• Complete Title: A Tale of Two Cities

Date of Composition: 1859

Place of Writing: Rochester and London, England

First Published: 1859

Literary Period: Victorian Era

Genre: Historical Novel

Setting: London and Paris during the late 18th century

Climactic Moment: Sydney Carton sacrifices himself by taking Charles Darnay’s place in prison, securing his freedom

Primary Antagonists: The French revolutionaries, particularly Madame Defarge

Narrative Perspective: Third-Person Omniscient

আমেরিকান বিপ্লবের মতোই, ফরাসি বিপ্লবও যুক্তিবাদ এবং রাজনৈতিক স্বাধীনতার আদর্শ নিয়ে শুরু হয়েছিল। কিন্তু অচিরেই এই আঠারো শতকের আলোকিত যুগের আদর্শগুলি বিকৃত হয়ে পড়ে, যখন বিপ্লব রূপ নেয় এক ভয়াবহ “সন্ত্রাস”-এ—যেখানে সাধারণ মানুষরাই রাজতন্ত্র উৎখাত করে গিলোটিনে মানুষ হত্যা শুরু করে। এই বিপ্লব উনিশ শতকের ব্রিটেনে এক দীর্ঘ ছায়া ফেলেছিল, কারণ শিল্পায়নের ফলে ইংরেজ সমাজে ধনী ও দরিদ্রের মধ্যে এক গভীর বিভাজন সৃষ্টি হয়। অনেকেই আশঙ্কা করছিলেন যে শোষিত শ্রমজীবী শ্রেণি ইংল্যান্ডেও এক বিপ্লব ঘটাতে পারে। তবে কিছু রাজনৈতিক সমঝোতা এবং Charles Dickens-এর A Tale of Two Cities-এর মতো সতর্কবার্তাস্বরূপ সাহিত্যকর্ম সম্ভাব্য এই সংকট এড়াতে সহায়তা করে। 

১৭৭৫ সাল। Tellson's Bank-এর পক্ষে একটি বিশেষ মিশনে Mr. Jarvis Lorry ডোভার শহরে যাচ্ছেন Lucie Manette-এর সঙ্গে দেখা করতে। পথে তিনি একটি রহস্যময় বার্তা পান এবং উত্তরে বলেন, “Recalled to life” (পুনরুজ্জীবিত)। দেখা হওয়ার পর Mr. Lorry জানিয়ে দেন যে Lucie-র বাবা, Dr. Alexandre Manette, যাকে তিনি মৃত বলে জেনে এসেছিলেন, এখনও বেঁচে আছেন। Dr. Manette-কে ১৮ বছর গোপনে Bastille কারাগারে বন্দি রাখা হয়েছিল। তার প্রাক্তন দাস Monsieur Defarge, যিনি এখন প্যারিসে একটি ওয়াইন দোকানের মালিক এবং বিপ্লবীদের কেন্দ্রবিন্দু, গোপনে তাকে জেল থেকে বের করে এনে দোকানের চিলেকোঠায় লুকিয়ে রেখেছেন। এদিকে Defarge-এর স্ত্রী, Madame Defarge, গোপনে তার বুননের মধ্যে বিপ্লবের শত্রুদের নাম গেঁথে রাখেন।

Mr. Lorry এবং Lucie প্যারিসে এসে Dr. Manette-কে এক অন্ধকার কোণায় জুতা বানাতে দেখতে পান — দীর্ঘ বন্দিজীবনে তিনি মানসিক ভারসাম্য হারিয়েছেন। Lucie তার ভালোবাসা ও যত্ন দিয়ে ধীরে ধীরে বাবাকে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে আনেন এবং সবাই মিলে লন্ডনে ফিরে আসেন।

১৭৮০ সাল। লন্ডনে Charles Darnay-র বিরুদ্ধে গুপ্তচরবৃত্তির অভিযোগে রাজদ্রোহ মামলার বিচার চলছে। Lucie ও Dr. Manette আদালতে উপস্থিত থাকেন, কারণ তারা ফ্রান্স থেকে ফেরার পথে Darnay-র সঙ্গে পরিচিত হন। মামলার প্রধান আইনজীবী Mr. Stryver হলেও, তার উদাসীন সহকারী Sydney Carton-ই শেষমেশ মামলাটি জিতিয়ে দেন। Carton আদালতে প্রমাণ করেন যে তার মুখ Darnay-র সঙ্গে এতটাই মিলে যায় যে মূল সাক্ষীর বিশ্বাসযোগ্যতা হারায় — আর এতেই Darnay মুক্তি পায়।

