Biographia Literaria was published in 1817 by Samuel Taylor Coleridge. It was a two-volume work that combined literary criticism, philosophy, and autobiography. 

Key points

• The work was a major contribution to English Romantic criticism. 

• It was influential and combined philosophy and literary criticism in a new way. 

• The work included Coleridge's thoughts on the creative process, the origins of poetic language, and the psychology of creativity. 

• Coleridge's daughter, Sara, added notes and biographical material to a later edition published in 1847. 

তাঁর “Biographia Literaria” গ্রন্থের এই অধ্যায়ে, স্যামুয়েল টেইলর কোলরিজ তাঁর বন্ধু ও সহকবি উইলিয়াম ওয়ার্ডসওয়ার্থকে একজন মৌলিক এবং কল্পনাপ্রবণ প্রতিভা হিসেবে প্রশংসা করেন। তিনি এই রচনাটি লেখার নিজের উদ্দেশ্যও ব্যাখ্যা করেন, যা হলো কাব্যিক কল্পনার প্রকৃতি ও উৎস অনুসন্ধান করা।

কোলরিজ শুরু করেন বর্ণনা করে যে কীভাবে তিনি ১৭৯৪ সালে কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার শেষ বছরে প্রথম ওয়ার্ডসওয়ার্থের কবিতা আবিষ্কার করেন। ওয়ার্ডসওয়ার্থের কাব্যিক কণ্ঠের নবীনতা ও মৌলিকতা তাঁকে মুগ্ধ করেছিল, যা তিনি অনুভব করেছিলেন যেন "সাহিত্য দিগন্তে একটি মৌলিক কাব্যিক প্রতিভার আবির্ভাব" ঘটছে। তিনি বিশেষভাবে মুগ্ধ হয়েছিলেন ওয়ার্ডসওয়ার্থের অপ্রকাশিত কবিতা “The Female Vagrant”-এর দ্বারা, যা তিনি মনে করেছিলেন আগের লেখাগুলোর অস্পষ্টতা ও ত্রুটিগুলি থেকে মুক্ত।

এরপর ১৭৯৫ সালে কোলরিজ ওয়ার্ডসওয়ার্থের সঙ্গে সরাসরি সাক্ষাৎ করেন এবং ঘনিষ্ঠ বন্ধু ও সহকর্মী হয়ে ওঠেন। তাঁরা একসাথে কাজ করেন “Lyrical Ballads” রচনার উপর, যা ছিল এমন একটি কবিতার সংকলন যা তাঁদের সময়ের প্রচলিত রীতিনীতি ও প্রত্যাশাগুলিকে চ্যালেঞ্জ করে। কোলরিজ “The Rime of the Ancient Mariner” কবিতাটি অবদান রাখেন, এবং ওয়ার্ডসওয়ার্থ লেখেন “Tintern Abbey” ও “We Are Seven” সহ অন্যান্য বেশিরভাগ কবিতা। কোলরিজ ওয়ার্ডসওয়ার্থকে “Lyrical Ballads”-এর দ্বিতীয় সংস্করণের ভূমিকা (preface) লেখাতেও সাহায্য করেন, যেখানে ওয়ার্ডসওয়ার্থ তাঁর কাব্যিক নীতিমালা ব্যাখ্যা করেন এবং সাধারণ ভাষা ও সাধারণ বিষয়বস্তুর ব্যবহারের পক্ষে যুক্তি দেন।

এরপর কোলরিজ বলেন যে “Biographia Literaria” লেখার তাঁর উদ্দেশ্য ওয়ার্ডসওয়ার্থের ভূমিকা পুনরাবৃত্তি করা বা ব্যাখ্যা করা নয়, বরং কাব্যিক কল্পনার “বীজতত্ত্বমূলক নীতি” (the seminal principle) অনুসন্ধান করা। তিনি যুক্তি দেন যে কল্পনা শুধুই কল্পকাহিনী বা উদ্ভাবনের ক্ষমতা নয়, বরং এটি একটি সৃজনশীল শক্তি যা বাস্তবতাকে রূপ দেয় এবং সত্য উদ্ঘাটন করে।

তিনি কল্পনাকে দুইটি ভাগে ভাগ করেন:

• প্রাথমিক কল্পনা (Primary Imagination) — যা হলো সকলের অভিন্ন উপলব্ধি ও সৃষ্টির এক সার্বজনীন ক্রিয়া।
  
  

• গৌণ কল্পনা (Secondary Imagination) — যা হলো শিল্পীর বাস্তবতাকে রূপান্তরিত করার কাজ, যা উচ্চতর এক দর্শনের ভিত্তিতে কাজ করে।
  
