• Full Title: Long Walk to Freedom

• When Written: 1977–1994

• Where Written: Robben Island prison and other locations across South Africa

• When Published: 1994

• Literary Period: Postcolonial

• Genre: Autobiography

• Setting: South Africa

• Climax: Mandela is freed from prison.

• Antagonist: Apartheid

• Point of View: First Person

ম্যান্ডেলা তাঁর উপন্যাসে বর্ণনা করেছেন, দক্ষিণ আফ্রিকার অ্যাপারথেইড নীতি—অথবা আইনগতভাবে অনুমোদিত জাতিগত বৈষম্য—প্রথম ১৯৪৮ সালে প্রতিষ্ঠিত হয়। এটি নিশ্চিত করেছিল যে দক্ষিণ আফ্রিকার সংখ্যালঘু সাদা জনগণ রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক দিক থেকে এবং বাসস্থান ও চাকরির সুযোগে ক্ষমতায় থাকবে। ১৯৪০-এর শেষ থেকে ১৯৫০-এর দশকের মধ্যে বেশ কিছু আইন interracial বিবাহ ও যৌন সম্পর্ক নিষিদ্ধ করেছিল এবং দক্ষিণ আফ্রিকার নাগরিকদের তাদের জাতি নিবন্ধন করতে বাধ্য করেছিল। এর পর ১৯৬০-এর দশক থেকে, সরকার কালো দক্ষিণ আফ্রিকানদের পৃথক বসতিস্থানে স্থানান্তরিত করতে শুরু করে এবং শেষে বাণ্টুসটান (১০টি পৃথক উপজাতীয় অঞ্চল) নামে পরিচিত অঞ্চলে পাঠানো হয়, যেগুলিকে স্বাধীন রাষ্ট্র হিসেবে ধারণা করা হয়েছিল। যারা বাণ্টুসটানে স্থানান্তরিত হয়েছিল তারা তাদের দক্ষিণ আফ্রিকার নাগরিকত্ব হারাতো। আফ্রিকান ন্যাশনাল কংগ্রেস (যে রাজনৈতিক দলটি পরে ম্যান্ডেলা যোগ দেন) ১৯১২ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার দীর্ঘ anti-Black বর্ণবাদী ইতিহাসের প্রতিক্রিয়া হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয় এবং এটি অ্যাপারথেইড বিরোধী আন্দোলনে প্রধান রাজনৈতিক সংগঠন হিসেবে ১৯৯০ সাল পর্যন্ত কাজ করে। এক পর্যায়ের পর, ম্যান্ডেলা ১৯৯৪ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম মুক্ত ও সুষ্ঠু নির্বাচনে জয়ী হন এবং দেশটির প্রথম গণতান্ত্রিকভাবে নির্বাচিত প্রেসিডেন্ট হন। ১৯৯৬ সালে, ম্যান্ডেলা অ্যাপারথেইডের প্রভাবগুলি অধ্যয়ন করার জন্য ট্রুথ অ্যান্ড রিকনসিলিয়েশন কমিশন গঠন করেন, যা এটাই আবিষ্কার করে যে অ্যাপারথেইডকালীন রাজনৈতিক সহিংসতায় ২১,০০০ জনের মৃত্যু হয়েছিল।

নেলসন ম্যান্ডেলা জন্মগ্রহণ করেন রোলিহলাহলা ম্যান্ডেলা নামে, দক্ষিণ আফ্রিকার থেম্বু রাজবংশের অংশ হিসেবে, যা খোসা জনগণের অন্তর্গত। এটি ২০শ শতকের শুরুতে ঘটে। তাঁর ধনী বাবা একটি প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে বিরোধে অনেক টাকা হারান, এবং বাবার মৃত্যুর পর ম্যান্ডেলা থেম্বু রাজা জোনগিন্টাবার অভিভাবকত্বে জীবনযাপন করতে শুরু করেন। জোনগিন্টাবার যত্নে থাকাকালীন, ম্যান্ডেলা প্রখ্যাত বিদ্যালয়ে পড়াশোনা করেন। যদিও তিনি পাঠ্যসূচীতে খুব ভালো ছিলেন, তবে তাকে কখনো কখনো গ্রামের একজন সাদামাটা ছেলে হিসেবে দেখা হতো। যখন জোনগিন্টাবা ম্যান্ডেলার জন্য একটি বিয়ে ঠিক করার চেষ্টা করেন, ম্যান্ডেলা পালিয়ে যান জোহানেসবার্গে, যেখানে তিনি অবস্থা বুঝে না জানিয়ে কী করবেন সেই দুঃসময়ে পড়েন।

