• Full Title: The Frogs.

• Date of Creation: 405 B.C.E.

• Place of Composition: Athens, Greece.

• Date of First Performance: Premiered at the Lenaia in 405 B.C.E.

• Literary Era: Ancient Greek Comedy.

• Genre: Drama, Comedy, Satire.

• Location: Athens, Greece, and Hades.

• Climactic Moment: Dionysus declares Aeschylus the superior poet and selects him to return and save Athens.

• Primary Antagonists: Contemporary playwrights in Classical Athens .

The Frogs নাটকটির প্রথম মঞ্চায়ন হয় খ্রিষ্টপূর্ব ৪০৫ সালে, অর্থাৎ পেলোপনেশিয়ান যুদ্ধের সমাপ্তির এক বছর আগে। এই যুদ্ধ সংঘটিত হয়েছিল প্রাচীন গ্রীসের দুই শক্তিশালী নগর-রাষ্ট্র, অ্যাথেন্স ও স্পার্টার মধ্যে। খ্রিষ্টপূর্ব ৪০৪ সালে অ্যাথেন্সের আত্মসমর্পণের মাধ্যমে প্রাচীন গ্রীসের উপর নিয়ন্ত্রণ স্পার্টার হাতে চলে যায়।

পেলোপনেশিয়ান যুদ্ধ শুরু হয় খ্রিষ্টপূর্ব ৪৩১ সালে, অ্যাথেন্স ও স্পার্টার মধ্যে এক অস্থির শান্তির স্বল্পকালীন সময়ের পরে। এই শান্তি এসেছিল দুই প্রতিদ্বন্দ্বী নগর-রাষ্ট্রের মধ্যে ৪৪৫ খ্রিষ্টপূর্বে স্বাক্ষরিত থার্টি ইয়ার্স ট্রিটি ভঙ্গ করার পর। অ্যাথেন্স চুক্তির শর্ত লঙ্ঘন করলে স্পার্টা যুদ্ধ ঘোষণা করে।

খ্রিষ্টপূর্ব ৪২৩ সালে, অ্যাথেন্স ও স্পার্টা একটি শান্তিচুক্তি স্বাক্ষর করে, যার নাম ছিল পিস অব নিকিয়াস। এই চুক্তি ৫০ বছরের জন্য কার্যকর হওয়ার কথা থাকলেও, ৪১৫ খ্রিষ্টপূর্বে আবার সংঘর্ষ শুরু হয়, যখন অ্যাথেন্স সিসিলির বিরুদ্ধে আক্রমণ চালায়। স্পার্টানরা সিসিলির শহর সিরাকিউজকে সহায়তা করে এবং অ্যাথেনীয় সেনাবাহিনীকে সহজেই পরাজিত করে।

সেখান থেকে শুরু হয় অ্যাথেন্সের একের পর এক ব্যর্থতা। ৪১১ খ্রিষ্টপূর্বে, অ্যাথেনীয় গণতন্ত্র সাময়িকভাবে এক অভিজাত শ্রেণির বিদ্রোহে পতিত হয়। যদিও বছর শেষে অ্যাথেনীয় নৌবাহিনী গণতন্ত্র পুনঃপ্রতিষ্ঠা করে, নতুন গণতান্ত্রিক নেতারা স্পার্টার শান্তিপ্রস্তাব গ্রহণ করতে অস্বীকার করে।

৪০৫ খ্রিষ্টপূর্বে, লিসান্ডার (Lysander)-এর নেতৃত্বে স্পার্টার নৌবাহিনী ব্যাটল অব এগোস্পটামি-তে অ্যাথেনীয় নৌবাহিনীকে পরাজিত করে এবং অ্যাথেন্সকে ঘেরাও করে রাখে। এই অবরোধের ফলে অ্যাথেন্স আত্মসমর্পণে বাধ্য হয় এবং ৪০৪ খ্রিষ্টপূর্বে স্পার্টার কাছে পরাজয় স্বীকার করে।

