Phaedra by Jean Racine was published in 1677. It's a five-act tragedy based on the Greek myth of Phaedra and Hippolytus. 

Key facts about Phaedra by Racine

• The play was performed in Paris at the Hôtel de Bourgogne on January 1, 1677. 

• It was not a success due to an intrigue by the Duchess of Bouillon and others. 

• The play is set in Troezen, just before Theseus is exiled and killed. 

• The play focuses on Phaedra, the stepmother, rather than Hippolytus, the stepson. 

• The play explores themes of societal influences, moral dilemmas, and psychological factors. 

সেনেকার Phaedra ইউরিপিডিসের Hippolytus-এর উপর ভিত্তি করে রচিত, যার কাহিনি প্রায় একইরকম। এটি স্পষ্ট নয় যে সেনেকার সময়ে Phaedra মঞ্চে অভিনীত হয়েছিল কিনা। বরং সম্ভবত এটি শুধুমাত্র আবৃত্তির জন্যই রচিত হয়েছিল—যেমনটি বোঝা যায় এর দীর্ঘ বক্তৃতার প্রতি জোর, কম চরিত্র সংখ্যা এবং তুলনামূলকভাবে সংক্ষিপ্ততা দেখে, যা এটিকে গ্রিক ট্র্যাজেডির চেয়ে ভিন্ন করে তোলে, যদিও এটি সেখান থেকেই অনুপ্রাণিত।

এই নাটকটি নাটকীয় উপাদানের তুলনায় বেশি বক্তৃতাভিত্তিক হলেও, Phaedra এবং সেনেকার অন্যান্য ট্র্যাজেডিগুলো পরবর্তী ইউরোপীয় থিয়েটারে গভীর প্রভাব ফেলেছিল। উদাহরণস্বরূপ, সেনেকা কোরাসকে কেবল বক্তৃতামূলক এক উপাদান বা স্বাধীন চরিত্র হিসেবে ব্যবহার করেননি, বরং এটি ছিল কাহিনির গঠনমূলক এক উপায়। তাঁর নাটকগুলোতে সাধারণত পাঁচটি স্বতন্ত্র ঘটনা বা কাহিনির বাঁক থাকে, যেগুলোর মধ্যে দীর্ঘ কোরাসের আবৃত্তি থাকে। এইভাবে কোরাস একটি পঁচিঁ-অঙ্কের কাঠামোর ইঙ্গিত দেয়, যা রেনেসাঁ যুগের থিয়েটার গ্রহণ করে—যদিও তারা অধিকাংশ ক্ষেত্রেই কোরাসকে বাদ দিয়ে দেয়।

বিশেষভাবে Phaedra নাটকের শক্তির একটি বড় উৎস হলো এর কাহিনির প্রবল আবেগ, সহিংসতা এবং কামনার সঙ্গে সেনেকার ভাষার মার্জিততা ও যুক্তির সংঘর্ষ। সেনেকা নিজে একজন খ্যাতনামা বাগ্মী, বক্তৃতাবিদ ও স্টোয়িক দার্শনিক ছিলেন, ফলে তাঁর নাট্যভাষা দার্শনিকভাবে গভীর এবং অলঙ্কারময়।

নাটকের চরিত্ররা সবাই গ্রিক পুরাণের অংশ: হিপপোলিটাস, যার সৌন্দর্য ও শিকারপ্রেমের জন্য সে বিখ্যাত; ফাইড্রা, যিনি ক্রেটের রাজা মিনোস ও পাসিফাইয়ের কন্যা এবং মিনোটরের মা হিসেবে পরিচিত। থিসিউস অবশ্য নাটকের সবচেয়ে খ্যাতনামা চরিত্র, যিনি এথেন্সকে অপরাধমুক্ত করেছেন, কুস্তির প্রবর্তক এবং মিনোটর বধকারী হিসেবে বিখ্যাত।

তবে Phaedra নাটকে সেনেকার চিত্রণে থিসিউসের সোনালি দিন পেরিয়ে গেছে। সে যেন এক ক্লান্ত ও জর্জরিত মানুষ, যে আন্ডারওয়ার্ল্ড থেকে ফিরে এসে দেখে তার প্রাসাদ নানা সমস্যায় জর্জরিত। সে রূঢ়, উগ্র মেজাজের এবং প্রতিহিংসাপরায়ণ, যার রাগ সে সামলাতে জানে না। তার স্ত্রী ফাইড্রা পুরোপুরি সহানুভূতির পাত্র না হলেও, মনে হয় সে তার আবেগের শিকার, এবং সেনেকা এমনটাও ইঙ্গিত দেন যে তার মানসিক অস্থিরতা ও দ্বিধার কিছুটা দায় থিসিউসের কঠোর স্বামীত্বেও রয়েছে।