ফ্রান্সে, ধনী অভিজাত শ্রেণি বিলাসিতায় মত্ত, আর দরিদ্র মানুষের কষ্টকে সম্পূর্ণভাবে উপেক্ষা করছে। Marquis St. Evrémonde বেপরোয়াভাবে তার গাড়ি চালিয়ে একটি শিশুকে পিষে মেরে ফেলে। নিজের প্রাসাদে সে তার ভাইপো Charles Evrémonde (অর্থাৎ Darnay)-এর সঙ্গে দেখা করে, যে ফ্রান্সে এসেছে তার পরিবার ও নাম-পরিচয় ত্যাগ করতে। সেই রাতেই Marquis-কে ঘুমের মধ্যে হত্যা করা হয়।

এদিকে ইংল্যান্ডে, Charles, Stryver, এবং Sydney Carton প্রায়ই Dr. Manette ও Lucie-র সঙ্গে দেখা করতে আসেন। Mr. Stryver Lucie-কে বিয়ের প্রস্তাব দিতে চান, কিন্তু Mr. Lorry তাকে সতর্ক করেন যে প্রস্তাবটি গ্রহণযোগ্য নাও হতে পারে। Carton-ও Lucie-কে ভালবাসে; সে Lucie-কে জানায়, তার ভালোবাসা তাকে বিশ্বাস করতে শেখায় যে তার ধ্বংসপ্রাপ্ত জীবনের মধ্যেও কিছু ভালো এখনো বাকি আছে। Charles, Dr. Manette-এর অনুমতি নিয়ে Lucie-কে বিয়ে করে, কিন্তু Dr. Manette বিয়ের দিন পর্যন্ত তার আসল নাম জানতে চান না। বিয়ের দিন যখন Dr. Manette জানতে পারেন যে Charles একজন Evrémonde, তিনি আবার মানসিকভাবে ভেঙে পড়েন এবং জুতা বানানোর পাগলামিতে মেতে ওঠেন। Mr. Lorry তার সেবা করে তাকে সুস্থ করে তোলেন। কিছুদিন পর, Charles ও Lucie-র একটি মেয়ে হয়।

১৭৮৯ সাল। Defarge-রা কৃষকদের নেতৃত্ব দিয়ে Bastille ধ্বংস করে। সে Dr. Manette-এর পুরনো সেলে গিয়ে আগুনচিমনিতে একটি চিঠি খুঁজে পায়। ফরাসি প্রজাতন্ত্র ঘোষিত হয়, কিন্তু তার নাগরিকরা চরম হিংস্র হয়ে ওঠে এবং অভিজাতদের বন্দি ও হত্যা করতে থাকে। Charles-এর পুরনো চাকর Gabelle, কারাগার থেকে সাহায্য চেয়ে একটি চিঠি পাঠায়। Charles গোপনে প্যারিসে যায় এবং সঙ্গে সঙ্গেই বন্দি হয়। Mr. Lorry ব্যাংকের কাজে প্যারিসে যান এবং পরে Lucie ও Dr. Manette তার সঙ্গে যোগ দেন। Dr. Manette অতীতে বন্দি থাকায় বিপ্লবীদের চোখে তিনি একজন বীর। তিনি তার প্রভাব খাটিয়ে Charles-এর বিচার করান, কিন্তু এক বছর লেগে যায়। প্রতিদিন Lucie জেলের কাছে গিয়ে দাঁড়িয়ে থাকেন, আশা করেন Charles তাকে দেখবে। শেষ পর্যন্ত Dr. Manette-এর সাক্ষ্যের ভিত্তিতে Charles মুক্তি পায়। কিন্তু সেই রাতেই Monsieur ও Madame Defarge-এর অভিযোগে তাকে আবার গ্রেপ্তার করা হয়।

Miss Pross এবং Jerry Cruncher সাহায্য করতে প্যারিসে আসেন। পথে তারা Miss Pross-এর ভাই Solomon Pross-এর সঙ্গে দেখা করেন, যাকে Jerry চিনে ফেলেন—সে হল John Barsad, যিনি ইংল্যান্ডে Charles-এর বিচারকালে ছিলেন গুপ্তচর। Sydney Carton-ও হাজির হন এবং Barsad-কে হুমকি দিয়ে তার সহযোগিতা আদায় করেন।