ডায়োনিসাস ও তার দাস জ্যানথিয়াস হেরাক্লিসের বাড়ির দিকে রওনা দেয়, হেরাক্লিস যিনি ডায়োনিসাসের সৎভাই। জ্যানথিয়াস, যিনি তাদের জিনিসপত্র বহন করছেন, একটি গাধার পিঠে চড়ে আছেন। আর ডায়োনিসাস, যিনি কিছুটা "নারীনুরূপ" বা নরম প্রকৃতির, গাধার পাশে হেঁটে যাচ্ছেন, তাঁর পরনে রয়েছে সিংহের চামড়া ও গাউন—তিনি নিজেকে হেরাক্লিস রূপে ছদ্মবেশ ধারণ করেছেন, যার ফলে তিনি দেখতে বেশ হাস্যকর লাগছেন।

ডায়োনিসাস বর্তমান অ্যাথেনীয় নাটকের অবস্থা নিয়ে হতাশা প্রকাশ করেন—তিনি সমকালীন কৌতুক কবিদের নিয়ে মোটেও মুগ্ধ নন, বিশেষ করে পুরোনো যুগের মহান ট্র্যাজেডি কবিদের সঙ্গে তুলনা করলে, যাঁরা সবাই মারা গেছেন। এটাই, আসলে, ডায়োনিসাস ও জ্যানথিয়াসের হেরাক্লিসের বাড়ির দিকে যাত্রার মূল কারণ: ডায়োনিসাস হেডিসে (মৃত্যুর জগতে) যেতে চান ইউরিপিডিসকে খুঁজে আনতে—সাম্প্রতিককালে মারা যাওয়া এক মহান ট্র্যাজেডি কবি—যেন তাকে ফিরিয়ে এনে অ্যাথেন্সকে রক্ষা করা যায়। কিন্তু তার আগে হেরাক্লিসের কাছে যেতে হবে, কারণ হেরাক্লিস একবার হেডিসে গিয়ে সারবেরাস নামক নরকের কুকুরটিকে নিয়ে এসেছিলেন, তাই তিনিই দিকনির্দেশনা দিতে পারেন।

ডায়োনিসাস ও জ্যানথিয়াস হেরাক্লিসের বাড়িতে পৌঁছায়। ডায়োনিসাসের ছদ্মবেশ দেখে হেরাক্লিস এতটাই মজা পান যে হেসে মাটিতে গড়িয়ে পড়েন। কিছুক্ষণ পর তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে ডায়োনিসাসকে হেডিসে যাওয়ার পথ দেখিয়ে দেন। এরপর ডায়োনিসাস ও জ্যানথিয়াস তাদের যাত্রা আবার শুরু করে।

ডায়োনিসাস ও জ্যানথিয়াস সেই বড় হ্রদের কাছে পৌঁছে যায়, যেটির কথা হেরাক্লিস বলেছিলেন, এবং সেখানে ফেরিওয়ালা চারনকে দেখতে পায়। চারন ডায়োনিসাসকে নৌকায় উঠতে দেয়, কিন্তু জ্যানথিয়াসকে নিষেধ করে, কারণ সে দাসদের বহন করে না—সে জানায় জ্যানথিয়াস যেন “উইদারিং স্টোন”-এর কাছে তাদের সঙ্গে আবার দেখা করে। অনিচ্ছাসত্ত্বেও, জ্যানথিয়াস অন্ধকারে হারিয়ে যায়। চারন ডায়োনিসাসকে নিজেই নৌকা চালাতে বাধ্য করে, এবং অপটু ডায়োনিসাস এতে বেশ বিপাকে পড়ে। ঠিক যখন সে চালানোর তালে উঠছে, তখন হঠাৎ ব্যাঙদের কোরাস (Frog-Chorus) গান শুরু করে, যা নাটকের প্রথম গীতিনাট্যাংশ (parodos)। ব্যাঙদের গান ও ডাক শুনে বিরক্ত হয়ে ডায়োনিসাস তাদের সঙ্গে তর্কে জড়িয়ে পড়ে এবং নিজেও ডাক দিয়ে প্রতিযোগিতা করতে চেষ্টা করে, কিন্তু নৌকা তীরে পৌঁছে যাওয়ায় বিজয়ী নির্ধারিত হয় না।

ডায়োনিসাস চারনকে ভাড়া দেয়, তীরে উঠে আসে এবং জ্যানথিয়াসের সঙ্গে পুনরায় মিলিত হয়।

