ব্রিটিশরা সম্রাটের ক্ষমতা গ্রহণ করে এবং তাদের শাসনামলে পুরো ভারতীয় উপমহাদেশকে নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করে। ভারতবর্ষে ব্রিটিশ শাসনের ধরণ ছিল ভোলার মতো নয়। ব্রিটিশ শাসনকালে উপমহাদেশের সাধারণ মানুষের দুঃখ-দুর্দশা দিন দিন বেড়েই চলেছিল। ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির নিষ্ঠুরতা এবং বর্বরতা ভারতীয়দের জীবনকে সম্পূর্ণ নরকে পরিণত করেছিল। ওয়ারেন হেস্টিংস ভারতীয় জনগণকে শোষণের অনেক নতুন পথ চালু করেছিলেন। ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি মানুষকে শোষণ করে দিন দিন ধনী হয়ে উঠছিল। ব্রিটিশদের ভারতীয়দের উপর চালানো কিছু বর্বরতা নিম্নরূপ:

ব্রিটিশরা জমিদারি করের জন্য "সানসেট আইন" প্রবর্তন করে। উপমহাদেশের জমিদার শ্রেণিকে নিজের জমির জন্য কর দিতে হতো। আর কেউ যদি সময়মতো কর দিতে ব্যর্থ হতো, তাহলে তার জমি ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি বাজেয়াপ্ত করে নিত। এবং যদি কোনো জমিদারের মৃত্যু হতো এবং তার কোনো এতিম সন্তান থাকত, যে প্রাপ্তবয়স্ক নয়, তাহলে তার সমস্ত জমিও বাজেয়াপ্ত করে নিত কোম্পানি। নিজেদের জমি রক্ষা করতে জমিদাররা কৃষকদের কাছ থেকে বেশি কর দাবি করত। আমাদের কৃষকরা নিজেদের খাদ্য উৎপাদন করতে পারত না, কিন্তু তারা ছিল বাধ্য indigo বা নীল চাষ করতে। ভারতীয় জনগণ জীবনের ন্যূনতম স্বাধীনতাও ভুলে গিয়েছিল।

শেষ মোগল সম্রাটের মৃত্যুর পর ভারতীয়রা তাদের রাজনৈতিক স্বাধীনতা পুরোপুরি হারিয়ে ফেলে। ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির শাসনকালে আইন-শৃঙ্খলা পুরোপুরি ভেঙে পড়েছিল। ভারতীয় সমস্ত সম্পদ ইংল্যান্ডে নিয়ে যাওয়া হতো। আমাদের নিজেদের খাদ্যও কিনতে হতো অস্বাভাবিক মূল্যে। ভারতের শিক্ষার অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না। ব্রিটিশরা ভারতীয়দের শিক্ষিত করার কোনো পদক্ষেপ নেয়নি। নারীদের অবস্থাও নিরাপদ ছিল না। ব্রিটিশরা বিধবাদের কোনো সীমাবদ্ধ অঞ্চলে নিয়ে যেত এবং সেখানে সেই মেয়েদের সাথে যৌন সম্পর্ক স্থাপন করত।

১৭৮৩ সালে ব্রিটিশ পার্লামেন্টের “হাউস অফ কমন্স” অংশে, ব্রিটিশ রাণীর কাছে ভারতীয় উপমহাদেশের জনগণের উপর ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির অন্যায় বিচার ও নিষ্ঠুরতার বিরুদ্ধে একটি বিল প্রস্তাব করা হয়, যার নাম East India Bill। এই বিলটিকে ইংল্যান্ডের ‘দ্বিতীয় ম্যাগনা কার্টা’ হিসেবে গণ্য করা হয়। এই বিলটি হলো ভারত সম্পর্কে ইংরেজি ভাষায় লেখা সমগ্র সাহিত্যে একটি মাইলফলক, যেখানে একজন ব্রিটিশ ব্যক্তি ভারতীয় উপমহাদেশের পক্ষে লিখেছেন।

ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ১৫৪০ সাল থেকে ভারতে তাদের ব্যবসা শুরু করে। প্রায় একশো বছর ধরে তারা ভারতে ছিল। শুরুতে এটি একটি ছোট কোম্পানি ছিল। ১৬০০ সাল থেকে তারা তাদের ব্যবসা বিস্তৃত করে। ১৭৫৭ সালে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি পলাশীর যুদ্ধে নবাব সিরাজউদ্দৌলাকে পরাজিত করে, যা বাংলা, বিহার এবং ওড়িশায় কোম্পানির ঔপনিবেশিক শাসনের ভিত্তি স্থাপন করে। একশো বছরের মধ্যেই তারা ধীরে ধীরে তাদের শাসনভার সারা ভারতে বিস্তৃত করে। ১৭৭৪ সালে তারা শেষ মোগল সম্রাট বাহাদুর শাহকে হত্যা করে এবং তাদের শাসনের মধ্যে পুরো ভারতীয় উপমহাদেশকে নিয়ন্ত্রণ করা শুরু করে।

ভারতে ব্রিটিশদের শাসনধারা ছিল ভোলার মতো নয়। ব্রিটিশ শাসনকালে উপমহাদেশের সাধারণ মানুষের দুঃখ-কষ্ট দিন দিন বেড়েই চলেছিল। ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির নিষ্ঠুরতা ও বর্বরতা ভারতীয়দের জীবনকে একেবারে নরকে পরিণত করেছিল। ওয়ারেন হেস্টিংস ভারতীয় জনগণকে শোষণের অনেক নতুন পথ চালু করেছিলেন। ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি মানুষকে শোষণ করে দিন দিন ধনী হয়ে উঠছিল। ব্রিটিশদের ভারতীয়দের উপর চালানো কিছু বর্বরতা নিম্নরূপ:

ব্রিটিশরা জমিদারি করের জন্য “সানসেট আইন” চালু করে। উপমহাদেশের জমিদার শ্রেণিকে নিজেদের জমির জন্য কর দিতে হতো। কেউ যদি সময়মতো কর দিতে ব্যর্থ হতো, তাহলে তার জমি ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি বাজেয়াপ্ত করত। আবার যদি কোনো জমিদার মারা যেতেন এবং তার কোনো অনাথ সন্তান থাকত, যে এখনও প্রাপ্তবয়স্ক নয়, তাহলে তার সমস্ত জমি কোম্পানি দখল করে নিত। নিজেদের জমি বাঁচাতে জমিদাররা কৃষকদের কাছ থেকে উচ্চ কর দাবি করত।

আমাদের কৃষকরা নিজেদের খাদ্য ফলাতে পারত না, কিন্তু তারা বাধ্য ছিল নীল চাষ করতে। ভারতীয় জনগণ জীবনের ন্যূনতম স্বাধীনতাও ভুলে গিয়েছিল। শেষ মোগল সম্রাটের মৃত্যুর পর ভারতীয়রা তাদের রাজনৈতিক স্বাধীনতা পুরোপুরি হারিয়ে ফেলে। ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির শাসনকালে আইন-শৃঙ্খলা পুরোপুরি ভেঙে পড়েছিল। সমস্ত ভারতীয় সম্পদ ইংল্যান্ডে নিয়ে যাওয়া হতো। আমাদের নিজেদের খাদ্যও কিনতে হতো অস্বাভাবিক দামে।

ভারতের শিক্ষার অবস্থা খুব একটা উন্নত ছিল না। ব্রিটিশরা ভারতীয়দের শিক্ষিত করার জন্য কোনো পদক্ষেপ নেয়নি।

নারীদের অবস্থাও তেমন নিরাপদ ছিল না। ব্রিটিশরা বিধবা নারীদের কোনো নির্দিষ্ট সীমাবদ্ধ এলাকায় নিয়ে যেত, যেখানে তারা ঐ মেয়েটির সাথে যৌন সম্পর্ক স্থাপন করত। ফলে ঐ সব মেয়েরা ব্রিটিশদের উপপত্নীতে পরিণত হতো।