সেনেকার Phaedra নাটকটি শুরু হয় হিপপোলিটাসের দৃশ্য দিয়ে, যিনি থিসিউসের পুত্র এবং ফাইড্রার সৎপুত্র। সে শিকারে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছে। হিপপোলিটাস প্রাসাদের বিলাসবহুল জীবনকে ঘৃণা করে, বরং প্রকৃতির সান্নিধ্য, বিশেষ করে জঙ্গলের পরিবেশ তাকে বেশি টানে। সে শিকারের দেবী ডায়ানার কাছে প্রার্থনা করে যেন তার ভাগ্য ভালো হয়।

হিপপোলিটাস মঞ্চ থেকে চলে গেলে, ফাইড্রা হাজির হয়—অত্যন্ত হতাশায় জর্জরিত অবস্থায়। তার ধাত্রী (wet-nurse) জিজ্ঞেস করে কী তাকে এত কষ্ট দিচ্ছে। ফাইড্রা স্বীকার করে যে সে হিপপোলিটাসের প্রেমে পড়েছে। সে নিজের মা পাসিফাইয়ের কথা মনে করে, যিনি এক সময় ষাঁড়ের প্রতি কামনাবশত আকৃষ্ট হয়েছিলেন এবং যার ফলে জন্ম নিয়েছিল berüchtigte মিনোটর—যাকে থিসিউস নিজেই বধ করেছিলেন। ফাইড্রা মনে করে সে প্রেমদেবী ভেনাসের অভিশাপে আক্রান্ত, কারণ ভেনাস অপোলোর ওপর রুষ্ট (অপোলো, ফাইড্রার পূর্বপুরুষ, ভেনাস ও মার্সের প্রেম ফাঁস করে দিয়েছিলেন)।

ধাত্রী ফাইড্রাকে অনুরোধ করে যেন সে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণে আনে, কিন্তু কোনো লাভ হয় না। ফাইড্রা নিজেকে একটি ঝড়ে পড়া জাহাজের মতো মনে করে—যে যতই দিক পরিবর্তন করতে চায়, ঢেউ তাকে অদৃষ্টের পথে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। পরিস্থিতির অসহায়তা বুঝে ধাত্রী সিদ্ধান্ত নেয় যে সে ফাইড্রার সাহায্যে এগিয়ে আসবে।

হিপপোলিটাস, যিনি অ্যামাজন রমণী অ্যান্টিওপির সন্তান (যিনি থিসিউসের প্রাক্তন স্ত্রী), তিনি নারীদের ঘৃণা করেন এবং সভ্যতার ভোগ-বিলাস পরিহার করে চলেন। সে শিকার থেকে ফিরে এলে ধাত্রী তাকে বোঝাতে চায় যেন সে ভাগ্যকে কাজে লাগিয়ে জীবনভোগ করে—ভালো খাবার, মদ এবং নারীদের সান্নিধ্য উপভোগ করে। কিন্তু হিপপোলিটাস সেই প্রস্তাব ঘৃণাভরে প্রত্যাখ্যান করে। সে বলে প্রকৃতিই মানুষের আসল স্বাধীনতা এবং নিষ্পাপতার স্থান, আর নারীরাই যত দুর্ভাগ্যের মূল কারণ।

এই মুহূর্তে ফাইড্রা এসে উপস্থিত হয় এবং অচেতন হয়ে পড়ে। হিপপোলিটাস তাকে জাগিয়ে তোলে এবং জিজ্ঞেস করে সে এত অস্থির কেন। কিছুক্ষণ দ্বিধার পর ফাইড্রা সাহস করে হিপপোলিটাসকে সত্য বলে—সে চায় হিপপোলিটাস তার প্রতি সাড়া দিক এবং এই “পাপ” ঢেকে দিক “সফলের” ছায়ায়। কিন্তু হিপপোলিটাস রেগে আগুন হয়ে ওঠে। সে ফাইড্রাকে তার “দানবপ্রসূতা মাতা”-র থেকেও নিকৃষ্ট বলে অভিহিত করে। সে তরবারি তুলে ফাইড্রাকে মারতে যায়, কিন্তু যখন ফাইড্রা বলে সে মরতে চায়, তখন হিপপোলিটাস তরবারি ফেলে দিয়ে জঙ্গলের দিকে পালিয়ে যায়।