এরপর ডায়োনিসাস ও জ্যানথিয়াস যাত্রা চালিয়ে যায়। এ সময় চারপাশ অন্ধকার ও ভয়াবহ হয়ে ওঠে, এবং ভীতু ডায়োনিসাস ভয়ে নিজেকে মলিন করে ফেলে। হঠাৎ দূর থেকে বাঁশির সুর ভেসে আসে এবং তারা দেখতে পায় একদল লোক (Initiate-Chorus) এগিয়ে আসছে; জ্যানথিয়াস বুঝতে পারে এরা সেই Initiates, যাদের কথা হেরাক্লিস বলেছিল—যাঁরা প্লুটোর প্রাসাদের পথ দেখাবে। ডায়োনিসাস ও জ্যানথিয়াস লুকিয়ে পড়ে, আর Initiates গান, নাচ ও উৎসর্গের আহার প্রস্তুত করতে থাকে। Initiate-Chorus দর্শকদের উদ্দেশে বক্তব্য দেয় এবং যারা নৈতিকতা ও "কমেডির রীতিনীতি" বোঝে না—সেই দুর্নীতিপরায়ণ, অদীক্ষিত “মূর্খ heathen”-দের নিন্দা করে।

ডায়োনিসাস ও জ্যানথিয়াস লুকানো স্থান থেকে বেরিয়ে এসে Initiates-দের কাছে প্লুটোর প্রাসাদের দিকনির্দেশনা চায়, যা সৌভাগ্যবশত কাছেই অবস্থিত।

তারা প্লুটোর প্রাসাদে পৌঁছায়, যেখানে হেডিসের দরবানের দায়িত্বে থাকা ভয়ংকর আইয়াকাস (Aeacus) তাদের দরজায় স্বাগত জানায়। হেরাক্লিসের ছদ্মবেশে থাকা ডায়োনিসাসকে দেখে আইয়াকাস ভুল করে ধরে নেন যে তিনি আসল হেরাক্লিস, এবং সেরবেরাস চুরির জন্য প্রতিশোধ নিতে তাকে নির্যাতনের হুমকি দেন। আইয়াকাস দানব ও যন্ত্রপাতি আনতে ভেতরে গেলে, ভীত ডায়োনিসাস জ্যানথিয়াসকে পোশাক বদলানোর অনুরোধ করে। সাহসী জ্যানথিয়াস এতে রাজি হয়।

কিন্তু এবার দরজা খুলে বের হয় পার্সেফোনির দাসী, যিনি জ্যানথিয়াস-হেরাক্লিসকে আনন্দের সঙ্গে অভ্যর্থনা জানিয়ে জানান যে পার্সেফোনি হেরাক্লিসের সম্মানে এক বিরাট ভোজ প্রস্তুত করছেন। দাসী ভেতরে চলে গেলে, ডায়োনিসাস আবার জ্যানথিয়াসকে পোশাক বদলাতে বলে। ঠিক তখনই দুজন জমিদার নারী এসে ডায়োনিসাস-জ্যানথিয়াসকে তিরস্কার করে, হেরাক্লিস যখন হেডিসে এসেছিল তখন তার করা নানা খারাপ কাজের জন্য। ডায়োনিসাস আবার জ্যানথিয়াসকে পোশাক বদলাতে বাধ্য করে। এবার দরজা খুলে আইয়াকাস ফিরে আসে, এবং হেরাক্লিসকে নির্যাতনের জন্য প্রস্তুত হয়।

জ্যানথিয়াস-হেরাক্লিস তখন তার “দাস” (ডায়োনিসাস)-কে নির্যাতনের জন্য差িয়ে দেয়। আতঙ্কে ডায়োনিসাস নিজের আসল পরিচয় প্রকাশ করে—কিন্তু ততক্ষণে আইয়াকাস সিদ্ধান্ত নেয় দুজনকেই পেটাবে, যাতে বোঝা যায় কে আসল দেবতা (কারণ দেবতা হলে ব্যথা লাগবে না)। পেটানোর পরেও সত্যিকারের পরিচয় বোঝা যায় না, তাই আইয়াকাস তাদের প্রভুদের কাছে নিয়ে যায় যাচাইয়ের জন্য।