এডমন্ড বার্ক কখনো ভারত ভ্রমণ করেননি। তবুও তিনি ভারতীয়দের জন্য গভীর অনুভূতি পোষণ করতেন। উপমহাদেশে ব্রিটিশ শাসন তার চিন্তায় এক গভীর নেতিবাচক প্রভাব ফেলেছিল। তিনি একজন ব্রিটিশ পার্লামেন্ট সদস্য হয়েও ভারতীয় জনগণের পক্ষে তার রাজনৈতিক কণ্ঠস্বর উত্থাপন করেন। রাজনৈতিক, সামাজিক, অর্থনৈতিক এবং আইন-শৃঙ্খলা সংক্রান্ত এই সমস্ত বিষয়ই তিনি ইস্ট ইন্ডিয়া বিল-এ উত্থাপন করেন। তিনি খুব ভালোভাবে বুঝতে পেরেছিলেন যে নিষ্ঠুর ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি রাণী ভিক্টোরিয়ার গৌরব ও খ্যাতিকে ধ্বংস করে দিয়েছে। উপমহাদেশের মানুষ ব্রিটিশদের অন্তরের গভীর থেকে ঘৃণা করত। তিনি একজন নির্বাহী ব্রিটিশ ক্ষমতা প্রবর্তন করতে চেয়েছিলেন, একটি স্বৈরাচারী বাণিজ্যিক ক্ষমতার পরিবর্তে। তিনি ওয়ারেন হেস্টিংসের সকল কার্যকলাপ সম্পূর্ণরূপে প্রত্যাখ্যান করেন। তার উদ্দেশ্য ছিল রাণীকে বোঝানো যে, ভারত একটি বৃহত্তম উপনিবেশ হিসেবে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। কারণ, ব্রিটিশ জাতীয় আয়ের ৭৫% আসে ভারত থেকে।

সুতরাং, এডমন্ড বার্ক রাণীকে অনুরোধ করেন যেন ওয়ারেন হেস্টিংসকে পরিবর্তন করে তার নিজের মাধ্যমে একজন নতুন ভাইসরয় নিয়োগ করেন। যাতে নতুন ভাইসরয় ব্রিটিশ রাজপরিবারের নিয়ম অনুযায়ী ভারত শাসন করতে পারেন।

বার্কের এই ভাষণ ভারতীয় জনগণের কল্যাণের জন্য দুটি উদ্দেশ্য সাধন করে— i) তাদের জন্য একটি ভালো সরকার পাওয়া
ii) ভারতীয় জনগণকে বোঝানো যে, ব্রিটিশ সাম্রাজ্যবাদ মানেই ভারতীয়দের প্রতি চালানো স্বৈরাচার নয়।

এই বিল স্বাধীনতা, ভ্রাতৃত্ব এবং সমতার পক্ষে কথা বলে। আমরা বিশ্বাস করি, কোনো না কোনোভাবে এই বিল একশো বছর পরে মহাত্মা গান্ধী, সুভাষ বসু প্রমুখ দেশপ্রেমিক ভারতীয়দের মনকে প্রভাবিত করেছিল। এটি ভারতীয় জনগণের মধ্যে মুক্তির চেতনাকে জাগ্রত করেছিল।

ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ১৫৪০ সাল থেকে ভারতে তাদের ব্যবসা শুরু করে।

যদি কেউ নির্ধারিত সময়ের মধ্যে কর দিতে ব্যর্থ হতো, তবে তার জমি ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি দ্বারা বাজেয়াপ্ত করা হতো।

ব্রিটিশরা ভারতীয় জনগণকে শিক্ষিত করার জন্য কোনো পদক্ষেপ গ্রহণ করেনি।

কারণ, ব্রিটিশ জাতীয় আয়ের ৭৫% আসে ভারত থেকে।

ভারতীয় জনগণকে এটা বোঝানোর জন্য যে, ব্রিটিশ সাম্রাজ্যবাদ ভারতের জনগণের উপর চালানো স্বৈরাচারের সঙ্গে যুক্ত নয়।