  

তিনি ফ্যান্সি (Fancy)-র সঙ্গে কল্পনার পার্থক্যও তুলে ধরেন। ফ্যান্সি হলো একটি যান্ত্রিক প্রক্রিয়া, যেখানে চিত্রগুলোকে একত্রিত করা হয় কোনো গভীর অর্থ বা উদ্দেশ্য ছাড়াই।

কোলরিজ উপসংহারে পাঠকদের সতর্ক করেন যে এই রচনা তাদের জন্য নয় যারা কাব্য সম্পর্কে তাত্ত্বিক বা প্রচলিত দৃষ্টিভঙ্গিতে সন্তুষ্ট। তিনি কেবল তাঁদের আমন্ত্রণ জানান যারা তাঁর সাথে কাব্যিক কল্পনার মৌলিকতা ও উৎস নিয়ে দর্শনচর্চার গভীরে প্রবেশ করতে প্রস্তুত।

কোলরিজ তাঁর Biographia Literaria-র চতুর্দশ অধ্যায় শুরু করেন উইলিয়াম ওয়ার্ডসওয়ার্থের সাথে তাঁর একটি আলোচনার উল্লেখ করে, যেখানে তাঁরা কবিতার দুটি মূলনীতি নিয়ে কথা বলেন—একটি হলো প্রকৃতি, আরেকটি হলো কল্পনা। কখনো কখনো প্রকৃতি এই দুইয়ের সমন্বয় ঘটায় সূর্য বা চাঁদের আলো-ছায়ার মাধ্যমে। Lyrical Ballads পরিকল্পনার উদ্দেশ্য ছিল দুটি ধরণের কবিতা সৃষ্টি করা—একটি ভাগে থাকবে অতিপ্রাকৃত এবং কল্পনার উপর জোর, অপর ভাগে থাকবে প্রকৃতি এবং গ্রামীণ সাধারণ জীবনের উপরে গুরুত্ব।

এই পরিকল্পনা অনুযায়ী, কোলরিজের দায়িত্ব ছিল এমন কবিতা লেখা যেগুলো অতিপ্রাকৃত এবং কল্পনাকে উদযাপন করে। আর ওয়ার্ডসওয়ার্থ লিখবেন সাধারণ জীবনের সৌন্দর্য নিয়ে, যেখান থেকে তিনি চেনা জিনিসগুলোকেও অচেনা করে তুলবেন অর্থাৎ "defamiliarise the familiar"।

কোলরিজ তখন The Ancient Mariner, The Dark Ladie, এবং Christabel এর মতো কবিতা লেখেন, কিন্তু তুলনামূলকভাবে ওয়ার্ডসওয়ার্থ বেশি সফল হন এবং গ্রামীণ সাধারণ জীবন ও প্রকৃতি ভিত্তিক অনেক বেশি কবিতা লেখেন। ফলে Lyrical Ballads-এ একটি ভারসাম্যহীনতা দেখা যায়—কল্পনা ও প্রকৃতি ভিত্তিক কবিতার সংখ্যার পার্থক্যের কারণে। এইভাবেই Lyrical Ballads প্রকাশিত হয়, যা সেই সময়কার প্রচলিত কবিতার রীতি থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।

Lyrical Ballads এর দ্বিতীয় সংস্করণের ভূমিকায় (Preface) ওয়ার্ডসওয়ার্থ জোর দিয়ে বলেন যে, কবিতায় এমন ভাষা ব্যবহার করা উচিত নয় যা বাস্তব জীবনের ভাষার অংশ নয়। এই ভূমিকা থেকেই Lyrical Ballads ঘিরে বিতর্ক শুরু হয়। কোলরিজ ওয়ার্ডসওয়ার্থের এই মতের সঙ্গে সম্পূর্ণ একমত নন। তাই তিনি পরিষ্কার করতে চান কোন বিষয়গুলোতে তিনি ওয়ার্ডসওয়ার্থের সঙ্গে একমত এবং কোনগুলোতে ভিন্নমত পোষণ করেন। তবে তা বলার আগে তিনি প্রথমে বলতে চান—কবিতা (poem) কী? এবং কবিতা (poetry) বলতে আসলে কী বোঝায়?