এরপর ঘটনা এগোয়, যখন প্লুটো ডায়োনিসাসকে সনাক্ত করে ও সত্য প্রকাশ করে। জ্যানথিয়াস ও প্লুটোর দাস একসঙ্গে কাজ করতে করতে নিজেদের প্রভুদের নিয়ে অভিযোগ ও গুজব ভাগ করে বন্ধুত্ব গড়ে তোলে। তখন জ্যানথিয়াস চিৎকার শুনে জানতে পারে, কবি এস্কাইলাস ও ইউরিপিডিস ঝগড়া করছে এই নিয়ে—কে প্লুটোর গ্রেট হলের আসনের যোগ্য। এই আসন সেই কবির জন্য, যিনি নিজ ক্ষেত্রে শ্রেষ্ঠ। এস্কাইলাস অনেক দিন ধরে সেই আসনে বসে ছিলেন, কিন্তু ইউরিপিডিস মৃত্যুর পর থেকে সেটি কেড়ে নিতে চাচ্ছেন। এই দ্বন্দ্ব মেটাতে প্লুটো একটি প্রতিযোগিতা আয়োজন করেন, যাতে কবিদের দক্ষতা যাচাই করা হবে; শিগগিরই এই প্রতিযোগিতা শুরু হবে এবং বিচারক হবেন ডায়োনিসাস। প্লুটো বিভিন্ন মাপজোকের যন্ত্র, এমনকি একটি পাল্লা (scale) পর্যন্ত দেবেন কবিতার ওজন করার জন্য।

জ্যানথিয়াস ও প্লুটোর দাস মঞ্চ ছাড়ে, যেন প্রতিযোগিতা শুরু হতে পারে।

ডায়োনিসাস ও প্লুটো মঞ্চে প্রবেশ করে তাদের আসনে বসে। এরপর ইউরিপিডিস ও এস্কাইলাস মঞ্চে আসে। তারপর দাসেরা প্রবেশ করে, হাতে থাকে কবিতার “ওজন” ও “মান” মাপার যন্ত্রপাতি। কোরাস প্রতিযোগীদের পরিচয় করিয়ে দেয়, ইউরিপিডিসের বুদ্ধিদীপ্ততা প্রশংসা করে এবং এস্কাইলাসের ভাষাকে “অস্ত্রের মতো” বলেও বর্ণনা করে।

ইউরিপিডিস ও এস্কাইলাস পালাক্রমে তাদের নিজেদের কবিতা উদ্ধৃত করে ও তার প্রশংসা করে, আবার একে অপরের কাজের সমালোচনাও করে। ইউরিপিডিস দাবি করে, তার কবিতা যুক্তিভিত্তিক, সহজ ভাষায় লেখা এবং এতে সাধারণ চরিত্র থাকে যাকে সাধারণ মানুষ বুঝতে পারে। অপরদিকে এস্কাইলাস বলে, তার কবিতা মহিমান্বিত ভাষায় লেখা এবং এতে থাকে মহৎ ও বীর চরিত্র, যারা দর্শকদের নৈতিকতা শেখায় এবং আদর্শ পৃথিবী কেমন হওয়া উচিত তা বোঝায়।

এস্কাইলাস ইউরিপিডিসের নাটকের একঘেয়ে ও অনুমানযোগ্য ভূমিকার সমালোচনা করে। জবাবে ইউরিপিডিস এস্কাইলাসের “বিরক্তিকর গানের ধারা” নিয়ে ঠাট্টা করে। পুরো প্রতিযোগিতা জুড়ে ডায়োনিসাস বিচারক ও মধ্যস্থতাকারী হিসেবে কাজ করে, কখনও পরামর্শ দেয়, কখনও তর্ক ঠেকাতে হস্তক্ষেপ করে।

অবশেষে, প্লুটো কবিদের বলেন তাদের নিজেদের কবিতার কিছু পঙক্তি আবৃত্তি করতে এবং তারপর হাত পাল্লার উপর রাখতে। পাল্লা যেদিকে বেশি হেলে পড়বে, সেই কবির কবিতাই “গভীরতর” হিসেবে ধরা হবে। এই প্রক্রিয়া দুইবার হয়, এবং দুইবারই পাল্লা এস্কাইলাসের দিকে হেলে যায়।

