"The Luncheon" Introduction : উইলিয়াম সোমারসেট মগ্যাম এর বিখ্যাত ছোট গল্প "The Luncheon" একটি মহিলার গল্প, যিনি লেখকের কাজের প্রতি অনেক আগ্রহী এবং তার প্রশংসা করেন। "লাঞ্চন" শব্দটি একটি হালকা মধ্যাহ্ন ভোজনের অর্থ প্রকাশ করে।

গল্পটি একটি চল্লিশ বছর বয়সী মহিলার সম্পর্কে, যিনি লেখকের কাজ অনেক পছন্দ করেন এবং তার প্রিয় লেখকের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ পান। সে লেখককে একটি উচ্চমানের রেস্টুরেন্টে মধ্যাহ্নভোজের জন্য আমন্ত্রণ জানায়। লেখক তার মধ্যে হাস্যকরভাবে মধ্যবিত্ত শ্রেণির লোকেদের মিথ্যা স্বল্প খাবারের অভ্যাসগুলো প্রকাশ করেন।

গল্পে, মগ্যাম মধ্যবিত্তের অতি ভদ্র এবং বিনয়ী আচরণগুলোকে বিদ্রুপ করে দেখান, যেখানে তারা বেশিরভাগ সময় নিজেদের অভাবিত আর্থিক পরিস্থিতি আড়াল করতে চাইছে, তবে বাস্তবে তাদের মধ্যে অনেক কৃত্রিমতা এবং ভান থাকে।

গল্পের মূল কাহিনীটি "The Luncheon" হল উইলিয়াম সোমারসেট মগ্যামের জীবনের একটি মজার অভিজ্ঞতা। গল্পে লেখক বিবরণ দেন, কিভাবে তিনি প্যারিসে বিশ বছরের আগে একটি মহিলার সঙ্গে মিলিত হন, যিনি তার লেখার ভক্ত ছিলেন। মহিলাটি আগে একটি নাটকে লেখককে দেখা করেছিলেন এবং তার পরবর্তী বইটি পড়ে তিনি একটি চিঠি লিখে তার অভিমত প্রকাশ করেছিলেন। এর পর, তিনি আবার একটি চিঠি পাঠান যাতে তিনি প্যারিসে আসার পরিকল্পনা জানান এবং একটি ছোট লাঞ্চনের জন্য ফোইয়টসে, যেটি ফরাসি সংসদ সদস্যরা খেতে যান, লেখকের সাথে দেখা করার অনুরোধ জানান।

লেখক তখন খুবই সাদাসিধে এবং ধনী ছিলেন না। তার কাছে মাত্র আশি ফ্রাঙ্ক ছিল, যা তাকে মাসের শেষ পর্যন্ত চলতে হবে। তিনি হিসাব করেন যে লাঞ্চের খরচ মোটামুটি পনেরো ফ্রাঙ্কের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে এবং সে কারণে তিনি সিদ্ধান্ত নেন যে কফি বাদ দিয়ে সাশ্রয়ী খাবারের অর্ডার করবেন। বৃহস্পতিবার দুপুর ১২.৩০ এ তাদের মিটিং হওয়ার কথা ছিল।

যখন লেখক মহিলার সঙ্গে দেখা করেন, তিনি দেখতে অতটাও আকর্ষণীয় নন এবং অনেক কথা বলেন। মহিলাটি প্রথমেই লেখককে বলেছিলেন যে তিনি কখনও লাঞ্চে কিছু খেতে চান না। কিন্তু মহিলাটি স্যালমন এবং ক্যাভিয়ার অর্ডার করেন, আর লেখক মেনুর সবচেয়ে সস্তা খাবার, মাটন চপস অর্ডার করেন। লাঞ্চের পর, মহিলাটি সাদা শ্যাম্পেন অর্ডার করেন এবং তারা আর্ট, সাহিত্য ও সঙ্গীত নিয়ে কথা বলেন। তবে লেখক খরচ নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, কারণ বিলটা তার পূর্বানুমান থেকে অনেক বেশি ছিল।

