• Complete Title: Preface to the Lyrical Ballads.

• Date of Composition: 1800–1802.

• Place of Writing: Grasmere, England.

• First Published: 1800 (second edition), 1802 (third edition).

• Literary Period: Romantic.

• Genre: Essay; Manifesto.

• Primary Antagonists: The late-Neoclassical writers.

• Narrative Perspective: First Person 

ওয়ার্ডসওর্থ "লিরিকাল বলাডস"-এর "প্রিফেস" রচনা করেছিলেন এক such সময়কালে, যখন ইংল্যান্ডে ব্যাপক নগরায়ন, শিল্পায়ন এবং গণমাধ্যম ও গণসংস্কৃতির দিকে ধাবমান প্রবণতা লক্ষ্য করা যাচ্ছিল। এই প্রবন্ধে, ওয়ার্ডসওর্থ ভয়ের কথা ব্যক্ত করেছেন যে, এই সব প্রভাব মানুষের মনকে নিরুত্তেজিত ও ম্লান করে দিতে পারে, এবং তাই তিনি একটি কাব্যিক বিপ্লবের পক্ষে যুক্তি দিয়েছেন। একই সাথে, ওয়ার্ডসওর্থ সতর্কতার সাথে বলেন যে, কবিতা যদিও উজ্জীবিত এবং আবেগপূর্ণ হওয়া উচিত, তবুও তা পূর্ববর্তী চিন্তা এবং অর্জিত দক্ষতার ফলস্বরূপ হতে হবে। ফরাসী বিপ্লবের প্রতি এক দশক আগে তাঁর হতাশা তাকে চিন্তাহীন আবেগ থেকে বিরত করে দেয়—এমনকি আবেগও প্রকাশের আগে "শান্তির মধ্যে" পুনরুদ্ধার এবং প্রক্রিয়া করা উচিত। 

বছরের পর বছর ধরে, ওয়ার্ডসওর্থের “প্রিফেস টু দ্য লিরিকাল বলাডস” ইংল্যান্ডে রোমান্টিক আন্দোলনের একটি ঘোষণাপত্র (manifesto) হিসেবে গণ্য হয়ে এসেছে। এই লেখায়, ওয়ার্ডসওর্থ ব্যাখ্যা করেছেন কেন তিনি তাঁর পরীক্ষামূলক বলাডগুলো এভাবে লিখেছেন। তাঁর সমসাময়িক উচ্চমার্গীয় কবিদের—যারা ছিলেন দেরী-নিওক্লাসিকাল লেখক—বিপরীতে, ওয়ার্ডসওর্থের "লিরিকাল বলাডস"-এর কবিতাগুলো গ্রামীণ মানুষের জীবনের সাথে যুক্ত এবং এগুলো সাধারণ, খোলামেলা ভাষায় লেখা হয়েছে।

এই প্রয়াসে ওয়ার্ডসওর্থ একা ছিলেন না; তিনি তাঁর প্রিয় বন্ধু স্যামুয়েল টেইলর কোলরিজের সহায়তায় “লিরিকাল বলাডস” রচনা করেছিলেন। কোলরিজের মতো বন্ধুদের সঙ্গে নিয়ে ওয়ার্ডসওর্থ আশা করেছিলেন এক নতুন ধরনের কবিতা সৃষ্টি করতে, যা “নিম্ন ও গ্রামীণ জীবন”-এর উপর আলোকপাত করবে—ওয়ার্ডসওর্থ মনে করেন সাধারণ মানুষ কম সীমাবদ্ধ এবং বেশি সত্যবাদী, কারণ তারা প্রকৃতির সৌন্দর্যের সঙ্গে ক্রমাগত যোগাযোগে থাকে। এই নতুন ধরনের কবিতায় ব্যবহার করা হবে সাধারণ মানুষের ভাষা, কারণ এই ভাষা একটি সার্বজনীনতা ও স্থায়িত্ব বহন করে, যার মধ্যে প্রচলিত কাব্যিক ভাষার মতো অস্থিরতা নেই।

ওয়ার্ডসওর্থ মনে করেন, তাঁর সমসাময়িক কবিদের অনেক কবিতাই অত্যন্ত তুচ্ছ ও অশ্লীল, যেগুলো পাঠকদের আকর্ষণ করার জন্য অতিসংবেদনশীলতার উপর নির্ভর করে। এই ধরনের কবিতা—আধুনিক শিল্পায়ন ও নগরায়নের সঙ্গে মিলিয়ে—পাঠকদের মনকে ভোঁতা করে তোলে। ওয়ার্ডসওর্থের মতে, ভালো কবিতার উচিত কেবলমাত্র বাইরের বিনোদনের চেয়ে গভীর কোনো উদ্দেশ্য বহন করা। ওয়ার্ডসওর্থের বলাডগুলোর উদ্দেশ্য হলো—নগরকেন্দ্রিক পাঠকদের প্রকৃতির অভিজ্ঞতা পরোক্ষভাবে উপলব্ধি করানোর মাধ্যমে আধুনিকতার মন-ধোঁয়াচাপা দেওয়া দিকগুলো থেকে তাদেরকে পুনরুজ্জীবিত করা।

ওয়ার্ডসওর্থ আবেগের গুরুত্বও অনেক বেশি দেখেন। প্রকৃতপক্ষে, কবিতায়, প্লট ও ঘটনার চেয়ে আবেগ অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ—তিনি লিখেছেন যে “সব ভালো কবিতাই আবেগের স্বতঃস্ফূর্ত উচ্ছ্বাস” যা “শান্ত-চিন্তন অবস্থায় স্মরণ করা আবেগ থেকে উদ্ভূত।” কবির আবেগগুলো শান্তভাবে স্মরণ করা জরুরি, কারণ এই অভিজ্ঞতাকে গভীরভাবে চিন্তা করার জন্য সময় নেওয়া কবিকে শুধু আবেগই নয়, তার কাজে গভীর ভাবনাও অন্তর্ভুক্ত করতে সাহায্য করে। কবিতা হওয়া উচিত একটি গভীর অভিজ্ঞতা। ওয়ার্ডসওর্থ কবিতার তুচ্ছীকরণকে অবজ্ঞা করেন: একটি কবিতার ছন্দ যতই সহজ হোক না কেন, কবিতার বিষয়বস্তু কবি এবং পাঠক—উভয়ের পক্ষেই গুরুত্বসহকারে নেওয়া উচিত।

এই বড় আকারের কবিতাবিষয়ক ধারণাগুলোর বাইরে, ওয়ার্ডসওর্থ স্বল্পভাবে ছন্দের গুরুত্ব সম্পর্কেও বলেছে। ওয়ার্ডসওর্থ জানান যে, তিনি গদ্য নয়—কবিতায় লেখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন কারণ ছন্দ কবিতাকে একটি নির্দিষ্ট মোহময়তা প্রদান করে। তদুপরি, ছন্দের নিয়মিততা আবেগকে সংযত করতে সাহায্য করতে পারে—যা গদ্যের মতো ছন্দমুক্ত শৈলীতে লেখা হলে খুব বেশি হয়ে যেতে পারে। ওয়ার্ডসওর্থ “প্রিফেস টু দ্য লিরিকাল বলাডস” শেষ করেন এই বলে যে, তাঁর আর কিছু বলার নেই—এখন পাঠক নিজেই তাঁর বলাডগুলো পড়ে অনুভব করুন।