তবুও, ডায়োনিসাস সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না কে শ্রেষ্ঠ। শেষ পর্যন্ত তিনি বলেন, যে কবি “আথেন্সকে বাঁচাতে” ভালো পরামর্শ দিতে পারবে, তাকেই বিজয়ী ঘোষণা করা হবে। ইউরিপিডিস একধরনের আকর্ষণীয় কিন্তু অস্পষ্ট উত্তর দেয়—আথেনীয়দের সবকিছু নিয়ে প্রশ্ন করা উচিত এবং কাউকে অন্ধভাবে বিশ্বাস করা উচিত নয়। আর এস্কাইলাস দেয় আরও বাস্তব পরামর্শ—ভালো নেতা নির্বাচন করতে হবে এবং নৌবাহিনীকে শক্তিশালী করতে হবে।

তবুও ডায়োনিসাস দ্বিধাগ্রস্ত থাকে, এবং শেষ পর্যন্ত বলে: “আমি যার প্রতি আত্মার আকর্ষণ বোধ করি, তাকেই বেছে নেব।” সে বেছে নেয় এস্কাইলাসকে, যা ইউরিপিডিসের জন্য বড় হতাশার কারণ হয়। ইউরিপিডিসকে মঞ্চ থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়, আর প্লুটো ডায়োনিসাস ও এস্কাইলাসকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানায় বিজয় উদযাপন করতে। পরে সে তাদের শুভ কামনা জানায় এবং আথেন্স রক্ষা করতে তাদের শুভ যাত্রার আশীর্বাদ দেয়

Dionysus
ডায়োনিসাস হলেন নাট্যকলা ও নাট্যমঞ্চের দেবতা এবং এই নাটকের প্রধান চরিত্র। অ্যাথেনীয় নাটক, রাজনীতি ও সংস্কৃতির বর্তমান অবস্থা নিয়ে অসন্তুষ্ট হয়ে, ডায়োনিসাস তার দাস ঝানথিয়াসকে সঙ্গে নিয়ে হেডিসে যাত্রা করেন, হারিয়ে যাওয়া মহান নাট্যকার ইউরিপিদিসকে ফিরিয়ে আনতে।

Xanthias
যদিও ঝানথিয়াস ডায়োনিসাসের দাস (এবং তাই সামাজিকভাবে ডায়োনিসাসের নিচে), তবুও তিনি অনেক বেশি বুদ্ধিমান ও সাহসী। তিনি প্রায় সবসময় ডায়োনিসাসকে উপহাস করেন, সমালোচনা করেন এবং চালাকিতে হারিয়ে দেন।

Euripides
গ্রিসের একজন মহান ট্র্যাজেডি নাট্যকার, ইউরিপিদিস ৪০৬ খ্রিস্টপূর্বে মারা যান, 'দ্য ফ্রগস'-এর প্রথম মঞ্চস্থ হওয়ার ঠিক এক বছর আগে। নাটকে, ডায়োনিসাস মৃত এই কবির জন্য আকুল হয়ে হেডিসে যান, কারণ তিনি মনে করেন ইউরিপিদিসের কাব্য আজকের অ্যাথেনের জন্য প্রয়োজনীয়।

Aeschylus
গ্রিসের আরেকজন মহান ট্র্যাজেডি নাট্যকার, এইসকাইলাস প্রায় ৪৫৬ খ্রিস্টপূর্বে মারা যান, ‘দ্য ফ্রগস’-এর প্রথম মঞ্চস্থ হওয়ার প্রায় ৫০ বছর আগে। নাটকে ইউরিপিদিস ও এইসকাইলাসের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্ব নিয়ে দ্বন্দ্ব হয়, যা ডায়োনিসাসকে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করে।

Pluto
প্লুটো হলেন হেডিসের শাসক। তিনি একটি প্রতিযোগিতার আয়োজন করেন যাতে নির্ধারিত হয় ইউরিপিদিস না এইসকাইলাস – কে বেশি শ্রেষ্ঠ কবি। বিজয়ী পাবেন প্লুটোর সভায় আসন এবং পৃথিবীতে ফেরার সুযোগ।

