Full Title: Beloved
 

When Written: Early 1980s
 

Where Written: Albany, NY
 

When Published: 1987
 

Literary Period: Postmodernism
 

Genre: Historical Novel
 

Setting:

• The outskirts of Cincinnati, Ohio (1855 and 1873)
  
  

• Flashbacks to the Sweet Home plantation in Kentucky
  
  

Climax:

• The revelation of Sethe’s tragic act of killing her child to prevent her from being enslaved.
  
  

• The community women gather outside Sethe’s house, singing and driving Beloved away.
  
  

Antagonist:

• The novel doesn't have a clear antagonist but features struggles against slavery, racism, and the haunting presence of Beloved and the past.
  
  

• Important figures include Schoolteacher (symbolizing oppressive authority), Beloved (the manifestation of past trauma), and the legacy of slavery.
  
  

Point of View:

• Third person omniscient, interspersed with first-person passages from various characters' perspectives.

"Beloved" উপন্যাসটি আমেরিকার গৃহযুদ্ধ-পূর্ব সময়ের ঘটনাবলির সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত, বিশেষ করে Fugitive Slave Act-এর সঙ্গে। এই আইনটি দক্ষিণের দাস-মালিকদেরকে অনুমতি দিত যে তারা উত্তরের রাজ্যে গিয়ে তাদের পালানো দাসদের পুনরায় ধরে এনে মালিকানার দাবী করতে পারে।

এই উপন্যাসটির মূল প্রেরণা এসেছে মার্গারেট গার্নার নামের এক সত্যিকার দাস নারীর কাহিনি থেকে। ১৮৫৬ সালে তিনি তার পরিবারসহ ওহাইও নদী পেরিয়ে পালিয়ে যান। কিন্তু শিগগিরই দাস-শিকারিরা তাকে খুঁজে পায়। ধরা পড়ার আগেই তিনি তার দুই বছরের কন্যা সন্তানকে হত্যা করেন, কারণ তিনি চেয়েছিলেন না তার মেয়েটি আবার দাসত্বের জীবনে ফিরে যাক। পরে গার্নারকে আবার দাসত্বে ফিরিয়ে নেওয়া হয়।

এই হৃদয়বিদারক ঘটনা "Beloved" উপন্যাসের কেন্দ্রীয় থিম ও চরিত্রগুলোর ভিত্তি তৈরি করেছে, যেখানে স্মৃতি, মুক্তির আকাঙ্ক্ষা, এবং দাসত্বের ভয়াবহ অভিজ্ঞতাগুলো গভীরভাবে অনুসন্ধান করা হয়েছে।

১৮৭৩ সালে, গৃহযুদ্ধ শেষ হওয়ার ঠিক পরপর, সিনসিনাটির প্রান্তে একটি বাড়ি—নম্বর ১২৪—একটি মৃত শিশুর আত্মা দ্বারা অতিষ্ঠ। সেথে, একজন প্রাক্তন দাস, এই ভৌতিক বাড়িতে বসবাস করছেন ১৮ বছর ধরে। এখন তিনি থাকেন তার কন্যা ডেনভার-এর সঙ্গে। তার শাশুড়ি বেবি সাগস আট বছর আগে মারা যান, দীর্ঘদিন ধরে ক্লান্তি ও গভীর দুঃখে ভুগে। সেথের দুই ছেলে, হাওয়ার্ড ও বাগলার, বেবি সাগসের মৃত্যুর ঠিক আগেই এই ভৌতিক বাড়ি থেকে পালিয়ে যায়।

একদিন, পল ডি নামের এক প্রাক্তন দাস এসে উপস্থিত হয় ১২৪ নম্বর বাড়িতে। তিনি সুইট হোম নামের সেই একই বাগানে কাজ করতেন যেখানে সেথে আগে দাসত্ব করতেন। পল ডি এসে সেথে ও ডেনভার-এর সঙ্গে এক ধরনের পরিবার তৈরি করে নেয়। তবে তার আগমনে সেথের মনে পুরনো যন্ত্রণাদায়ক স্মৃতিগুলো জেগে ওঠে, আর ডেনভার ঈর্ষান্বিত হয়—কারণ সেথে তার যতটা মনোযোগ পল ডি-কে দিচ্ছেন, সেটা তাকে কষ্ট দেয়।