Charles-এর দ্বিতীয় বিচারে, Defarge Bastille-এ Dr. Manette-এর লেখা একটি চিঠি উপস্থাপন করেন, যেখানে লেখা আছে যে Charles-এর বাবা ও কাকা একটি গ্রাম্য মেয়ে ও তার ভাইকে নির্যাতন করেছিল এবং সেই ঘটনা ধামাচাপা দিতে Dr. Manette-কে বন্দি করেছিল। এই চিঠির কারণে Charles-কে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। Dr. Manette এই ঘটনার জন্য নিজেকেই দায়ী করে আবার মানসিকভাবে ভেঙে পড়েন। সে রাতেই Carton শুনে ফেলেন যে Madame Defarge Lucie ও তার মেয়েকেও মেরে ফেলতে চায় Evrémonde বংশ নিশ্চিহ্ন করতে। জানা যায়, Evrémonde ভাইরা যাদের হত্যা করেছিল, Madame Defarge ছিল সেই পরিবারের বোন।

Carton, Mr. Lorry-র সঙ্গে মিলিত হয়ে ইংল্যান্ডে পালানোর জন্য একটি গাড়ি প্রস্তুত রাখেন। Barsad-এর সাহায্যে Carton কারাগারে ঢুকে Charles-কে অচেতন করে নিজের পোশাক পরিয়ে তাকে বদলি করেন। Barsad সাজানোভাবে তাকে টেনে গাড়িতে তুলে দেয় এবং গাড়ি ইংল্যান্ডের দিকে রওনা দেয়। এদিকে Madame Defarge Lucie-র বাড়িতে পৌঁছালে Miss Pross তাকে বাধা দেয়। ধস্তাধস্তির সময় Madame Defarge তার পিস্তল বের করলে দুর্ঘটনাবশত গুলি লেগে সে নিজেই মারা যায়। এই বিস্ফোরণে Miss Pross চিরতরে বধির হয়ে যান।

Carton যখন Charles-এর পরিবর্তে গিলোটিনের পথে যাচ্ছেন, তখন এক নির্দোষ তরুণী বন্দিনীর হাত ধরে তিনি তাকে সাহস দেন। Carton মারা যান এই বিশ্বাস নিয়ে যে, তার এই আত্মত্যাগ তার জীবনের সবচেয়ে মহৎ কাজ।

Main Characters

Charles Darnay (a.k.a. Charles Evrémonde)
নিজ পরিবারের ভয়ংকর পাপসমূহ—এভ্রেমন্দ পরিবার—ত্যাগ করে, চার্লস ফ্রান্সের অভিজাত সমাজের পদ ছাড়ে এবং ইংল্যান্ডে নিজ পথ তৈরি করে। সে বিপ্লবের আদর্শ ‘স্বাধীনতা’-তে বিশ্বাস করে, কিন্তু সে উগ্রতায় নেই।

Dr. Alexandre Manette
একজন দক্ষ ফরাসি চিকিৎসক, যাকে বাস্তিলে বন্দি করা হয় এবং সেখানে সে তার মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলে। এই উন্মত্ততায় সে অত্যাচারের মানসিক যন্ত্রণা ও নির্যাতনের প্রতিচ্ছবি হয়ে ওঠে। পরে তার মেয়ে লুসির ভালবাসায় সে ধীরে ধীরে স্বাভাবিক জীবনে ফিরে আসে।

Lucie Manette
ড. ম্যানেটের কন্যা এবং চার্লস ডারনির স্ত্রী। তার নিষ্পাপ হৃদয়, নিষ্ঠা ও গভীর ভালোবাসার মাধ্যমে সে তার বাবাকে দীর্ঘ বন্দিদশা থেকে নতুন জীবনে ফিরিয়ে আনে।

Sydney Carton
যৌবনে নিজের অসীম সম্ভাবনাকে নষ্ট করে ফেলে এবং এক রহস্যময়ভাবে প্রিয় একজনকে হারায়। বর্তমানে সে একজন মাতাল আইনজীবী, যার নিজের কাজে কোন কৃতিত্ব নেই। তার জীবনে কোনো আশা নেই—তবু এক মহান আত্মত্যাগের মাধ্যমে সে অনন্য হয়ে ওঠে।

Monsieur Defarge
ড. ম্যানেটের প্রাক্তন চাকর, যিনি এখন তার প্যারিসের ওয়াইন দোকানটিকে বিপ্লবীদের গোপন ঘাঁটি হিসেবে ব্যবহার করেন। তার স্ত্রী ম্যাডাম ডিফার্জের মতোই তিনি অত্যাচারের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ।

Madame Defarge
ডিফার্জের স্ত্রী, যিনি শত্রুদের নাম নিজের বুননের মাঝে সেলাই করে বিপ্লবীদের সহায়তা করেন। তিনি রাজনৈতিক স্বাধীনতা চান, তবে তার প্রতিশোধপরায়ণ মনোভাব তাকে আরো নির্মম করে তোলে।