Alcibiades
আলসিবিয়াডিস নাটকে উপস্থিত না থাকলেও, তাকে উল্লেখ করা হয়েছে। তিনি ছিলেন একজন গুরুত্বপূর্ণ কিন্তু বিতর্কিত অ্যাথেনীয় সেনাপতি, যিনি ৪১৫ খ্রিস্টপূর্বে ধর্মীয় গোপন আচার নষ্ট করার অভিযোগে গ্রেফতার হন এবং পরে শত্রু স্পার্টার সঙ্গে যোগ দেন।

Sophocles
গ্রিসের বিখ্যাত ট্র্যাজেডি নাট্যকারদের অন্যতম, সোফোক্লিস ৪০৫ বা ৪০৬ খ্রিস্টপূর্বে ইউরিপিদিসের প্রায় সমসাময়িক সময়ে মারা যান। বহু দশক ধরে তিনি ছিলেন অ্যাথেনসের সবচেয়ে প্রশংসিত নাট্যকার। নাটকে তিনি সরাসরি উপস্থিত নন।

Frog-Chorus
ডায়োনিসাস যখন ফেরিওয়ালা ক্যারনের নৌকায় করে হেডিসের উদ্দেশ্যে এক বিশাল হ্রদ পাড়ি দিচ্ছেন, তখন তিনি একদল ব্যাঙের কোরাসের মুখোমুখি হন, যারা কcroaking সুরে গান গায়। এই অংশটি নাটকের প্রথম কোরাল পরিবেশনা।

Initiate-Chorus
হেডিসে যাওয়ার পথে, ডায়োনিসাস ও ঝানথিয়াস একদল আরাধক বা ইন্টিয়েট-এর মুখোমুখি হন, যারা “ইয়াক্কাস”-এর (ডায়োনিসাসের এক রূপ) সম্মানে উৎসব ও যাত্রারত। তারা পরিবেশন করে নাটকের পারোডোস (প্রথম কোরাস গান)।

Minor Characters

Chorus
নাটকে কোরাস বিভিন্ন ভূমিকায় দেখা যায় — যেমন ব্যাঙ-কোরাস ও ইন্টিয়েট-কোরাস। তাদের সংলাপে নাটকের ঘটনাবলী, রাজনৈতিক মতামত এবং সামাজিক ও সাংস্কৃতিক দৃষ্টিভঙ্গি ফুটে ওঠে, যা আরিস্টোফানিসের মতামতকে তুলে ধরে।

Aeacus
এইকাস হলেন হেডিসের রক্ষক। ডায়োনিসাস ও ঝানথিয়াস যখন প্লুটোর প্রাসাদে পৌঁছান, তখন ডায়োনিসাস হেরাক্লিসের ছদ্মবেশে থাকায় এইকাস তাকে ভুল করে হেরাক্লিস মনে করেন এবং সেরবেরাস চুরি করার অভিযোগে তাকে শাস্তির হুমকি দেন।

Heracles
হেরাক্লিস হলেন ডায়োনিসাসের সৎ ভাই এবং গ্রিক পুরাণের এক মহান নায়ক। যেহেতু হেরাক্লিস একসময় হেডিসে গিয়ে নিরাপদে ফিরেছিলেন, তাই নাটকের শুরুতে ডায়োনিসাস তার কাছ থেকে পরামর্শ নিতে যান।

Pluto’s Slave
প্লুটোর দাস ঝানথিয়াসের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তোলেন, কারণ তারা দুজনেই নিজেদের প্রভুদের নিয়ে অভিযোগ ও গুজব করতে ভালোবাসেন।

Charon
ক্যারন হলেন সেই ফেরিওয়ালা, যিনি ডায়োনিসাসকে হ্রদ পার করে হেডিসে নিয়ে যান।

Two Landladies
ডায়োনিসাস ও ঝানথিয়াস যখন প্লুটোর প্রাসাদে পৌঁছান, তখন তারা দুই গৃহস্বামীর মুখোমুখি হন, যারা ডায়োনিসাসকে হেরাক্লিস ভেবে, হেডিসে হেরাক্লিসের অতীতের দুর্ব্যবহার নিয়ে রাগ প্রকাশ করেন।