কিন্তু ডেনভার যখন এই নতুন পারিবারিক গঠন মেনে নেওয়ার চেষ্টা করছে, তখন এক অদ্ভুত নারী এসে হাজির হয় বাড়িতে। সে নিজেকে পরিচয় দেয় বিলাভড নামে এবং বলে যে সে জানে না সে কে, কিংবা কোথা থেকে এসেছে।

এই ঘটনার মধ্য দিয়েই "Beloved" উপন্যাসে অতীতের ট্র্যাজেডি, স্মৃতির যন্ত্রণা ও আত্মার মুক্তির জটিল গল্প উন্মোচিত হতে থাকে।

Beloved উপন্যাসের এই অংশে ঘটনার গভীরতা আরও বাড়তে থাকে।

বিলাভড, যিনি নিজেকে একটি রহস্যময়ী চরিত্র হিসেবে তুলে ধরেন, সেথের অতীত সম্পর্কে এমনসব প্রশ্ন করে যা সাধারণ কেউ জানার কথা নয়—যেমন সেই কানের দুলের কথা যা সেথে তার প্রাক্তন প্রভুর স্ত্রীর কাছ থেকে উপহার পেয়েছিলেন।

ডেনভার, বিলাভডকে খুব পছন্দ করে এবং তাকে নিজের জন্মের অলৌকিক গল্প বলে—কীভাবে সেথে গর্ভবতী অবস্থায় সুইট হোম থেকে পালিয়ে ওহাইও পৌঁছানোর চেষ্টা করেন এবং পথে ক্ষুধা ও ক্লান্তিতে প্রায় মারা যাচ্ছিলেন। তখন এক সাদা নারী, এমি ডেনভার, সেথেকে সাহায্য করেন, তাকে আগলে রাখেন এবং ওহাইও নদীর পাড়ে নিয়ে যান, যেখানে ডেনভার জন্ম নেয়। কৃতজ্ঞতায় সেথে মেয়ের নাম রাখেন এমির নামে—ডেনভার।

পল ডি তার চেইন গ্যাং-এ থাকার যন্ত্রণাময় অভিজ্ঞতা মনে করে। সেখান থেকে চেরোকি ইন্ডিয়ানদের সাহায্যে পালিয়ে তিনি উত্তর দিকে চলে যান এবং ডেলাওয়ারে কিছুদিন এক সদয় মহিলার সাথে থাকেন। কিন্তু তিনি কখনো থিতু হতে পারেন না, তার মধ্যে এক ধরনের ভ্রমণ পিপাসা জেগে ওঠে—যা তাকে শেষমেশ ১২৪ নম্বর বাড়িতে নিয়ে আসে।

বেবি সাগসকে মিস করে, সেথে একদিন বিলাভড ও ডেনভারকে নিয়ে জঙ্গলের মাঝে একটি ক্লিয়ারিংয়ে যান, যেখানে বেবি সাগস আগে আধ্যাত্মিক সভা করতেন। সেথে মনে মনে চায় যেন বেবি সাগস তার গলা টিপে দেয়। আচমকা সে অনুভব করে অদৃশ্য আঙুল তার গলা মালিশ করছে, কিন্তু কিছুক্ষণ পর সেই আঙুলই তাকে শ্বাসরোধ করতে থাকে। ডেনভার সন্দেহ করে যে বিলাভড এর পেছনে রয়েছে, কিন্তু বিলাভড তা অস্বীকার করে।

এদিকে, বিলাভড ধীরে ধীরে পল ডি-কে বাড়ি থেকে দূরে সরিয়ে দেয়—সে এমন এক অস্থিরতা তৈরি করে যাতে পল ডি ঠান্ডা ঘরে গিয়ে ঘুমাতে বাধ্য হয়। এক রাতে সেখানে বিলাভড পল ডি-কে প্রলুব্ধ করে তার সঙ্গে শুতে এবং তার পুরনো যন্ত্রণাদায়ক স্মৃতিগুলোকে নাড়িয়ে দেয়। বিলাভড ডেনভারকে জানায় যে সে চায় পল ডি ১২৪ থেকে চলে যাক।