ম্যান্ডেলা শেষ পর্যন্ত একজন আইনজীবী হিসেবে সনদপ্রাপ্ত হন এবং অলিভার তাম্বোর সঙ্গে একটি আইন প্রতিষ্ঠানে কাজ শুরু করেন। সেখানে তাঁর প্রথম স্ত্রী, এভলিন মেসের সঙ্গে পরিচয় হয়, এবং প্রথমে তাদের সম্পর্ক সুখী থাকলেও, পরে তারা একে অপর থেকে আলাদা হয়ে যান এবং বিবাহবিচ্ছেদ করেন। এর কিছুদিন পর, তিনি দ্বিতীয় স্ত্রী উইনির সঙ্গে পরিচিত হন, যিনি একজন সমাজকর্মী এবং যিনি পরবর্তী কয়েক দশক ধরে ম্যান্ডেলার স্ত্রী থাকেন। ম্যান্ডেলা অ্যাপারথেইড বিরোধী আন্দোলনে ক্রমেই সক্রিয় হয়ে ওঠেন, এটি একটি সাদা শাসিত সরকারী নীতি ছিল যা মানুষকে জাতিগতভাবে পৃথক করে এবং অ-সাদা মানুষদের নিন্মমানের অবস্থানে বাস করতে বাধ্য করত। ম্যান্ডেলা আফ্রিকান ন্যাশনাল কংগ্রেস (এএনসি) নামে একটি রাজনৈতিক দলের সাথে যুক্ত হন এবং তার মধ্যে নেতা হিসেবে উঠে আসেন। যদিও প্রথম দিকে এএনসি সাদাদের শাসন পরিবর্তন করতে মহাত্মা গান্ধীর ভারতীয় অহিংস আন্দোলনের অনুপ্রেরণায় শান্তিপূর্ণ পদক্ষেপ গ্রহণ করেছিল, তবে পরবর্তীতে কিছু সদস্য সিদ্ধান্ত নেন যে, সরকারী দমনমূলক নীতির প্রতিক্রিয়ায় আরো আক্রমণাত্মক পদক্ষেপ নিতে হবে। ম্যান্ডেলা এমকে নামে এক সামরিক শাখা গঠনের নেতৃত্ব গ্রহণ করেন, যা এএনসির সেনাবাহিনী ছিল। যদিও ম্যান্ডেলা গেরিলা যুদ্ধের সম্ভাবনা নিয়ে ভাবতেন, শেষ পর্যন্ত তিনি সম্পত্তির ধ্বংসযজ্ঞকে একটি কার্যকর পদ্ধতি হিসেবে বেছে নেন।

ম্যান্ডেলার মতো আন্দোলনকারীদের কর্মকাণ্ড দক্ষিণ আফ্রিকার সরকারকে আরও কঠোর হতে বাধ্য করে, যা তাদের রাজনৈতিক বন্দীদের অনুসরণ ও আটক করার জন্য আরো ক্ষমতা পেতে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করতে সাহায্য করে। ম্যান্ডেলার ওপর ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা হয়, যা তাকে তার গাড়ি ব্যবহার করতে বাধা দেয়, এবং শেষ পর্যন্ত তাকে কারাগারে বন্দী করা হয়। কারাগার থেকে মুক্তি পাওয়ার পর, ম্যান্ডেলা গোপনে রাজনৈতিক সংগঠন তৈরি করতে থাকেন, কারণ এখন আর এটি বৈধ ছিল না। অবশেষে, ম্যান্ডেলা ধরা পড়েন এবং তার কয়েকজন সহযোগীর সঙ্গে বিচারাধীন হন।

যদিও ম্যান্ডেলা আদালতে তার পক্ষে ভালোভাবে আত্মপক্ষ সমর্থন করেন, তাকে শেষ পর্যন্ত দোষী সাব্যস্ত করা হয়। মৃত্যুদণ্ডের আশঙ্কা থাকলেও, বিচারক ডি ওয়েট তাকে জীবনাবধি কারাদণ্ড প্রদান করেন। ম্যান্ডেলা তার জীবনাবধি কারাদণ্ড শুরু করেন রবেন দ্বীপ কারাগারে, যা দক্ষিণ আফ্রিকার উপকূলে অবস্থিত। সেখানে শর্তগুলো কঠিন ছিল, বিশেষত কালো বন্দীদের জন্য, এবং ম্যান্ডেলাকে দীর্ঘ সময় ধরে চুনের খনিতে কাজ করতে বাধ্য করা হয়।