বিল আসার পর, মহিলাটি আবার ওয়েটারের দিকে হাত তুলে দেখিয়ে দেন যে, তিনি সবচেয়ে দামি মেনু আইটেম, অ্যাসপারাগাস অর্ডার করতে চান। এতে লেখকের মন আরও বিষণ্ণ হয়ে পড়ে, কিন্তু তিনি কিছু বলতে পারলেন না। মহিলাটি তারপর আইসক্রিম ও কফি অর্ডার করেন, যদিও তিনি আগে বলেছিলেন যে তিনি কিছুই খাবেন না, শুধু এক কামড় খাবেন। লেখক বিলটি পরিশোধ করার পর, তার কাছে তিনটি ফ্রাঙ্ক ছিল, যা ওয়েটারের জন্য টিপ দেওয়ার জন্য ছিল, আর মাসের বাকি সময়ের জন্য কোন টাকা ছিল না।

শেষে, বিশ বছর পর, লেখক যখন মহিলার সঙ্গে আবার দেখা করেন, তখন তিনি জানেন যে মহিলা এখন ১৩০ কিলোগ্রাম ওজনের হয়ে গেছেন, এবং লেখক ভাবেন যে তার ক্ষুদ্র প্রতিশোধ সে পেয়েছে।

এটি একটি হাস্যকর এবং শিক্ষণীয় গল্প, যা মধ্যবিত্ত শ্রেণির মিথ্যা বিনয় ও খরচের উপর একটি বিদ্রূপ তুলে ধরে।

 আমি তাকে প্লে-তে দেখতে পেলাম এবং তার ইশারায় আমি ইন্টারভালের সময় তার কাছে গিয়ে বসেছিলাম। অনেক দিন হয়ে গেছে তাকে দেখা, এবং যদি কেউ তার নাম না বলতো তবে হয়তো আমি তাকে চিনতাম না। সে উজ্জ্বলভাবে আমাকে সম্বোধন করল।

"বাহ, আমরা প্রথম যখন দেখা করেছিলাম তখন থেকে অনেক বছর হয়ে গেছে। সময় কত দ্রুত চলে যায়! আমরা আর যুবক নয়। তুমি কি মনে করতে পার, প্রথমবার আমি তোমাকে দেখেছিলাম? তুমি আমাকে লাঞ্চে ডাকেছিলে।"

কি আমি মনে করি?

এটা বিশ বছর আগের কথা, আমি প্যারিসে থাকতাম। আমার ল্যাটিন কোয়ার্টারে একটা ছোট অ্যাপার্টমেন্ট ছিল এবং আমি খুব কম টাকা উপার্জন করতাম যা দিয়ে কোনোরকমে জীবন চালিয়ে নিতাম। সে আমার একটি বই পড়েছিল এবং সে সম্পর্কে আমাকে একটি চিঠি লিখেছিল। আমি উত্তর দিলাম, ধন্যবাদ জানিয়ে, এবং পরে আমি তার কাছ থেকে আরেকটি চিঠি পেলাম, যেখানে সে বলেছিল যে সে প্যারিসে আসবে এবং আমার সঙ্গে কথা বলতে চায়; তবে তার সময় সীমিত এবং তার একমাত্র ফ্রি সময় ছিল পরের বৃহস্পতিবার। সে জানতে চেয়েছিল যে আমি কি তাকে ফয়োটের রেস্টুরেন্টে একটু লাঞ্চ দিতে পারি। ফয়োটের একটি রেস্টুরেন্ট যেখানে ফরাসি সেনেটররা খায় এবং সেটা আমার সাধ্যের বাইরে ছিল, এমনকি আমি কখনো ভাবিনি যে সেখানে যেতে পারব। তবে আমি সম্মানিত বোধ করলাম এবং আমি খুবই তরুণ ছিলাম, কোন নারীকে না বলতে পারছিলাম না। আমার কাছে মাসের শেষ পর্যন্ত বাঁচার জন্য শুধু আশি ফ্রাঁ ছিল এবং একটি সাধারণ লাঞ্চের জন্য ১৫ ফ্রাঁের বেশি খরচ হওয়ার কথা নয়। যদি আমি পরের দুই সপ্তাহে কফি বাদ দিই, তবে ভালোভাবেই চলবে।