কোলরিজ বিশ্বাস করেন, কবিতা এবং গদ্য উভয়ই একই উপাদানে গঠিত। কিন্তু এই উপাদানগুলোর বিন্যাস এবং সমন্বয়ই কবিতাকে গদ্য থেকে আলাদা করে তোলে। কবিতার সবচেয়ে নিচু স্তরের সংজ্ঞা হতে পারে যে এতে ছন্দ এবং মাত্রা (rhyme and metre) থাকে। কবিতার তাৎক্ষণিক লক্ষ্য সত্য নয়, আনন্দ (pleasure)। এছাড়াও, কবিতার প্রতিটি অংশ থেকে পাঠক বা শ্রোতাকে সেই একই আনন্দ পেতে হবে, যা সে পুরো কবিতা থেকে পায়। কোলরিজ মনে করেন, কবিতা পাঠের পুরো প্রক্রিয়াটাই আনন্দদায়ক হওয়া উচিত—শুধু শেষ ফলাফল নয়। কবিতার যাত্রাপথটি যেন গন্তব্যের মতোই আনন্দ দেয়। এমনকি শ্রেষ্ঠ মানের কবিতাও মাত্রা ছাড়াই অস্তিত্ব লাভ করতে পারে।

“Poetry কী?”—এই প্রশ্নের উত্তর পেতে হলে প্রথমে বলতে হবে “Poet (কবি) কে?”

কবির মধ্যে এমন এক সৃজনশীল প্রতিভা থাকে, যা চিত্র (images), চিন্তা (thoughts), এবং আবেগ (emotions)—এসবকে দীর্ঘক্ষণ ধরে রাখতে এবং রূপান্তরিত করতে পারে। কবি মানুষের সম্পূর্ণ আত্মাকে সক্রিয় করে তোলে। কল্পনার সাহায্যে কবি কবিতার সমস্ত উপাদানকে একত্রিত (unified) করেন, একত্র গলিয়ে ফেলে একটি নতুন রূপ দেন।

কল্পনা (imagination) এমন একটি শক্তি, যা বিরোধপূর্ণ বা বিপরীত গুণাবলিকেও একত্রিত করতে পারে—যেমন: সমতা ও ভিন্নতা, সাধারণ ও নির্দিষ্ট, ধারণা ও চিত্র ইত্যাদি—যা সবই কবিতার জন্য অত্যাবশ্যক।

কোলরিজের মতে, কবিতার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো জৈবিক ঐক্য (organic unity)—যা শুধুমাত্র কল্পনার শক্তির মাধ্যমেই অর্জন করা সম্ভব।

Biographia Literaria-র অধ্যায় 17-এ স্যামুয়েল টেলর কোলরিজ উইলিয়াম ওয়ার্ডসওয়ার্থের কবিতা ও শৈলীর সমালোচনা করেছেন এবং ব্যাখ্যা করেছেন কেন তিনি নিজের পদ্ধতিটি পছন্দ করেন। কোলরিজ বিশ্বাস করতেন যে, ওয়ার্ডসওয়ার্থের কাজ যথাযথ মানদণ্ডের নিচে ছিল, বিশেষত শব্দচয়ন (diction)-এর ক্ষেত্রে।

কোলরিজের সমালোচনাগুলি:

• কোলরিজ বিশ্বাস করতেন যে, ওয়ার্ডসওয়ার্থের "গ্রামীণ" পদ্ধতি অনুপযুক্ত ছিল।
  
  

• তিনি মনে করতেন যে, ওয়ার্ডসওয়ার্থের কবিতা লেখার ভাষা তত্ত্ব শুধুমাত্র কিছু বিশেষ ধরনের কবিতায় প্রয়োগ করা যেতে পারে।
  
  

• কোলরিজের মতে, ওয়ার্ডসওয়ার্থের "উত্তেজনার মধ্যে কবিতা লেখা" তত্ত্ব ত্রুটিপূর্ণ ছিল।
  
  

• তিনি মনে করতেন যে, ওয়ার্ডসওয়ার্থের চরিত্রগুলি সবই প্রকৃতপক্ষে গ্রামীণ এবং সাধারণ জীবন থেকে আসেনি।
  
  

• কোলরিজ বিশ্বাস করতেন যে, গ্রামীণদের ভাষা কবিতার ভাষা তৈরি করার জন্য যথেষ্ট নয়।
  
  

কোলরিজের নিজস্ব পদ্ধতি:

• কোলরিজ বিশ্বাস করতেন যে, ভাষার সবচেয়ে ভালো অংশ আসে মহান ধারণা নিয়ে চিন্তা করার মাধ্যমে, গ্রামীণদের সরাসরি অভিব্যক্তির মাধ্যমে নয়।
  
  

• তিনি মনে করতেন যে, কবিতাকে সহজ না করে জটিল করা উচিত, যাতে এটি সাধারণ মানুষের কাছে appeal না করে।