Jerry Cruncher
দিবসে তিনি মিস্টার লরির সহকারী, আর রাত্রে একজন "পুনরুজ্জীবন মানুষ"—গোরস্তান খুঁড়ে মৃতদেহ বিক্রি করেন সন্দেহজনক ডাক্তারদের কাছে। সে তার স্ত্রীর প্রার্থনায় বিরক্ত হয় কারণ এতে তার নিজের পাপবোধ বেড়ে যায়।

Mrs. Cruncher
জেরির স্ত্রী (এবং ইয়াং জেরির মা)। তার নিয়মিত প্রার্থনা জেরিকে বিরক্ত করে কারণ সে ভাবে এতে তার কাজ ক্ষতিগ্রস্ত হয়। যদিও আসলে তার প্রার্থনা কোনো ক্ষতি করে না।

Young Jerry
জেরি ও তার স্ত্রীর ছেলে। ছোট হলেও সে কৌতূহলী হয়ে ওঠে তার বাবার রাতের "কাজ" সম্পর্কে এবং একদিন পেছন পেছন অনুসরণ করে।

Minor Characters

Marquis St. Evrémonde
চার্লসের চাচা এবং এক নিষ্ঠুর ফরাসি অভিজাত, যে শ্রেণীশক্তি রক্ষায় দৃঢ়। সে এবং তার জমজ ভাইরা অত্যাচারী ও উদাসীন অভিজাত শ্রেণীর প্রতীক। তার হত্যার পর মৃতদেহ বিপ্লবীদের রাগের প্রতীক হয়ে ওঠে।

Mr. Jarvis Lorry
একজন বয়স্ক ভদ্রলোক যিনি টেলসনের ব্যাংকে কাজ করেন। তিনি বিশ্বস্ততা ও গোপনীয়তার প্রতীক। সবকিছু “ব্যবসা” বলে আড়াল করলেও, তিনি ম্যানেট পরিবারকে সাহায্য করতে প্রাণপণ চেষ্টা করেন এবং চার্লসকে লুসির উপযুক্ত জীবনসঙ্গী হিসেবে দেখতে চান।

Mr. Stryver
একজন আইনজীবী, যিনি চার্লস ডারনিকে রক্ষা করেন। তার নামের মতোই তিনি কেবল ক্যারিয়ারে এগোতেই আগ্রহী।

John Barsad (a.k.a. Solomon Pross)
সোলোমন প্রস নামে জন্ম, মিস প্রসের ভাই। পরে সে প্রথমে ইংরেজ, পরে ফরাসি সরকারের হয়ে গুপ্তচর হয়ে ওঠে। সে একজন নির্লজ্জ সুযোগসন্ধানী এবং ইংল্যান্ডে চার্লস ডারনির বিরুদ্ধে রাষ্ট্রদ্রোহের মিথ্যা অভিযোগ আনে।

Jacques Three
“Jacques” বিপ্লবীদের সাংকেতিক নাম; সবাই নিজেদের নম্বর দিয়ে চিহ্নিত করে। জ্যাক থ্রি একজন নিষ্ঠুর, রক্তপিপাসু মানুষ, যে বিপ্লবের আদর্শকে কলুষিত করে। সে কারাগারের বিচারসভা নিয়ন্ত্রণ করে।

The Vengeance
একজন প্যারিসের কৃষাণী এবং ম্যাডাম ডিফার্জের সহচরী। ম্যাডামের মতোই সে হত্যাকে উপভোগ করে, ন্যায়ের জন্য নয়, বরং প্রতিহিংসার জন্য।

The mender of roads (the wood-sawyer)
একজন সাধারণ ফরাসি শ্রমিক, যে বিপ্লবের সহিংস রূপে প্রলুব্ধ হয়ে পড়ে এবং সাধারণ মানুষ কীভাবে নির্মম হয়ে উঠতে পারে, তার প্রতীক।

Gabelle
চার্লস এভ্রেমন্দের সেবক, যে গোপনে দান-খয়রাতের কাজ করত। শুধুমাত্র অভিজাত শ্রেণীর সঙ্গে সম্পর্ক থাকার কারণেই তাকে কারাবন্দি করা হয়—এটা বিপ্লবী ন্যায়বিচারের অভাবকে তুলে ধরে।

Roger Cly
একজন গুপ্তচর এবং জন বার্সাদের সহযোগী, যে শাস্তি এড়াতে নিজের মৃত্যুর ভান করে।

Miss Pross
লুসি ম্যানেটের দীর্ঘদিনের বিশ্বস্ত পরিচারিকা। সে সোলোমন প্রস (জন বার্সাদ)-এর বোন এবং ফরাসিদের প্রতি চরম ঘৃণা পোষণ করে।

Monseigneur
একজন ক্ষমতাধর ফরাসি অভিজাত।