আমি উত্তর দিলাম যে আমি বৃহস্পতিবার বারোটায় তাকে ফয়োটের রেস্টুরেন্টে মিলব।

সে আমার প্রত্যাশা অনুযায়ী এতটা যুবতী ছিল না, এবং তার চেহারা আকর্ষণীয় না হলেও প্রভাবশালী ছিল। আসলে, সে ছিল ৪০ বছরের একজন মহিলা এবং তার দাঁতগুলো এত বড়, সাদা এবং সমান ছিল, যে তা কোন কাজের জন্যই অতিরিক্ত মনে হচ্ছিল। সে কথা বলত, কিন্তু যেহেতু সে আমার সম্পর্কে কথা বলাতে আগ্রহী ছিল, তাই আমি মনোযোগ দিয়ে শোনার জন্য প্রস্তুত ছিলাম। যখন মেনু আনা হলো, আমি বিস্মিত হলাম, কারণ দামগুলো আমি যা আশা করেছিলাম তার চেয়ে অনেক বেশি ছিল। তবে সে আমাকে আশ্বস্ত করল।

"আমি কখনও লাঞ্চে কিছু খাই না," সে বলল।

"ওহ, এমন বলো না!" আমি উদারভাবে উত্তর দিলাম।

"আমি কখনও একটির বেশি কিছু খাই না। মনে হয় এখনকার দিনে মানুষ বেশি খায়। হয়তো একটু মাছ, যদি স্যালমন থাকে।"

এটা স্যালমনের জন্য সিজন নয়, এবং সেটা মেনুতেও ছিল না, তবে আমি ওয়েটারকে জিজ্ঞাসা করলাম, "কী স্যালমন আছে?"

হ্যাঁ, তাদের কাছে সুন্দর স্যালমন ছিল, এটা তাদের প্রথম। আমি সেটা আমার অতিথির জন্য অর্ডার করলাম। ওয়েটার তার কাছে জিজ্ঞাসা করল, স্যালমন রান্না হতে থাকা পর্যন্ত সে কিছু খাবেন কিনা।

"না," সে উত্তর দিল, "আমি কখনও একটির বেশি কিছু খাই না। যদি একটু ক্যাভিয়ার থাকত, তবে আমি ক্যাভিয়ার খেতে পারি।"

আমার হৃদয় একটু নিম্নমুখী হলো। আমি জানতাম যে আমি ক্যাভিয়ার বহন করতে পারব না, তবে আমি তাকে সেটা বলতেও পারলাম না। আমি ওয়েটারকে বললাম, "হ্যাঁ, ক্যাভিয়ার আনার জন্য বলুন।" আমার জন্য আমি মেনুতে সবচেয়ে সস্তা ডিশ অর্ডার করলাম, সেটা ছিল মাটন চপ।

"তুমি মাংস খাওয়া ভুল, মনে হয়," সে বলল। "তুমি কীভাবে কাজ করতে আশা করো মাংস খাওয়ার পর? আমি কখনও আমার পেট অতিরিক্ত ভারী করি না।"

তারপর পানীয়ের প্রশ্ন এলো।

"আমি কখনও লাঞ্চে কিছু পান করি না," সে বলল।

"আমি তো পান করি না," আমি তৎক্ষণাৎ উত্তর দিলাম।

"শুধু সাদা মদ," সে বলল যেন আমি কিছু বলিনি। "এই ফরাসি সাদা মদগুলো খুব হালকা। এরা হজমের জন্য অনেক ভাল।"

"তুমি কী পছন্দ করো?" আমি তাকে জিজ্ঞাসা করলাম।

"আমার ডাক্তার আমাকে চ্যাম্পেইন ছাড়া কিছু পান করতে দেন না।" আমি ভাবি, আমি একটু ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিলাম। আমি আধা বোতল অর্ডার করলাম। আমি অকারণে উল্লেখ করলাম যে আমার ডাক্তার আমাকে চ্যাম্পেইন ছাড়া কিছু পান করতে একদম নিষেধ করেছেন।

"তাহলে তুমি কী খাবে?"