উপন্যাস তখন ফিরে যায় অতীতে, যেখানে বেবি সাগস অপেক্ষা করছেন সেথে ও তার স্বামী হ্যালি-এর জন্য। সেথে তার বাচ্চাদের সুইট হোম থেকে লুকিয়ে পাঠিয়ে দেন ১২৪ নম্বর বাড়িতে, আর হ্যালির সঙ্গে তিনিও পালাতে চেয়েছিলেন। হ্যালি কখনো পৌঁছায় না, কিন্তু সেথে আসে—আর বেবি সাগস আনন্দে তাদের জন্য একটি বিশাল উৎসবের আয়োজন করেন। তার হাতে খাবার কম ছিল, তবু কোনোভাবে তা নব্বইজন অতিথির জন্য যথেষ্ট হয়ে যায়। কিন্তু পরের দিন তিনি অনুভব করেন যে কমিউনিটির লোকজন তার এই উচ্ছ্বাস ও আনন্দ প্রকাশে বিরক্ত হয়েছে। তিনি অশুভ কিছু ঘটার আশঙ্কা করেন।

এই আশঙ্কা সত্যি হয়—চারজন ঘোড়সওয়ার আসে: সুইট হোমের নতুন নিষ্ঠুর মালিক স্কুলটিচার, তার ভাগ্নে, একজন দাস ধরিয়ে, এবং এক শেরিফ। তারা সেথে ও তার সন্তানদের আবার দাস বানাতে চায়। রাগান্বিত প্রতিবেশীরা সেথেকে সতর্ক করে না। স্কুলটিচারকে দেখে সেথে তার সন্তানদের নিয়ে একটি ছাউনিতে পালিয়ে যায় এবং এক শিশুকে করাত দিয়ে হত্যা করেন—যাতে সে আবার দাসত্বে না ফিরে যায়। তিনি অন্য সন্তানদেরও হত্যা করতে উদ্যত হন। স্কুলটিচার ভাবেন সেথে পাগল হয়ে গেছে, তাই তাকে ফিরিয়ে না নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। শেরিফ সেথেকে জেলে নিয়ে যায়।

বর্তমান সময়ে, স্ট্যাম্প পেইড নামের এক প্রাক্তন দাস, যিনি ১৮ বছর আগে সেথেকে পালাতে সাহায্য করেছিলেন, পল ডি-কে সেথের সন্তান হত্যার কথা বলেন। পল ডি সেথের মুখোমুখি হন এবং তারপর ১২৪ ত্যাগ করেন।

পল ডি-র চলে যাওয়ার জন্য নিজেকে দোষী মনে করে, স্ট্যাম্প পেইড পরে সেথের সঙ্গে কথা বলতে যান। কিন্তু সেথে দরজা খুলে দেন না। স্ট্যাম্প পেইড তখন বাড়ি থেকে অদ্ভুত সব আওয়াজ শুনতে পান এবং জানালা দিয়ে বিলাভডকে দেখতে পান।

এই অংশে উপন্যাসটি অতীত, বর্তমান, ও আত্মিক চেতনার জটিলতায় আরও গভীরে প্রবেশ করে, যেখানে দাসত্বের ট্রমা, অপরাধবোধ, এবং মুক্তির আকাঙ্ক্ষা একত্রে প্রতিফলিত হয়।

বাড়ির ভেতরে, বিলাভড সেথেকে তার অতীতের বেদনাদায়ক স্মৃতিগুলো মনে করিয়ে দেয়। উপন্যাসটি এরপর সেথের চেতনার প্রবাহ (stream of consciousness) অনুসরণ করে চলতে থাকে, যেখানে সে নিজের সন্তানকে হত্যা করাকে ভালবাসার একটি কাজ হিসেবে ব্যাখ্যা করে। সেথে বিশ্বাস করে, বিলাভড আসলে তার মৃত সন্তানের আত্মা, যে ফিরে এসেছে।

এরপর উপন্যাসটি ডেনভার ও বিলাভডের চিন্তাধারার ভেতর প্রবেশ করে। কিছু জ্বলন্ত কিন্তু খণ্ড খণ্ড স্মৃতিতে, বিলাভড মনে করতে থাকে কিভাবে তাকে আফ্রিকা থেকে জাহাজে তুলে আমেরিকায় আনা হয়েছিল—যেটি ছিল অ্যাটলান্টিক দাস বাণিজ্যের ‘মিডল প্যাসেজ’।

এদিকে বিলাভডের প্রভাবে সেথে ধীরে ধীরে শারীরিক ও মানসিকভাবে দুর্বল হয়ে পড়ে। সে বিলাভডের প্রতিটি ইচ্ছা মেনে চলতে থাকে, যেন সে তার অধীনে বন্দী। পরিস্থিতি যখন নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, ডেনভার ঘর থেকে বেরিয়ে কাজ খুঁজতে যায়, যাতে ঘরের জন্য খাবার ও সহায়তা সংগ্রহ করতে পারে।