কারাগারে সময় কাটানোর সাথে সাথে, ম্যান্ডেলা আশা হারানোর চেষ্টা করেন না, কারণ তিনি বিশ্বাস করেন যে তিনি মূলত একজন আশাবাদী ব্যক্তি। তিনি কারাগারে তার সহযোদ্ধাদের সঙ্গে সংগঠিত হওয়ার চেষ্টা করেন, যেমন ওয়াল্টার সিসুলু, এবং বাইরে কী ঘটছে সে সম্পর্কে খবর রাখার চেষ্টা করেন। কিছু কারারক্ষী ম্যান্ডেলার প্রতি আগ্রহী ছিলেন, আবার কিছু ছিলেন নিষ্ঠুর এবং তাকে ভেঙে ফেলার চেষ্টা করতেন। কারাগারে থাকার সময়, ম্যান্ডেলা একটি আত্মজীবনী লিখতে শুরু করেন, যা পরবর্তীতে Long Walk to Freedom নামে পরিচিত হবে। তিনি তার বন্ধুদের মাধ্যমে ম্যানুস্ক্রিপ্টটি পাচারের ব্যবস্থা করেন যাতে এটি আবিষ্কৃত না হয়।

ম্যান্ডেলাকে পরে পোলস্মূর কারাগারে স্থানান্তর করা হয়, যেখানে কিছুটা ভালো জীবনযাত্রার শর্ত ছিল, তবে এটি তাকে তার সহযোদ্ধাদের থেকে আরও বেশি বিচ্ছিন্ন করে তোলে। তিনি খুবই বিরল occasions তে তার পরিবারের সঙ্গে দেখা করতে পারতেন। শেষে, তাকে ভিক্টর ভার্সটার কারাগারে স্থানান্তরিত করা হয়, যেখানে তার আবাসস্থল অনেকটা একটি কটেজের মতো ছিল, তবে বারের তার দিয়ে ঘেরা ছিল, যা তাকে মনে করিয়ে দেয় যে তিনি এখনও বন্দী।

এদিকে, অ্যাপারথেইডের ভয়াবহতার খবর যখন আন্তর্জাতিক স্তরে ছড়িয়ে পড়ে, বিভিন্ন দেশ এবং আন্তর্জাতিক সংগঠনগুলি দক্ষিণ আফ্রিকার উপর অ্যাপারথেইড ব্যবস্থা পরিত্যাগ করার জন্য চাপ দিতে শুরু করে। ম্যান্ডেলা প্রেসিডেন্ট ডি ক্লার্কের সঙ্গে বৈঠক করতে শুরু করেন, যিনি অ্যাপারথেইডকে সমর্থন করলেও মনে করেন যে তাকে ম্যান্ডেলাকে মুক্তি দিতে হবে যদি তিনি ক্ষমতা ধরে রাখতে চান। ১৯৯০ সালের ফেব্রুয়ারিতে, ম্যান্ডেলা অবশেষে কারাগার থেকে মুক্তি পান। তিনি বেশি সময় বিশ্রাম নেননি, আফ্রিকা এবং বিশ্বের অন্যান্য অংশে সফর করেন এবং পরে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম স্বাধীন এবং গণতান্ত্রিক নির্বাচনের আয়োজন করতে ফিরে আসেন, যেখানে সবাই ভোট দিতে পারবে, জাতিগত কোন পার্থক্য ছাড়াই।

নির্বাচনের সময়টি অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ ছিল, দক্ষিণ আফ্রিকার বিভিন্ন অঞ্চলে সহিংসতা অব্যাহত ছিল, এমনকি যেসব গোষ্ঠী অ্যাপারথেইডের বিরুদ্ধে ছিল তাদের মধ্যেও। তবে শেষ পর্যন্ত, ANC নির্বাচনে জয়লাভ করে, যদিও তারা একেবারে স্বাধীনভাবে সরকার পরিচালনা করতে পারছিল না, তবে তারা সর্বোচ্চ ভোট পেয়েছিল। ম্যান্ডেলা প্রেসিডেন্ট হন এবং তার শপথ গ্রহণের সময়, দেশের প্রতিটি প্রান্ত থেকে এবং বিভিন্ন পটভূমির মানুষ একত্রিত হয়ে গান গায়।

এটি ছিল একটি ঐতিহাসিক মুহূর্ত, যেখানে বিভিন্ন জাতিগোষ্ঠী, ধর্ম, এবং সংস্কৃতির মানুষদের একত্রিত হওয়ার এক অভূতপূর্ব দৃশ্য। ম্যান্ডেলার নেতৃত্বে দক্ষিণ আফ্রিকা এক নতুন যুগে প্রবেশ করে, যেখানে স্বাধীনতা, সমানাধিকার এবং জাতিগত ঐক্যের আদর্শ প্রতিষ্ঠিত হয়।