ফাইড্রার ধাত্রী একটি পরিকল্পনা করে: হিপপোলিটাসকে দোষী বানিয়ে ফাইড্রার পাপ গোপন করা হবে। ফেলে যাওয়া তরবারিটিকে প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করা হবে। কিছুক্ষণ পরে থিসিউস আন্ডারওয়ার্ল্ড থেকে ফিরে আসে। সে দেখে ফাইড্রা আত্মহত্যা করতে চাচ্ছে, এবং কারণ জানতে চায়। ফাইড্রা বলে, এমন একজন ব্যক্তি যা ভাবাই যায় না, তাকে ধর্ষণের চেষ্টা করেছে। তারপর সে হিপপোলিটাসের তরবারি দেখিয়ে তাকে ইঙ্গিত করে। থিসিউস হতবাক হয়ে যায় এবং সঙ্গে সঙ্গে তার পিতা নেপচুনকে ডেকে তার ছেলেকে হত্যা করার আহ্বান জানায়।

একজন বার্তাবাহক এসে জানায় হিপপোলিটাসের মৃত্যু সংবাদ। সমুদ্র থেকে উঠে আসা একটি দানব তার ঘোড়াগুলিকে তাড়ায়, ফলে হিপপোলিটাস ঘোড়ার রাশে জড়িয়ে পড়ে এবং টেনে-হিঁচড়ে ছিঁড়ে ফেলা হয়। হিপপোলিটাসের ক্ষতবিক্ষত মৃতদেহ দেখে ফাইড্রা থিসিউসকে সত্য স্বীকার করে এবং তারপর নিজেই তরবারিতে পড়ে আত্মহত্যা করে।

থিসিউস নিজেকে অভিশাপ দেয় তার অবিবেচকের মতো সিদ্ধান্তের জন্য, এবং আদেশ দেয় হিপপোলিটাসের মরদেহ যেন যথাযথভাবে দাফন করা হয়। আর ফাইড্রার দিকে তাকিয়ে সে বলে—
“ওকে দাফন করো মাটির গভীরে, আর যেন তার অপবিত্র মাথার ওপর মাটি ভারী হয়ে চাপিয়ে বসে!

Hippolytus
হিপোলিটাস হলেন থিসিয়াস ও অ্যামাজনীয় রমণী অ্যান্টিওপের পুত্র। তিনি শিকার ও অরণ্যপ্রেমী, এবং নারীদের প্রতি তীব্র ঘৃণার জন্য পরিচিত। সভ্যতার আরাম-আয়েশ ও বিধিনিষেধের চেয়ে তিনি বনের স্বাধীনতা বেশি ভালোবাসেন।

Phaedra
ফেড্রা হলেন থিসিয়াসের স্ত্রী ও হিপোলিটাসের সৎমাতা। তিনি পাশিফায়ের কন্যা—যিনি এক সময় এক ষাঁড়ের প্রেমে পড়ে মিনোটোরকে জন্ম দিয়েছিলেন। ফেড্রাও এক “পাপময়” আকাঙ্ক্ষায় আক্রান্ত হন—হিপোলিটাসের প্রতি কামনায় পীড়িত হয়ে পড়েন।

Theseus
থিসিয়াস হলেন এথেন্সের রাজা, তার বীরত্বপূর্ণ কীর্তির জন্য প্রসিদ্ধ। নাটকের শুরুতে তিনি আন্ডারওয়ার্ল্ডে আটকে আছেন, যেখানে তিনি তার বন্ধু পিরিথেউসের সঙ্গে পার্সেফোনিকে ধরার ও তাকে পৃথিবীতে আনার মিশনে ছিলেন। কঠোর স্বভাবের জন্য পরিচিত থিসিয়াস এক সময় তার প্রাক্তন স্ত্রী অ্যান্টিওপেকে হত্যা করেন, যিনি হিপোলিটাসের জননী।

The Nurse
ফেড্রার ধাত্রী, একজন বৃদ্ধা, যিনি শুরুতে সান্ত্বনা ও পরামর্শের মাধ্যমে প্রজ্ঞার প্রতীক বলে মনে হয়। কিন্তু পরে তার ভয়ংকর দিক প্রকাশ পায়, যখন সে হিপোলিটাসের বিরুদ্ধে মিথ্যা ধর্ষণের অভিযোগ আনার ষড়যন্ত্র করে।