"পানি।"

সে ক্যাভিয়ার খেয়েছে এবং স্যালমনও খেয়েছে। সে আনন্দের সাথে শিল্প, সাহিত্য এবং সঙ্গীত নিয়ে কথা বলছিল। কিন্তু আমি ভাবছিলাম, বিলটা কত আসবে। যখন আমার মাটন চপ আসলো, তখন সে বলল:

"দেখছি তুমি তো ভারী লাঞ্চ খাওয়ার অভ্যস্ত। এটা নিশ্চয়ই ভুল। তুমি কেন আমার উদাহরণ অনুসরণ করে একটাই খাবার খাও না? তাতে তোমার অনেক ভালো লাগবে।"

"আমি তো একটাই খাবার খাচ্ছি," আমি বললাম, কারণ ওয়েটার আবার মেনু নিয়ে আসছিল। সে হালকা একটা ইশারা দিয়ে ওয়েটারকে পাশ কাটিয়ে দিল।

"না, না, আমি কখনও লাঞ্চে কিছু খাই না। শুধু একটা কামড়, আমি তার বেশি কিছু খেতে চাই না। আমি আর কিছু খেতে পারব না, যদি না এখানে সেই বড় অ্যাসপ্যারাগাস থাকে। আমি দুঃখিত, প্যারিসে আসার আগে আমি কিছু না খেয়ে চলে যেতে চাই না।"

আমার হৃদয় নীচে নেমে গেল। আমি দোকানে এগুলো দেখেছিলাম এবং জানতাম যে এগুলো খুবই দামী। আমি অনেকবার তাদের দেখে মুখে পানি এসেছি। "ম্যাডাম জানতে চাচ্ছেন, আপনার কাছে কি ওই বড় অ্যাসপ্যারাগাস আছে?" আমি ওয়েটারকে জিজ্ঞাসা করলাম।

আমি আশা করছিলাম সে না বলবে। তার প্রশস্ত মুখে একটি সুখী হাসি ছড়িয়ে পড়ল, এবং সে আমাকে নিশ্চিত করল যে তাদের কাছে কিছু আছে, এত বড়, এত সুন্দর, এত নরম, যে এটা একটি বিস্ময়।

"আমি একদম খিদে পাচ্ছি না," আমার অতিথি বিরক্তভাবে sigh করে বলল, "তবে যদি তুমি জোর করো, তবে আমি কিছু অ্যাসপ্যারাগাস খেতে পারি।"

আমি অর্ডার করলাম।

"তুমি কিছু খাবা না?"

"না, আমি কখনও অ্যাসপ্যারাগাস খাই না।"

"আমি জানি কিছু মানুষ এগুলো পছন্দ করে না।"

আমরা অ্যাসপ্যারাগাস রান্না হতে অপেক্ষা করলাম। আতঙ্ক আমাকে ধরল। এখন প্রশ্ন ছিল না, আমি মাসের বাকি সময়ের জন্য কত টাকা রাখব, কিন্তু আমি বিল দিতে যথেষ্ট টাকা পাব কি না। এটি একেবারে খারাপ হবে যদি আমি ১০ ফ্রাঁ কম পাই এবং আমাকে অতিথির কাছে টাকা ধার চাইতে হয়। আমি কিছুতেই তা করতে পারব না। আমি ঠিক জানতাম আমার কাছে কত টাকা আছে এবং যদি বিলটা আরও বেশি আসে, তবে আমি ঠিক করেছি, আমি আমার পকেটে হাত ঢুকিয়ে একটা নাটকীয় চিৎকার করে উঠব এবং বলব, আমার টাকা চুরি হয়ে গেছে। যদি তার কাছে বিল দিতে পর্যাপ্ত টাকা না থাকে, তবে একমাত্র কাজ হবে আমার ঘড়ি রেখে বলব, পরে ফিরে এসে বিল পরিশোধ করব।