ডেনভার বডউইনদের বাড়িতে যায়, যারা একসময় বেবি সাগসকে ১২৪ নম্বর বাড়িতে থাকতে সাহায্য করেছিল। সে তাদের গৃহকর্মী জেনিকে বিলাভড এবং ১২৪-এ চলমান অদ্ভুত পরিস্থিতি সম্পর্কে জানায়। জেনে কমিউনিটির মানুষ একত্র হয় এবং তারা ১২৪-এ খাবার পাঠাতে শুরু করে।

বিলাভডের উপস্থিতি নিয়ে চারদিকে গুজব ছড়িয়ে পড়ে, এবং একদল নারী সেথে ও ডেনভারকে উদ্ধারের জন্য একত্র হয়। তারা ১২৪ নম্বর বাড়ির সামনে এক ধরনের আধ্যাত্মিক গান গাইতে শুরু করে—যেটা অনেকটা এক্সরসিজমের মতো। এদিকে মি. বডউইন বাড়ির দিকে এগিয়ে আসেন, আর সেথে তাকে স্কুলটিচার ভেবে ভুল করে বসে। সে পাগলের মতো আচরণ করে এবং তাকে আক্রমণ করতে যায়, কিন্তু ডেনভার ও অন্য নারীরা তাকে আটকে দেয়। এই বিশৃঙ্খলার মাঝেই বিলাভড হঠাৎ করে অদৃশ্য হয়ে যায়।

বিলাভড চলে যাওয়ার পর, ১২৪ বাড়িটি আবার স্বাভাবিক রূপে ফিরে আসে। সেথে মানসিকভাবে বেশিরভাগ সময় ভগ্নস্বাস্থ্য অবস্থায় থাকলেও, ডেনভার এখন কাজ করে এবং পড়াশোনা চালিয়ে যাচ্ছে, ভবিষ্যতে কলেজে যাওয়ার স্বপ্ন নিয়ে।

পল ডি আবার ফিরে আসে ১২৪-এ, এবং সে সেথেকে ভালোবাসা ও যত্ন দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেয়।

সবশেষে, ১২৪ ও তার আশপাশের মানুষজন ধীরে ধীরে বিলাভডকে ভুলে যায়, এমনকি যারা তাকে দেখেছিল এবং তার সঙ্গে কথা বলেছিল, তারাও।

এইভাবে উপন্যাসের শেষ হয়—ভবিষ্যতের সম্ভাবনা, অতীতের ছায়া, এবং স্মৃতি ও বিস্মৃতির মাঝখানে।

Sethe
গল্পের প্রধান চরিত্র। সেথে একজন দাসী নারী, যিনি প্রথমে তার দুই ছেলেকে স্বাধীনতার পথে পাচার করেন এবং পরে নিজের নবজাতক কন্যা সন্তানদের নিয়ে ১৮৫৫ সালে সিনসিনাটিতে পালিয়ে আসেন। তিনি অতীতের ভয়াবহ স্মৃতি ও অপরাধবোধ নিয়ে লড়াই করেন, বিশেষ করে সেই ঘটনার পর থেকে, যখন তিনি নিজের সন্তানকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেন যেন দাসত্বের যন্ত্রণায় সে না পড়ে।

Denver
সেথের কনিষ্ঠ কন্যা। শান্ত, স্বাধীনচেতা হলেও মায়ের এবং বেলাভডের ভালোবাসা ও মনোযোগের জন্য সে তীব্রভাবে তৃষ্ণার্ত। গল্পের শেষ দিকে সে এক সাহসী ও সচেতন চরিত্রে পরিণত হয়।

Baby Suggs
সেথের শ্বাশুড়ি, হ্যালের মা এবং ডেনভারের দাদী। হ্যালে তার স্বাধীনতা কিনে দেন। সিনসিনাটিতে ১২৪ নম্বর বাড়িতে তিনি দাসত্ব থেকে মুক্ত কালো মানুষের জন্য একজন আধ্যাত্মিক পথপ্রদর্শক হয়ে ওঠেন, কিন্তু পরে সমাজের অবজ্ঞায় মানসিকভাবে ভেঙে পড়েন।

