রহণ করবেন। প্রিসিলা এবং মিঃ ল্যাম্মিটার তাদের পথ চলতে রেড হাউসের দিকে যাচ্ছিলেন এবং বিবাহের মিছিল দেখতে থামেন। প্রিসিলা কামনা করেন যে ন্যান্সি যদি এপির মতো একটি সন্তান পেতেন, তাহলে এপি তাদের জীবনে আরেকটি গতি এনে দিতেন, যা তাদের মনোযোগের বাইরে কিছু হতে পারত, যেমন খাসির বাচ্চা এবং গরু। 

বিবাহের মিছিলটি রেভেলোর আরও সাধারণ এলাকায় প্রবেশ করে এবং পুরোনো মিঃ মেসির দরজার বাইরে বসে থাকা অবস্থায় তাকে শুভেচ্ছা জানাতে থামে। মিঃ মেসি বলেন, তিনি সবসময়ই বলতেন যে মাস্টার মার্নারের মধ্যে কোনো খারাপ দিক নেই এবং তিনি জীবিত থাকবেন, যাতে তার টাকা ফিরে পেতে পারেন। অতিথিরা ইতিমধ্যেই রেইনবোতে সমবেত হয়ে, সিলাস মার্নারের অদ্ভুত গল্প এবং যে বড় আশীর্বাদ তিনি নিজের উপর নিয়ে এসেছিলেন, তা নিয়ে আড্ডা দিচ্ছিলেন। গ্রামবাসীরা একমত হন যে, এমন একজন পুরুষকে শুভেচ্ছা জানানো উচিত, যিনি, যেমন মার্নার, তার সমস্ত সৌভাগ্য এবং আশীর্বাদ প্রাপ্য। যখন বিয়ের মিছিলটি চলে, তখন তারা আনন্দিত স্রোতের মতো একসঙ্গে উল্লাস করে। 

স্টোন পিটসের কুটিরটি এখন একটি বড় বাগান নিয়ে সাজানো, যা এপির স্বপ্নের চেয়েও বড়। অন্যান্য পরিবর্তনগুলি গডফ্রে ক্যাস করেছিলেন, যাতে সিলাস মার্নারের বেড়ে ওঠা পরিবারকে তাদের পছন্দসই বাড়িতে বসবাসের জন্য উপযুক্ত করা যায়। যখন তাদের সুন্দর বাড়িটি দৃশ্যমান হয়, তখন এপি উল্লাসিত হয়ে বলে, "কেউই আমাদের মতো সুখী হতে পারে না।"