অ্যাসপ্যারাগাস চলে এল। এগুলো বিশাল এবং সুস্বাদু ছিল। গলানোর মাখনের গন্ধ আমার নাক চুলকিয়ে দিল। আমি দেখলাম যে মহিলা এগুলো গিলে ফেলছে এবং আমি polite ভাবে বলছিলাম, বালকান অঞ্চলে নাটকের পরিস্থিতি নিয়ে। অবশেষে সে শেষ করল।

"কফি?" আমি বললাম।

"হ্যাঁ, শুধু আইসক্রিম এবং কফি," সে উত্তর দিল।

এখন আমার কাছে সব একই ছিল, তাই আমি কফি অর্ডার করলাম এবং তার জন্য আইসক্রিম এবং কফি অর্ডার করলাম।

"তুমি জানো, একটা বিষয় আমি পুরোপুরি বিশ্বাস করি," সে আইসক্রিম খেতে খেতে বলল, "একটা খাবারের পর আমাদের এমন অনুভূতি হওয়া উচিত যেন আরও একটু খেতে পারি।"

"তুমি কি এখনও ক্ষুধার্ত?" আমি মৃদু স্বরে জিজ্ঞাসা করলাম।

"ও, না, আমি ক্ষুধার্ত না; দেখো, আমি লাঞ্চে কিছু খাই না। আমি সকালে এক কাপ কফি খাই এবং তারপর ডিনার, কিন্তু আমি কখনও লাঞ্চে একটার বেশি কিছু খাই না। আমি তোমার জন্য বলছিলাম।"

"ও, বুঝলাম!"

তারপর একটি ভয়ঙ্কর ঘটনা ঘটল। যখন আমরা কফির জন্য অপেক্ষা করছিলাম, প্রধান ওয়েটার, তার মিথ্যা হাসি নিয়ে, একটি বিশাল ঝুড়ি নিয়ে আমাদের কাছে আসল, যার মধ্যে ছিল বিশাল আকৃতির পীচ। তখন পীচ মৌসুমে ছিল না। ঈশ্বর জানেন, এগুলোর দাম কত। আমি জানতাম — একটু পর, কারণ আমার অতিথি, তার কথোপকথন চালিয়ে যেতে গিয়ে, একটিকে তুলে নিল। "দেখো, তুমি অনেক মাংস খেয়ে ফেলেছ এবং এখন আর কিছু খেতে পারবে না। কিন্তু আমি তো এখনই একটা স্ন্যাক খেয়েছি, তাই আমি একটা পীচ উপভোগ করব।"

বিল এলো এবং যখন আমি তা পরিশোধ করলাম, তখন দেখলাম যে আমার কাছে খুব কম টাকা ছিল, যা ওয়েটারকে উপযুক্ত টিপ দেওয়ার জন্যও যথেষ্ট ছিল না। তার চোখ তিনটি ফ্রাঁর দিকে কিছুক্ষণের জন্য স্থির রইল এবং আমি জানতাম যে সে আমাকে সংকীর্ণ মনে করছে। কিন্তু যখন আমি রেস্টুরেন্ট থেকে বের হলাম, তখন আমার সামনে পুরো মাস ছিল এবং আমার পকেটে এক পেনিও ছিল না।

"আমার উদাহরণ অনুসরণ করো," সে হাসতে হাসতে বলল, যখন আমরা হাত মিলাচ্ছিলাম, "এবং কখনও লাঞ্চে একটার বেশি কিছু খেও না।"

"আমি তার চেয়েও ভালো করব," আমি উত্তর দিলাম, "আজ রাতে আমি ডিনারেও কিছু খাব না।"

"হিউমোরিস্ট!" সে হাসতে হাসতে বলল, একটি ক্যাবে চড়ে। "তুমি একদম হিউমোরিস্ট!"

কিন্তু আমি শেষ পর্যন্ত আমার প্রতিশোধ নিলাম। আজ সে বাইশ শিলা ওজনের।