Paul D
সুইট হোমের প্রাক্তন দাস, যিনি হ্যালে, সিক্সো এবং অন্যদের সঙ্গে দাসত্বভুক্ত ছিলেন। স্কুলটিচারের হাতে অত্যাচারিত হন এবং জেলেও বন্দি থাকেন। পরবর্তীতে সেথের জীবনে ফিরে আসেন এবং তার অতীত ও বর্তমানের সঙ্গে বোঝাপড়ার চেষ্টা করেন।

Beloved
রহস্যময় এক তরুণী, যিনি ওহাইও নদী থেকে উঠে আসেন এবং স্মৃতিহীন অবস্থায় ১২৪ নম্বর বাড়িতে আশ্রয় নেন। অনেকের মতে, তিনি সেথের সেই মৃত সন্তান, যাকে সে একসময় হত্যা করেছিল। বেলাভড অতীত, ট্রমা ও অপরাধবোধের প্রতীক।

অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র

Stamp Paid
একজন প্রাক্তন দাস ও আন্ডারগ্রাউন্ড রেলরোডের সহযোগী। তিনিই সেথেকে ওহাইও নদী পাড় করে ১২৪ নম্বর বাড়িতে নিয়ে যান।

Amy Denver
একজন শ্বেতাঙ্গ নারী, যিনি নিজের চুক্তিভিত্তিক শ্রম থেকে পালিয়ে বস্টনে যাওয়ার চেষ্টা করছিলেন। পথে সেথের দেখা পান ও তাকে বাঁচান। ডেনভারের নাম তাঁর নামানুসারে রাখা হয়।

Schoolteacher
মি. গার্নার মারা যাওয়ার পর সুইট হোমে আসা নির্মম তত্ত্বাবধায়ক। দাসদের উপর চরম নিপীড়ন চালান এবং তাদের উপর গবেষণার মতো করে নোট নেন।

Mr. and Mrs. Garner
সুইট হোমের আসল মালিক। তুলনামূলকভাবে "ভদ্র" দাস মালিক হিসেবে উপস্থাপিত হলেও, তাঁরা দাসত্বকে সমর্থন করতেন। হ্যালে যাতে বেবি সাগসের মুক্তি কিনতে পারে, তা অনুমতি দেন।

Ella
এক কৃষ্ণাঙ্গ নারী, যাকে এক শ্বেতাঙ্গ বাবা ও ছেলে যৌথভাবে বন্দি করে রেখে নির্যাতন করেছিল। সেথের বন্ধু, কিন্তু সন্তান হত্যার পর সেথেকে পরিত্যাগ করেন।

Halle
সেথের স্বামী, ডেনভারের পিতা। স্ত্রীর উপর হওয়া নির্যাতন দেখে মানসিক ভারসাম্য হারান। এরপর আর তাঁকে কেউ খুঁজে পায়নি।

Howard এবং Buglar
সেথের বড় দুই ছেলে। স্কুলটিচার তাদের ধরতে এলে সেথ তাঁদেরও হত্যা করতে চেয়েছিলেন। পরে তারা বাড়ি ছেড়ে পালিয়ে যায়।

Sixo
সুইট হোমের একজন দাস। প্রেমিকার জন্য ত্রিশ মাইল হেঁটে যেতেন বলে পরিচিত। পালানোর সময় ধরা পড়ে ও Schoolteacher-এর হাতে পুড়িয়ে মারা যান।

ছোট চরিত্র

Mr. and Miss Bodwin
দুই শ্বেতাঙ্গ অবোলিশনিস্ট ভাই-বোন, যারা বেবি সাগস, সেথে ও ডেনভারকে সহায়তা করেন।

Lady Jones
একজন মিশ্রবর্ণের নারী যিনি স্থানীয় স্কুলে শিক্ষকতা করেন। ডেনভারকে পড়ান এবং পরে কমিউনিটিকে ডেনভারের সাহায্যে উদ্বুদ্ধ করেন।

Janey
বডউইনদের গৃহকর্মী, ডেনভারের কাজ খুঁজতে সাহায্য করেন ও শহরে বেলাভডের উপস্থিতির খবর ছড়িয়ে দেন।

The Thirty-Mile Woman
সিক্সোর প্রেমিকা, যাঁর জন্য সিক্সো ত্রিশ মাইল হেঁটে যেতেন। পালানোর সময় তিনি সিক্সোর সঙ্গে ছিলেন, তবে তিনিই একমাত্র যিনি পালিয়ে বাঁচেন।